第4節 練習試合・対南掛川高校 その1
「まずはフォーメーションの確認から」
ホワイトボードにとんとん、と指を叩き、注目を集める。
朝練をこなし、休憩と昼食を摂り終えた頃、部屋をそのままに、午後スタートで始める練習試合のフォーメーションを確認していた。
「今朝から合流の黒丘も、とりあえずスタートから行ってもらう。ポジション的にも負担は掛かるだろうが、頼んだ」
右サイドバックの黒丘憐は、昨日まで東京でモデルの仕事をこなしていた。
細身の身体に切長の目、真っ黒な髪は軽くツイストパーマがかったマッシュヘアで、今風のアイドルじみた風貌をしている。
これで運動量と粘り強い守備が売りの選手だというのだから人は見た目に寄らない。
「ん、ええよ。気にせんと走らせ、走らせ」
頼もしい返事だ。
今日は、厳しい試合になるだろう。
片や3年間磨き上げた今年の高校最強候補、片や世代最強だが前日が初顔合わせの1年生。
勝利を求めるには厳しいものがある。
「今日のルールは交代自由の40分ハーフの3本。計120分の消耗戦だ」
マッチングの擦り合わせに関して、辻里がオリーと調整を行ったのだが、オリー側からの条件として“各学年のスタメン候補全員に世代代表との試合を経験させたい”との申し出があったらしい。
高校サッカーの試合時間は、基本的に40分ハーフの計80分で行われる。
“40分ハーフ、各学年でしっかりと対峙してもらいたい”とはオリーの弁だ。
かなり体力的に厳しい条件ではあるが、こちらとしても得難い経験値であることに変わりはない。
「相手のメンバーは3年、2年、1年の順で出すそうだ」
タレントの面でも実力でも、最初から全力で来ると言うのは間違いない。
ウチとしても体力がある内に本隊が来てくれるのは非常にありがたい所だ。
こちらとしても試合形式とするからには勝ちを目指す。
その為にやれる事は一つ。
「それでひとまず、君たちの代表選出試合を1年分丸々調べた」
データ収集の時間は一晩しかない。
本来の練習試合であればナンカケのスカウティングもやっておきたい所だが、とにかく時間がない上に味方の情報すら集まっていないという特殊な状況だ。
優先すべきは、味方選手の情報を集める事。
さらに今までに得た“全員が世代別代表”且つ“国際公式試合出場歴あり”という事実。
招集回数や出場試合数には各々バラつきがあり、例えば深本は中学生世代では殆どの機会に招集されているが、前山は招集1回、出場試合数3試合と、ここでは最小だ。
その前山を調べる段階で1つ、チームとして気付いた事がある。
直近のU-15東アジア大会。
これは前山が初招集にして、全試合出場となった大会なのだが─────
「このメンバーとフォーメーションを見て何か気付かないかな」
彼らの雰囲気が、変わる。
怒りに満ちた目をする者、怯えた顔をする者、堅い表情がさらに堅くなる者、首に手を置いて目を逸らす者─────
その中で安田が口を開く。
「東アジア大会、最終節韓国戦のスタメンですね」
「そう、このメンバーが全員スタメンだった唯一の試合で、0-2で負けた試合だ」
ピリッとした空気が、さらに締まる。
「今の俺らにはセットプレーの決まり事やマークの確認なんかをやっている時間がない。そこで、この試合の戦術をアセットとして利用させて貰う」
正直、苦肉の策だ。
メリットとしては、チーム始動2日にも満たないチームに、少なくとも招集から試合までの3週間弱分の戦術練習をあったことにできる。
「前プレはトップとトップ下の2人で追ってサイドへの追い込み、侵入されたら無理せずラインは下げる、リスタートはロングボールで前の2人に蹴って、ボール寄ったサイドに圧縮しながら狭いエリアで攻略する、くらいか」
1年分通してざっと見た感じ、この辺りが共通していたように見えた。
とりあえず認識だけは合わせておきたい。
「安田、合ってるか」
「─────ああ、はい。修正は試合毎まちまちですが、基本的にはそんな感じです。後は個人の判断に任せる方針でした」
自分の目が衰えていなかったことに安心しつつ、彼らの空気を感じ取る。
完敗を喫した試合の戦術をそのまま使うのだ、いい気分では決して無いと言い切れる。
重苦しい空気に、口を開こうとする選手は居なかった。
思うところもあるのだろう、この辺りは後々解決していかなければならない課題だな。
「現状、練習試合とはいえ、サッカーになるようにするには、これしか無いと判断した」
「勝つつもりはあるのか」
藤が口を開く。
バスの中での一悶着でもそうだったが、どうやら気性が荒いだけではなさそうだ。
勝利への渇望、これを人一倍感じる。
「現状、このやり方が一番勝率が高い、と思う」
実質1日で戦術を仕込める監督なんて存在しない。
なんなら、昨日今日とナンカケの練習に参加させてもらっただけで、戦術を仕込む機会はここが初めてだ。
今日の試合の意義を高めるとするなら、勝利する事が全てでは無い。
選手たちが高校最高峰と比べて自身の実力の現在地を知ること、そして、俺自身が彼らを知ること。
とはいえ、勝利を目指さない試合に、意味は無い。
「あくまで持論だが、よく言われる“敗北から得るものがある”というのは敗者の詭弁だと思っている。ただの敗北には意味がない。最後の1秒まで勝利にしがみついて初めて、敗北に意味が生まれる。勝利を目指さないという選択肢は、無い」
強い言葉を使った自覚はある。
が、ここで言わなければ意味がない。
「─────わかった。船井、手ェ抜いとったらくらすぞ、ボケ」
「あ゛ーったよ坊ちゃん！」
「チッ」
藤もまあ、納得してくれたようだ。
ぽんっ、と左肩に手を置かれ、少し心臓が跳ねた。
いつの間にか隣に立っている辻里に耳打ちをされる。
「くらすってどういう意味？」
「ああ、確か殺すとかそんな感じだった、と思う。ニュアンス的には、関西弁の“しばく”に近いかな」
こそっと耳打ちで辻里に返す。
現役時代、確か北九州のクラブだっただろうか。
チャントの歌詞の中に“ぶちくらせ”という文言が入っていたのを思い出す。
九州男児は気が強いのだろうか、藤の気性が特別荒いだけか。
「それじゃあアップ始めようか。第一グランドに入ってボール触っといて」
パンパン、と手を叩き、選手の移動を促す。
ゾロゾロと退出する中で、やっておかなければならない事が一つあったことを思い出した。
「山波！ごめん、ちょっとだけ残ってくれるか」
「え、オレっすか？」
キョトンとした顔でこちらを向いたが、直ぐに硬い表情になる山波。
「昨夜の、事っすか」
「うん、一応ね。それともう一つ─────」
