第3節 裏切り者
静岡県掛川市、南掛川高校第一グラウンド─────
なんでこうなった。
一晩明け、冷静になって考えてみると、そう思った。
朝日が眩しく差す中で、峰岸学園の選手たちは名門南掛川高校のピッチでナンカケの選手たちと共に朝練に興じている。
「まずは初戦だ、頼むよカントク！」
バシッ、と俺の背を叩く辻里。
ニカッ、と白い歯を剥き出しにした憎たらしい笑顔が、今はとても恐ろしい。
コイツと再会してから物事がトントン拍子に進んで行く、それをさも平常運転かのように。
「流石に顔合わせ2日目で指揮を取るのはどうかと思う」
「まあまあ。試合はやればやるだけ良いって、キャプテン勝久ならそう言ってたよね」
昔の話を持ち出しやがって。
辻里とは府中栄FCと相模原北高校で共にチームメイトだった。
特に高校では、3年時にキャプテンとして積極的に練習試合を組むように動いてきた。
当時、サッカー部の顧問兼監督だった百松先生は、キャプテンに指名した俺を中心とし、選手たちの自主性に任せた指導方針を取っていた。
先生は、試合経験こそが一番大事だと考えていた当時の俺の方針に付き合い、何度も練習試合の申し込みに同行してもらった。
先生はサッカー部の監督としては有名でなかったものの、教師としての信頼が県内外に伝わっている程厚く、全く名が知れていない相模原北高校サッカー部でも、先生の顔を立てて練習試合を組んでくれる学校は多かった。
なんなら大学サッカー部とすら練習試合が組めた。
俺じゃあそうはなれないな。
「これからもガンガン試合取り付けてくるからよろしくな」
「だったら事前に共有しといてくれ」
そこでふと、恐ろしい考えが思いつく。
「いや、ちょっと待て。俺が監督になるの断ってたらどうするつもりだったんだよ」
辻里はこちらを向いて笑顔を見せると、無言でベンチの方へ踵を返した。
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時は前日にまで遡る。
理事長室で受け取った選手名簿を持ちサブグラウンドに戻ると、各々のクラブのジャージを着た選手たちがボールを蹴っていた。
船井らガントレット大阪に、東京シティユナイテッドやアーガス鳥栖などの名門クラブのジャージが燦然と輝いている。
「はいラストー！」
辻里はパンパンパンと手を叩きながら、各々で動く選手たちに集合をかける。
選手たちはボールをゴールに蹴り集め、小走りで集まってくる。
「はーいじゃあその辺でいいよ」
ある程度近くに寄ったところで辻里が制し、視線が俺らの方に集まる。
「事前の説明通り、彼が君らのボス。勝久彰大監督です！それじゃあ一言！」
パスは突然来る。
トラップは得意な方だが、言葉のパスを受ける技術とは関係が無い。
「え、あー、勝久彰大です。今日から監督らしいです。よろしくね」
東名厚木SCでは中学生を相手にしていたので、咄嗟にラフな挨拶が出てしまった。
流石に高校生になる彼らには相応しくないだろうか、こういう癖は治しておくべきだったな。
特に選手たちからのリアクションが無い。
普段からつるんでいるであろう船井たちの身内ノリなリアクションとはまあ違うよな。
所詮代表だけの集まりだ。
物理的な距離から考えると親しくなりようが無い。
いや、今はスマホ一つで繋がれるか。
着信音が鳴る。
思わずポケットに入れたスマホを触ろうとするが、直ぐに自分のものではないと気付く。
辻里がスマホを取り出し電話に出る。
「もしもし。ああどうも。はい。じゃあすぐに出ましょう。はい。はいどうも」
電話を切る。
仕事の話だったのだろうか。
「うん、じゃあ早速行こうか。撤収撤収ー」
選手たちは各々軽い返事をして、ボールの片付けに向かう。
特に事情も聞くこともなく動く様に、疑問ばかりが浮かぶ。
「ちょ、ちょっと待て。これからどこに行くんだ」
辻里は目を丸くする。
「ごめん、またまた言い忘れてた」
同じく俺も目を丸くする。
流石に共有無さすぎ、俺そんなにアドリブ強くねえって。
という言葉を飲み込む。
「─────まあ良いよ。で、どこで何をしに」
ニカッと笑った辻里が目線を合わせる。
「静岡県に、練習試合、合宿付き。1泊2日」
中型バスに乗り込んだ選手たちと、俺と辻里、運転手の計18名。
若干、席が余る。
船井たちやその他の関西組は後ろに座り、関東組が真ん中、その他の地域の選手が前の方でまばらに座った。
関西組は車内後方で、騒がしくしている。
話せる選手同士で固まった車内は和気藹々、と言えるか、一応。
俺と辻里は先頭の席だ。
「えー、連絡があった通り、黒丘に関して、今日は所用で集合できないため、明日の朝現地合流です」
バスの横Gに振られながら、辻里は車内マイクを取る。
当然、俺は黒丘の集合が遅れるのも今聞いた。
「で、今回に練習試合の相手は南掛川高校です。山波くんの縁で、練習試合を取り付けることができましたハイ拍手っ！」
パチパチとまばらな拍手が車内に響く。
山波バティスタ莉央はブラジリアンハーフのドリブラーだ。
浅黒い肌に、チリチリなパーマがかった黒髪、目鼻立ちがはっきりとした、割と目立つ少年である。
南掛川高校は静岡県のサッカーの名門校で、下部組織である南掛川FCを持っており、山波はここのクラブの出身選手だ。
「ああ、どうもどうも」
拍手に反応して、前の方の座席で後ろを向いて立ち上がる山波。
お調子者なのだろう。
声の調子を上げて、煽るようにマイクに語りかける。
「まあ、ナンカケは名門中のド名門なんでね？いくら世代別代表とはいえね？勝てるとは─────」
ドゴッ
山波の演説を遮るように、前の空席を蹴ったのは藤貴剛。
九州で今一番勢いがある強豪、アーガス鳥栖U-15出身のDFで、果敢なタックルを得意とする潰し屋だ。
プレーがとても荒く、カードをかなり貰うタイプだとは聞いていたが、この分だと普段の気性も大概ヤバそうだ。
藤は、山波の方をギロリと睨みつけ。
「チッ」
こちらまで聞こえてくる、大音量の舌打ちを放つ。
山波は喋る事を諦め、元の席に座る。
関西組でさえ黙ってしまうほど、場は澱み切っていた。
どうすんだこの空気。
「はいはい、ということでね！」
辻里が大きな声を張り上げ、場を収める。
「今日はナンカケさんのね、夜練に練習参加します。で、校内の合宿所で一泊。明日の練習試合でこのミニ合宿は終了です」
選手にはあらかじめ伝えられていたであろう日程を、今知った。
「練習参加でも、練習試合でも。高校最高峰のレベルを体感して、たくさんの経験を吸収してもらおうと思います！」
カリスマとでもいうのだろうか。
いや、リーダーシップか。
辻里のこういうところは、学生時代から頼りになる。
指導者として、彼から学ぶべきことは多くあるのかも知れない。
我ら峰岸学園新設男子サッカー部は、バスに揺られ、246を西へ西へ。
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南掛川高校に降り立つと、挨拶もほどほどに、夜練が始まった。
南掛川高校サッカー部は、春季休業時に3部練習を行う事でも有名である。
入学予定の新一年生を交えて行うこのトレーニングは、選手たちの慣らしとしての役割を大いに果たしている。
中学年代と高校年代の大きな差は、パワーとスピードだ。
成長期の少年の身体は、身長の伸びが収まり始めた15、6からもう一段階、筋肉の発達が始まる。
中学生たちの身についた技術が、今まで通用していたゲームスピードでは無くなっていくのだ。
そのレベル感を早い段階で知る事こそが、技術の向上にも繋がっていく。
流石の世代別代表選手だ。
高校トップレベルのトレーニングについていけている。
おそらく同学年になるであろう、南掛川FCの方の練習着を着た選手たちは、ミスを連発している選手が多かった。
─────いや、数人ではあるが、ついて行けている選手も居る。
彼らが、ライバルとなっていくのだろう。
短時間で終えた夜練は、高負荷の、高いインテンシティを以て行われた。
練習後はすぐに水分とエネルギーの補給が行われる。
マネージャーも多い名門校のナンカケは、食トレ用のおにぎりも部内で用意される。
選手たちも和気藹々と話している中─────
「改めて今日ハありがとネー」
ナンカケの総監督であるアンドレ・“オリエイロ”・セウ・ スミーが声を掛けてきた。
彼はナンカケのOBであり、高校時代の俺たちとも全国の舞台で戦った同級生である。
堀の深い顔は赤みがかった白い肌で覆われ、緑色の瞳が輝くイケオジブラジル人だ。
「あれからもう20年ちょいか」
「トキ、経つノ早いネー」
「オリーも随分と日本語上手くなったもんだ」
ブラジルから留学してきた当初の彼は、まあ日本語が通じるわけもなかったが、それでも必死に話しかけてくれる彼に好感を持たない者は居なかった。
「こっちモだーいぶながーくなってきたヨ」
「地元での活躍は聞いてたけど、引退早かったもんね」
「ソソ。トップリーグから声、掛かってた時期だったネ。今でモ悔しいけど、今のボクには彼らがいるからネー」
卒業後は故郷ブラジルでサッカーを続け、2部リーグまで登り詰めた事は聞いていた。
足の怪我での引退。
サッカー選手のキャリアの終わりには付き物だ。
オリーは強いな、そう思った。
「俺もさ、オリーくらい優秀な指導者になるよ」
「アキーニョならできるヨー」
ぽんっ、とオリーに背を軽く叩かれ、少しむず痒い。
「そうダ、リオはよくやってル？」
「リオ、あ、山波の事か」
「うン。ボクね、下の子も見てたかラ」
そういえばオリーは総監督って言ってたか。
下部組織出身で世代別代表の彼の動向は、気にならない方がおかしいか。
「実は今日会ったばっかりなんだ」
「エー、そーなんダ。良い子だヨー」
オリーの言う通り、良い子なのは伝わってくる。
過ごした時間は僅かながらも、お調子者のムードメーカーな片鱗は少し見えた。
「そっちハみんな1年生なんでショ？リオも自由にやれそうでよかったヨー」
「うーん、まあ、そうかもね」
オリーの言葉が、少し引っ掛かる。
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「ようサンバあ、お前ウチ来ないんだってなあ？」
合宿所の玄関の軒先で風呂上がりに涼んでいたオレは、今聞きたくない声を聞いてしまった。
サンバという渾名は、苗字の山波を音読みしたものだ。
自分のルーツとも掛かっている点では、あまり呼ばれたくないものではあるが、まあ拒否できない相手は往々としているもので。
「ども、支部センパイ」
支部統。
U-17日本代表のゲームメーカーでオレらの2個上の代、つまりは新3年生だ。
トゲトゲした髪型に吊り上がった目、攻撃的な表情がデフォ。
ナンカケFC時代からの付き合いではあるが、オレはこの人が特に苦手だ。
高圧的で傍若無人。
パシリなんて当たり前で、外見いじりや変な渾名を付けるのもセンパイがよくやる事だった。
一緒にプレーする時間こそ少なかったものの、1年生から試合に出て、去年から既に上で練習参加をしていたオレは、同期と比べてセンパイとプレーしていた時間が長い。
ポジションとしてもパサーとドリブラーの関係で、試合の中でも散々鬼のようなパスで走らされていた。
ご主人様と飼い犬、いや奴隷か。
「市山にはわざわざ挨拶しに行ってよお。俺にはなんかないワケえ？」
支部センパイとは違って市山勝利クンは穏やかでとても良い人だ。
センパイの後輩イビリが度を超えないように、市山クンが度々センパイを制してくれていた。
オレがナンカケに上がらない事を決めた時も、同級生以外には市山クンだけには伝えた。
それだけ信頼できる先輩だったんだ。
人が良いだけでなく実力も本物で、U-17日本代表の点取り屋として活躍している。
この代は2人も代表級の選手を産んだ、まさにナンカケ黄金世代と呼ばれるに相応しい。
しかしその性格の差が部内では広まっており、ナンカケの光と闇とは後輩間でよく言われていた。
「あのさあ、挨拶も無いなんて筋が通ってないよなあ」
ずいっ、と身体を寄せて迫ってくる。
高圧的な態度に、怯んで動けない。
「そもそもナンカケに上がってこないのも報告無かったしよお」
声色の圧が上がる。
「裏切り者がよお」
