EP 2
やかましすぎる魔法野菜の収穫祭
「よし。タロウマートの開店は明日だ。目玉商品になる『ポポロ村産・朝採れ魔法野菜』を、今日中に収穫して陳列するぞ！」
早朝のポポロ村の広大な畑。
俺は家庭科のエプロンをビシッと締め、麦わら帽子を被って四人のヒロインたちに号令をかけた。
「おおーっ！ 大地の作ったスーパーに、私たちの野菜が並ぶのね！」
「契約農家の直売コーナー……中抜きされないから利益率が最高だわ……っ！」
キャルルが嬉しそうに飛び跳ね、ダイヤが電卓を叩きながら邪悪な笑みを浮かべている。
「じゃあ、まずはこの『人参マンドラ』からね！ えいっ！」
ルナが善意100%の笑顔で、土から人参の葉っぱを引っこ抜いた。
「ギャァァァァァッ！！」
引っこ抜かれた人参が、突如としておっさんのような悲鳴を上げ、二股に分かれた根っこ（足）をバタバタと動かしてルナの手から逃げ出した。
「あっ、こら！ 待てーっ！」
「ギャーッ！ 食ワレテタマルカーッ！」
「おい馬鹿！ 人参マンドラは引っこ抜く時にストレスをかけると、逃げ回って糖度が落ちるんだよ！！」
俺の怒号が飛ぶ。
村の畑を猛スピードで逃走する人参マンドラ。キャルルが「マッハで捕まえるわ！」と追いかけようとするが、それだと人参が粉砕されてジュースになってしまう。
俺はため息をつき、腰を落とした。
無双流・護身棒術の足さばき。それを『収穫』に応用する。
「よく見ておけ。収穫はスピードと『間合い』だ。野菜に『抜かれた』と気づかせるな」
俺は畑の畝を滑るように進み、ターゲットの人参マンドラにスッと手を伸ばした。
土の抵抗、根の張り具合を指先で瞬時に読み取り、香取神道流の鋭い『引き』の動作で、真上へとスポンッ！と抜き放つ。
「……？」
人参マンドラは悲鳴を上げる暇もなく、俺の手の中でポカンとした顔（？）のまま、大人しく箱に収まった。
気づかれないまま収穫されたため、ストレスゼロ。糖度MAXの極上品だ。
「す、凄い……剣の達人の『居合い』みたいな大根引き……！」
「農業を舐めるな。次、そっちのキャベツいくぞ」
俺が指差した先では、ダイヤが巨大なキャベツを収穫しようとナイフを構えていた。
「待って！ 斬らないで！！ 私、すっごいネタ持ってるの！」
「えっ！？」
ダイヤが驚いてナイフを止める。
なんと、キャベツが人間の顔のような模様を浮かべ、ベラベラと喋り出したのだ。これがポポロ村名物『ネタキャベツ』である。
「ルナミス帝国の内務省のオルウェル局長！ あいつ、冷徹な顔して実は『クマさん柄のトランクス』穿いてるのよ！ ホントよ！ だから命だけは——」
「ダイヤ！ 惑わされるな、斬れ！！」
「え、えいっ！」
ザシュッ！
ダイヤのナイフがキャベツの芯を的確に切り落とした。
俺は切り口を確認し、満足げに頷く。
「よし。喋るのが長引くと水分が飛んで鮮度が落ちる。だが、今のネタキャベツはかなり強烈なゴシップ（三面記事級）を持っていた。ネタがエグいほど葉が柔らかくて美味いんだ。こいつは特売品にできるぞ」
「……異世界の野菜、情報量が多すぎるわね……」
ダイヤがクマさん柄のトランクスを想像してしまったのか、微妙な顔でキャベツを箱に詰めた。
「大地さーん！ こっちのタマネギ、全然抜けませーん！」
少し離れた場所で、リーザが土に埋まったタマネギを引っ張って四苦八苦していた。
「どれどれ……ああ、こいつらは『玉んねぎ』だな」
俺が近づいて土を少し掘り返すと、タマネギたちが土の中で、どこから拾ってきたのか『際どい表紙のグラビア雑誌（エロ本）』を広げて回し読みしていた。
「たまんねーなオイ！」
「この曲線美、俺の薄皮よりセクシーだぜ！」
「…………」
俺は無言で、タマネギたちの前からエロ本をバサッと取り上げた。
「ああっ！？ 俺たちの聖書がぁぁぁ！！」
タマネギたちが絶望の叫びを上げた直後——彼らの顔から一切の感情が消え去り、白く透き通るような神聖なオーラを放ち始めた。
『……あぁ。この世の全ては虚無……我らはただの土くれ……。さぁ、我が身を美味しくお食べなさい……』
「よし。エロ本を没収されて『賢者モード』に入ったな。こうなるとタマネギ特有の辛味が消え、究極の甘味と旨味だけが残るんだ」
俺が淡々と説明しながら賢者モードのタマネギを箱に詰めていると、背後でリーザが、俺の没収したエロ本をコソコソと回収していた。
「へへへ……この本、古本屋に持っていけば銅貨三枚にはなるわ……これも立派なタダ活……」
「リーザ。お前はアイドルだろ、教育に悪いからそれは燃えるゴミに出せ」
俺はチタン棒でリーザの頭を軽くポクッと叩き、本を没収した。
＊＊＊
そんなカオスな収穫作業を夕方まで続け、俺たちは見事、タロウマートの生鮮コーナーを色とりどりの極上魔法野菜で埋め尽くすことに成功した。
「ふぅ……完璧だ。これなら明日のグランドオープン、客が殺到するぞ」
俺が満足げに腕組みをしていると、店内に張り出された『明日の目玉商品』のチラシの前で、リーザがピタッと足を止めた。
「…………」
「ん？ どうしたリーザ？」
キャルルが声をかけるが、リーザは答えない。
彼女の視線は、チラシの一点——『オープン記念！ 赤木農園の特製もやし、お一人様1パック限定・半額！』の文字に釘付けになっていた。
ゴゴゴゴゴゴォォォォッ……！！
「え……？」
突如、リーザの体から、目に見えるほどの凄まじい『闘気』が立ち昇り始めた。
パンの耳と雑草で生き抜いてきた彼女の、貧乏神としての本能。
『半額』という言葉が、彼女の中の生存本能（タダ活魂）に火をつけたのだ。
「明日の……もやしは……誰にも、渡さない……っ！！」
ギリィッ！と歯を食いしばるリーザから放たれるオーラは、先日、俺が死蟲王機を粉砕した時の『龍の気迫』に勝るとも劣らない、純粋で絶対的な『飢えた獣の殺気』だった。
「ひぃっ！？ な、何この恐ろしいプレッシャー！？」
「リーザちゃんから、魔王級の殺気が……っ！？」
キャルルとルナが震え上がり、俺も思わず冷や汗を流した。
（ただのスーパーの開店前夜だぞ……なんでこいつ、明日世界が滅ぶみたいな顔してんだ……？）
この時、俺たちは知る由もなかった。
リーザから放たれたこの『半額もやしへの異常な執念』が、遠く離れた天魔窟の奥底にまで届き——魔人ギアンに致命的な勘違いを引き起こすことになろうとは。
