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4-1 迷子

　サングレートからライラスフォールまでは、普通徒歩で2週間くらいかかるそうだ。

　きちんとした休息と、安全な道を通った最適なルート選択から導かれるこの所要時間だが、残念ながら俺たちには適用されない。

　だって危なくないんだもん。

　危険？はいどうも、危険こと魔王ですが？

　休息？寝ても起きてもあまり疲れに関係しない俺ですが何か？

　全ステータスチート気味な俺の前に、常識的な数値は通用しないと思え。

　俺には劣るが、竜族だっているしな。

　目下の問題はフェイだが、俺が対処する。

　おぶったり、抱っこしたり揉んだりマッサージしたり揉んだり、できることは沢山あるだろう。

　下心はないぞ？義務感と正義感と良心からくる行為だからな。

　義務感3、正義感3、良心4くらいである。（なお、パーセント表示の模様）

　とまぁ、そんな訳なので、実質的に所用する時間は1週間強で済みそうだよ。

　そのはずだったんだよって言う話を、出発してから7日目の今日に言ったのさ。

　今どこか？

　だいたい、全行程の4割ほどだね。

　うん、

　普っ通〜に遅れてんだけど。

　何でか？

　理由としては、大きく3つ。

　一つ、見積もりが適当すぎた。

　何となくの考えじゃダメだってことがよく分かりました。

　だが、これに関しては具体的な地図を作成していない国側が悪い。ハズだ。

　俺は悪くないのだ。社会が悪い。

　二つ、一回向かう方向間違えてる。

　どうやらこのカルネア大陸、地球でいう南半球にあるらしく、太陽が南に上らないのだ。

　それで北に向かって、2日無駄にして、サングレートに転移して再出発した、という事だ。

　はいそこ、もっと早く気付けとか言わない。

　そして三つ、森の中で迷ってる。今。

　ココドコ？

＊＊＊＊＊♪＊＊♪＊＊＊＊＊♪♪＊＊＊＊＊♪＊＊

　樹海の中を肩を落として歩く一行。

　雰囲気はダラダラとしており、覇気など微塵もない。

　嘘見たいだろ.........俺たち、魔王一行なんだぜ.........？

　その魔王こと俺は、虚ろな目でとある一点に注目した。

「おお、金色のカブトだ。凄ぇ」

「お兄ちゃん、あれ魔獣。あとそれ今日5回目」

「スガ様しっかりしてください。寝ぼけてるんですか？昨日しっかりと寝られなかったのでは.........」

「そうだよー、眠いんだよー。枕が悪かったんだね。もっと柔らかくてフワフワしてて弾力に富んでて.........」

「同じ事3回言った」

「適度に張りもあって２つもあって、吸い付きたくなるくらい母性に溢れた枕がいいな」

「じ、じゃあ、今日の夜はそ、その枕を使います......か.........？」

「いいのか？」

「いいワケないじゃん！ふざけんな！」

「ふざけてなんかいません！私はいつだって本気です！」

「そういう問題じゃないと思うが.........あ、金色のカブトだ。凄ぇ」

　結構やられてきている。

　いや、別に体力がどうとかの話ではなく、精神的にグロッキーなのだ。

　何せ、景色に変化のない樹海の中をかれこれ3日は歩き続けている。

　何が一番嫌かと言ったら、虫だ。

　蚊がこれでもかとたかってくる。

　刺されても基本効かないからダメージ的な損害はないが、目の前とかにもたかってくるので鬱陶しいことこの上ない。

　一回ストレスがBOMしてあたり一面消し飛ばしたこともあった。危うく2人を消してしまうところだったぜ。

　その件については2人からこっ酷く注意され、俺を更にグッタリとさせた。

　だから俺は今グッタリグッタリである。

　.........ごめん。

　疲れてるんだ。

　だからさっさとこの森を抜けたいんだが............。

　ハァ。

　なんかもう、歩くのが億劫になってきたしなぁ。もうそろそろ地面に拘るのをやめてもいい頃だろう。

　いや、むしろやめたい。

　ということでやめます！

　そうと決まれば即決即断有言実行先ず隗より始めよである。

「ルイ、フェイ。大切な話がある」

「何？」

「大切な話.........ああ、ドラゴニアとの協定のことですね」

　............うぼぁ。

「.........何ですかその顔は。まるで............そう、無くしたものを見つけたかのような」

「え、お兄ちゃんマジで？忘れてたの？マジで？」

「.......................................ぅん」

「ウソォ！？」

「スガ様それは...............えええ？？」

「いやいやいやいや違うぞ！？『ううん』って否定の言葉を口にしようとしたのさ俺は！そっかー、1個目の『う』聞こえなかったかー！しょうがない奴らだなーお前らぁ！」

「で、ですよね！そんなワケないですよね！世界最強の魔王たるスガ様がそんな.........そんな............あれ？むしろスガ様だからこそ.........あれれぇ？」

「お姉ちゃんが若干情緒不安定気味になってる！お兄ちゃんどうすんのさ！２つの案件でどうすんのさ！」

「ウルセェんだよクソチビが！俺だってどうしたらいいか分かんねぇよ！誰か助言プリーズ！」

　ギャーギャーと騒ぎ出した俺たちに動物達が反応して森が騒がしくなる。

　二重に騒がしくて、これが本当の『騒々しい』.........。

　ごめん。

　まだ疲れが取れないんだ。

　はぁ、ルイに食われた枕が恋し.........ん？

　うな垂れながら騒ぐという奇妙な荒技を敢行していると、急に周囲が白んできた。

　いや、別に俺の言葉に白けたとかそんなのではなく、薄っすらと白くなってきている。

　いや、濃くなってきている。もう5メートル先も見通せない。

　霧だ。

　地味に気温の高かった森の中を、背筋が伸びるほどの冷気が這う。

「フェイ、ルイ。こっち来い。固まれ」

　すでに異変に気付き臨戦態勢に入っている2人を呼ぶ。

　この霧は、恐らくではあるが人為的なものだ。雨も降っていないのにこの濃度は不自然だし、何より敵意を感じる。

　背中合わせに三方を見張ったまま、時間が過ぎていく。

　............3分.........5分.........8分......。

　.........何も来ないんだが。

　あれぇ？おかしいな。絶対人為的なもんだと思ったんだけど......。

　そう思った瞬間。

「キャッ！」

　フェイの叫び声が聞こえた。

「フェイ！」

　どうしたのかと振り向くと、フェイの真正面の霧がオレンジ色に染まっていた。

　否、其処だけではない。

　一瞬目を奪われた隙に、あたり一面全てがオレンジの霧となっていた。

　来たか！

　と思ったのもつかの間、霧が少しずつ晴れていく。

　薄い霧の世界で、それまでのオレンジ色をたたえるような橙の髪が映えた。

　その男は橙の短髪を揺らし、マントを着て、眼帯でふさがったが為の隻眼で、呆れたように、残念がるように言うのだ。

「森がうるさいから見に来たら美少女がいたんで、胸の１つでも揉んで置こうと思ったら.........なんだよお前らかよ。すぐに胸隠すんじゃねぇよ。揉めねぇじゃねぇかよ。ツマンネ」

　実に残念そうなジャックであった。

＊＊＊＊＊♪＊＊♪＊＊＊♪♪＊＊＊＊＊♪＊＊＊＊

「とりあえず何、お前ら生きてたの？凄ぇなオイ」

「あんまり嬉しそうじゃねえなオイ。もっと喜びに歓声をあげて小躍りしてもいいんだぞ？カボチャ野郎」

「するかよ。ケケ」

　軽口を叩きあって歩を進める俺たち+カボチャ。

　ジャックは実に話しやすかった。まるで、学校の同級生と会話するような気安さがある。

　このくらいの何と無く軽めの関係が一番楽だと思うね。

　というかこいつ。この気安さで貴族なのだ。威厳のかけらも見当たらない。

　一応領地とか持ってるらしいが.........。

「ところでお前らさぁ、こんなとこで何してんの？」

「ん？ああいや、俺たちはちょっとお前に用があって、ライラスフォールに向かってるんだよ。まだ全然見えないけどな」

「......なぁ、ライラスフォールに向かうんだったら、何であんな道通ってたんだ？」

「..................」

　.........ショートカットしようとして迷子になったなんて言え「ショートカットしようとして迷子になった」

「うおい！」

　暴露したルイの方を見ると、ルイもこっちを見ていた。

　何だか、しょうもないものを......例えるなら、出来の悪い息子を見るような目で。

　何だろう。無性に腹が立つ。

　取り敢えず、頬をつねっておいた。

「くっ、かか......ケケッ.........迷子とかショッボっ......！」

　こ、この野郎！

　笑うなぁ！

　ショボいこと自覚してるから、余計に響くだろうが！

4章です