セカンドの男
鈴木和馬。彼は一稀と友樹と共に天才と言われ、注目を浴び続けて過ごして来た。
しかし、彼はその二人と並べられるのが一番嫌いだった。何故なら、その二人は自分とは違う次元にいる者だと思っていたからだ。和馬は誰よりもその二人の近くに居たせいで、「俺はあいつらに勝てない。」という事に、すぐに気づいてしまった。勿論努力を怠ってるわけではない。人一倍努力はしているつもりだった。だが、認めたくないが、才能の差が歴然としていたのだ。
しかし、和馬はそこで諦めるような男ではなかった。才能が足らないなら更に努力を重ねて、二人に追いつこうとした。これは、中学三年生の頃に、練習中に倒れてしまった和馬と一稀の話である。
「...っ...ここは...」
「...あ、和馬。起きたんだね。」
和馬が起きたのと同時に一稀が保健室に入って来て、近くの椅子に座った。
「心配したんだよー？急に倒れちゃってさ。最近頑張ってたもんね。」
「あぁ...そうだったのか。」
一稀に状況を説明され、和馬は自分が自分の限界にすら気付けなかったという事に、ダサさを感じる。
「どうすれば俺はお前らを超えられる？」
「え？」
「どれだけ努力しても、お前と友樹に追いつける気がしないんだ。」
「...なーんだ、そんなこと？」
「そんなことって...結構、悩んでるんだぞ。」
「友樹にはもう言ったんだけどね。僕はプロにはならないつもりなんだ。」
「え...そうなのか？お前の実力なら絶対プロでも活躍出来ると思うのにな...」
「...そういう問題じゃ、ないんだ。」
和馬が心底意外そうに、そして悔やむようにそう言うと、一稀は悔しそうにそう言った。
「だからね、その...僕からのワガママなお願い、なんだけどね...？」
一稀は頭を掻きながら、珍しく恥ずかしそうに躊躇いながら、
「大切な二人と、楽しく野球がしたいなー...って。だから...やっぱり、倒れる程の努力とかは...やめてほしい。」
その言葉を聞いて、和馬は「やはり、この二人に勝つ事は出来ない。」とまた感じた。和馬が必死に追い付こうとしていた二人は、ずっと手を差し伸べてくれていたのだ。知らない内に、二人を敵視していた自分が情けなくなり、和馬は涙が出てきてしまった。
「わわ、大丈夫！？どこか痛いの！？」
「いや...大丈夫だ。今まですまん。」
「...大丈夫だよ。」
「俺が死ぬほど努力してた理由、分かってたのか？」
一稀が全て知ってるかのようにそう言ったので、和馬は驚き尋ねる。
「だって、僕だって友樹の上手さに嫉妬したことあるもん。友樹って何やっても凄いんだもん。」
ちょっと一稀が拗ねたようにそう言うので、和馬は笑いながら、
「なんだ、一稀もそうだったのかよ。」
「和馬よりも何年も友樹を見てるからねー。小学生から中々におかしかったよー。」
「小学生から既におかしかったのか...」
そして、現在。
紅白戦中に、月山がとある事に気付いた。
「...なぁ、亀井。」
「ん？どうしたんだ、月山。」
「和馬と友樹って他の人よりも動き出すのが早くないか？」
「ん？...あぁ、早いぞ。」
「しかも外野に飛んだ時以外は動きが正確だし...予測して動いてるのにあそこまで正確さを上げられるものなのか？」
「そりゃ、そこに来るからな。」
「...？あの二人が凄いってことか？」
慎也の言葉の意味が分からず、月山が二人に注目する。
「いや、一番凄いのは一稀だ。」
「一稀？...一稀は関係なくないか？」
「いいや、一稀の指示を見て友樹と和馬...一応ショートも動いてるんだ。」
「一稀の指示...？あっ...い、いやでも、そんなこと出来るのか！？」
月山はカラクリには気づいたが、その設計が信じられない様子だった。
「出来てるからあの二人があんな守備をしてるんだろ...まぁ、凄いとは思うけどな。」
「俺には無理だぞ...決めた場所にわざと打たせるなんて...」
「友樹と和馬が凄いのはそこからだな。そこからどんな球でも対応するんだよ。」
「すげぇな...そんなの、信頼しきってなきゃ出来ない技だよな...」
「うかうかしてるといくらお前でも抜かれちまうぞ。」
「小田切や赤坂といい、一稀といい...なんで下にはヤバい奴ばっかなんだよ...」
「一年上とはいえスタメンに残り続けてるお前も凄いと思うけどな...」
「...ん？」
「今度はどうした？」
「一稀...なんだか無理をしてないか？」
「え？...そうか？」
「いや、たぶん気のせいだな。」
元気でいい球を投げる一稀は、誰がどう見ても無理をしているようには見えなかった。月山の嫌な予感は慎也によって、気のせいだということになった。
