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温泉の街

『マルファン観光ガイドマップ』

『マルファンはグランヴァルト王国の温泉街です』

「おお！　国の名前が判明した！　グランヴァルト王国かぁ。覚えずらいな……。

　ええと……」

『街には温泉場が数ヶ所あります。それぞれ異なった味、効能があります。

　温泉は専用のコップで飲みましょう』

「あ～～、飲泉なんだね。

　飲むより入浴したい派なんだけど、せっかくだから専用コップ買ってみるか」

　地球で飲泉の経験はある。

　小学三年の時に飲泉の本場、チェコのカルロヴィ・ヴァリに行ったことがあった。

　山に囲まれた小さな町だった。町の中心をテプラ川が流れ、のどかで綺麗な町だった。

　テプラ川の水温が高いと聞いて、私が飛び込もうとしたから、父親と母親にとめられたっけ。

　ボヘミアンガラスの土産物店で、カットが美しい小さめのグラスを、お小遣いで購入した。

　貧乏になった時に家から消えたけれど、売ってしまったのだろうか。もう一度欲しいな。

　似たような環境なら、マルファンでもガラス技術が発達しているかもしれない。

　後で土産物店を覗いてみよう。

　高級ホテルがあった場所から少し離れると、観光地らしい街並みが広がっていた。

　庶民的な土産物店が並び、屋台では食べ歩きできる物がたくさん売っている。

　後で昼食用に何か購入しよう。

　売店で飲泉専用のシンプルな素焼きのカップを一つ購入した。

　このカップを持って、複数ある温泉場で飲み歩きするらしい。

　観光マップによると、すぐ近くに温泉場があるようだ。

　広場のようになっている場所に観光客が数人集まっていた。

　探さなくても、人の流れで目的地が分かって有り難い。迷うと時間がもったいないからね。

　広場の一角に温泉場があった。

　筒状の棒から温泉水が常に流れ、色鮮やかなタイルで装飾された箱に並々に貯まっている。

　棒から流れた温泉をカップに汲んで、飲み終わったら貯まった温泉水でカップを濯ぐらしい。

　カップに温泉水を注いでみる。

　匂いは……ほんのり硫黄臭。

　この匂いは飲むにはためらうな。

　カルロヴィ・ヴァリで最初に飲んだ飲泉が、鉄分、硫黄分が特にキツイ温泉だった。あまりの強烈さに、口に含んだだけで、吹き出してしまった。

　１５歳以下は飲泉禁止だと後で知った。お腹緩くなったりするからね。

　飲み込みはしなかったけど、当時小学生だった私はしっかりトラウマになったのだ。

　あの頃は子供だったけど、大人になった今ならどうだろう。

　子供の頃は苦かったビールが、大人になると美味しく感じるように、飲泉も美味しいと思うのかな。

　私は大人になってもビールは苦手だったけれど。

　ビールは高いしね。

　……どうせケチです。

　ミネラルウォーターなんて特に意味がわからなかった。

　日本の安全な水道水があるのに、水道の基本料金を払っているうえで、更にお金を出して買うなんて信じられない。

　ミネラルウォーター購入代金を考えたら、多少のカルキ臭さは全然気にならなかったよ。

　だから無料の温泉水は、是非とも試してみたいな。

　味は……期待していないけれど。

「……もしかしたら、異世界マジックで美味しかったりして」

　恐る恐る口をつけてみる。

　ほんの少量口に含んだ。

　瞬時に広がる硫黄味。

「うん。不味い」

　もう一杯！……とはならないよ。

　昔飲んだ激マズ飲泉よりだいぶマイルドだけど、生暖かくて、硫黄臭がして、飲みにくいことこの上ない。

　他の人は普通に飲んでいるから、やはり好き好きなんだろうね。

「無料だし、身体にいい成分もあるから、出来れば飲みたかったんだけど……」

　飲泉は、身体に貯まった毒素を吐き出しやすくなる。便秘、不眠症、貧血予防に効果がある。

　この世界に来てから少しばかりお腹のお通じが悪いので、飲めたら良かったのだけど。それがなくても、せっかくの温泉だし、いろいろ試してみたかったな。

　観光マップを見る限り、まだ何ヵ所も温泉場があるらしい。

　味の説明はないけれど、美味しい飲泉もあるかもしれない。

「……硫黄の少ない飲泉があったら、また試そう」

　バート村の温泉は、熱くて水で割らないと入れない、火山性温泉。

　マルファンの温泉は主に冷泉で、非火山性温泉。

　馬車で１日程度の距離なのに、ずいぶん泉質が違うな。

　この世界の温泉も、地球のようにマグマで温められて……という仕組みなのかな。

　そもそもマグマはあるのか？　謎だね。

「そこのお嬢ちゃん！　マルファン名物、温泉蒸しパンどうだい？」

　屋台のおじさんに声をかけられて覗いてみると、ホカホカの蒸しパンがセイロの中に並んでいた。

　名物なら食べてみたい。

「一つください」

「はいよ。お嬢ちゃん、観光かい？」

「いえ、移住希望です。物件を扱っている場所ってどこですか？」

「それなら役所だな。場所は分かるかい？」

「たぶん、観光マップに……あった！」

　蒸しパンを受け取って、代わりにナッツタルトをあげた。朝、洗濯のお姉さんにもあげて、朝食の変わりに食べてもまだ残っていたものだ。

「こんな洒落た菓子、いいのかい。悪いねぇ。蒸しパンおまけしとくよ」

「うわ、ありがとうございます。また来ますね」

　これでようやくタルトもなくなった。タルトを無駄にしないでよかった。

　正直、昼もタルトはキツかったからね。

　おじさんも喜ぶし、いいことづくめだ。

　観光マップを見ながら、役所に向かった。途中、何人かに道を聞きながら……。

　地図の読めない女なのは自覚していたけど、可愛らしい絵の描いた観光マップでも、一人で目的地に行けないなんて。

　少し自分にがっかりだ。

　無事に着いたからいいけどね。

　役所に入ると、受付カウンターに向かった。

　受付は三人いた。男性一人、女性二人。

　ざっと見比べて、一番優しそうなお兄さんのところにした。

　他の二人は若い女性で、キツイ顔立ちの美人だ。女は表情と心中が違いすぎて怖いからね。特に美人は強烈なイメージがある。思いきり偏見だけど。

「こんにちは。どのようなご用でしょうか」

　見た目が成人前の私にも、きちんとした対応をしてくれる。好印象だ。

「移住希望です。家を探してるんですが、どうすればいいですか？」

「身分証をお願いします。

　…………マイカ・イシカワ様ですね。２２歳……ですか。

　……はい分かりました。身分証お返しします」

　この世界で時々見かける、黒い箱で何か操作している。

「どれくらいの予算で、どのようなお家をお探しですか？」

「築浅で、トイレ風呂別。すぐ住める家を希望します。

　予算の上限はありません」

「ちくあさ……？　風呂……上限なし……ですか」

「そこそこ新しいお家のことです。古い家だと修理が必要で、すぐ住めなかったりするでしょう？」

　受付のお兄さんは、また黒い箱で何かやりだした。

　何度もピコンと電子音が鳴った。

　……気になる箱だ。

「……上限なしならば、おすすめが一軒あります。

　１０年ほど前に富豪の老夫婦が建てられた屋敷です。

　３年前に老夫婦が亡くなってすぐ売りに出されています。

　値段が高額ですが、設備はすべて揃っています」

「お高いんでしょう？」

「そうですね。１０億ペリンです」

　高っ！　思わず口から出そうになった言葉を無理矢理飲み込む。

　温泉観光地なら、当たり前なのかな？

　地球の観光地代表、南国ビーチなんて、もっと高額だったりするものね……たぶん。

「……今から内覧できます？」

　お兄さんは一瞬目を見開いて、咳払いをした。

　気持ちは分かる。金額を聞いて、まさか乗ってくると思わないだろう。

「……可能です」

「では、お願いします」

　１０億ペリンの家を内覧することになった……。

　お金、あるよね？

　埋蔵金の正確な金額を知らないので、少し心配になる。

　世界的に困るほどの埋蔵金だから、これくらいで足りなくなったりしないよね。