野球している場合じゃない！

天才と努力家

美穂は天才である。これと言って努力している訳じゃないのに何事においても一位を取れてしまう。美穂は努力している人を踏みにじっている罪悪感もあり、この才能を誰よりも嫌っていた。

一方、静葉は普通の努力家である。何事においても努力を欠かさないため、無事に報われて上位に入れることも多かった。そんな静葉の憧れは美穂だった。誰よりも美穂の才能を尊敬していて、いつか追いつく日が来ると信じてまた努力を続けている。

「静葉ちゃん、今度カラオケ行こ！勿論穂乃果ちゃん達も誘ってさ！」

「か、カラオケ...？私、あんまり歌は得意じゃないんだけど大丈夫かな？」

「大丈夫に決まってるじゃん！それに私だって歌は得意じゃないし！」

「じゃあ行こうかな。」

「ほんと！？」

「うん。でも受験勉強もあるんだからもうあんまり遊んでちゃ駄目だよ？」

「あ...うん、そうだね...」

ごめんなさい。今まで一度も勉強をしたことがない美穂は笑顔を作りながら心の中で暗くそう謝った。誰よりも、目の前にいる普通の努力家に対して。

そんな天才と努力家が初めて出会ったのは小学生の頃だった。

静葉と友樹がまだ幼い頃。二人の両親は離婚し、友樹は母に、静葉は父に付いていった。これが間違いだった。静葉の父親は実の子供にまで暴力を振るわなければ怒りを忘れられない、そんな父親だった。

「くそっ...くそっ！何で俺が...何故俺が怒られなければならないんだ！」

「ひっ...」

父親の帰宅と共に、静葉の恐怖がまた始まる。身体はアザと絆創膏だらけになっていて、買った服はもうボロボロになっていた。

「ゆ、許して...お父さん...」

「アイツ！俺をいつも馬鹿にしやがって！」

静葉が泣きながら許しを乞うが、怒りが収まらない父親には聞こえない。静葉は実の父親からの理不尽な暴力を受けながら、「どうして私はこんな人に付いていってしまったのだろう。」と後悔していた。怒りが収まった父親が寝床に入ると、静葉は静かに泣きながら新しく出来た傷口に絆創膏を貼っていく。静葉は痛みに耐えながら風呂に入り、その日の事を思い出したくないのに思い出しながら寝る。静葉の一日に安らぎなど存在しなかった。

アザと絆創膏だらけの静葉は学校でいじめられていた。物がよく無くなり、それを聞いても誰も答えない。勿論全員にいじめられているわけじゃないので、そのうちひっそりと戻されている。

「あの子、お父さんから虐待されてるって噂よ...」

「かわいそうに...」

静葉はそう言うだけで何もしない近所の人にも敵意を抱くようになった。自分の周りにいる人は全員敵である。静葉の中にあったその考えを打ち破ったのは、美穂だった。

静葉は休日の日は父親から逃げるように、そして学校の誰にも会わないように、少し遠くの人気のない公園で静かに座ることにしている。その日は先客がいた。

「鳥さんおっはよー！あー、逃げないでー！あははははは！」

関わらない方がいい。静葉の第一印象はこれであった。先客の正体は美穂であり、子供の頃からかなり自由な性格をしていた。

「あー！おはよー！」

「お、おはようございます...」

逃げ損ね、美穂に捕まった。

しかし、これは静葉の人生における最大の転機であった。

「私ねー、美穂って言うの！貴女は！？」

「し、静葉...です...」

「静葉...いい名前！気に入っちゃった！私とお友達になろ！？」

「え...と、友達ですか！？」

友達。それは静葉にとっても、美穂にとっても強く求めているものだった。特に静葉は学校でいじめられているせいか、友達に飢えていた。そうして美穂とはすぐに友達になり、静葉に唯一の安らぎが出来た。

「静葉ちゃん！」

「な、何？どうしたの？」

「私達友達だよね！」

「え...？うん、そうだよ？」

「えへへ、えへへ。」

「...？」

実は静葉以上に、美穂の方が喜んでいた。美穂は特別扱いされることばかりで、普通の扱いをしてくれて、しかも友達にまでなってくれたのは静葉が初だったからだ。美穂は静葉が大好きになってしまっていた。

そうして、遂に美穂に静葉の現状が伝わってしまった。

「...」

「み、美穂ちゃん...？」

「許せない。そんな奴ら、みんな酷い目に遭えばいいんだ。」

「それは駄目だよ！」

「...え？」

「どんなに酷い人にも、そんなこと言っちゃ駄目。私のお父さんも、私をいじめてるみんなも、みんな生きてていいんだもん。」

「私はやだ！そんな人達が、こんなにいい子の静葉ちゃんを酷い目に遭わせておいて平然としてるのが気に食わない！」

「でも、それで美穂ちゃんがその人達と同じ事をしちゃうのは、もっと駄目だよ。」

「それは優しすぎるよ、静葉ちゃん...」

この後、元通り楽しく話したり、遊んだりして静葉が帰宅すると父親が風邪で寝込んでいた。翌日、学校に行くと、いつもいじめていると思われる人だけが風邪で休んでいた。

「あ、私今日は早く帰らなきゃ！ごめんね静葉ちゃん！また来週！」

「うん、また。」

美穂が用事で早く帰り、静葉は何も考えたくないのか近場を散歩していた。

「...静葉？」

そうしていると、幼い頃に聞いたことがある気がする声が静葉の呼んでいた。

「...お母さん？」

静葉がその人が自分の母親であると理解するのに時間はそれほどかからなかった。

「静葉なのね！...どうしたの...この、傷...まさかあの人に！？」

「...」

「やっぱり私が無理にでも連れて行くべきだったのね...ごめんなさい。もう大丈夫よ。」

静葉は実の母である爽香（さやか）に引き取られ、引っ越すことになった。美穂に別れの言葉を言えなかった事だけを悔やんで。

「...素敵な家。」

着いた所は元いた家から少し遠く、元いた家よりも裕福な家だった。

「よかった。気に入ってくれて。」

「お母さん？そいつは...？」

「あら友樹、貴方の妹の静葉よ。」

「俺って妹いたの？まぁ、細かいことはいいか。よろしくな！」

「よ、よろしくお願いします...」

静葉は少しだけ怯えながら、差し出された手を弱く握る。

「んー...敬語はいらねぇんだけどな...」

「え...でも...うぅっ...よ、よろしく...」

「おう！...ってやべ！練習行ってくる！」

「行ってらっしゃい。」

「いつも遅いよー、友樹ー。」

「はは、一稀君が言えたことでもないのにねぇ。」

「...私は何をすればいいの？」

「何もしなくていいわよ。」

「え...で、でも、何もしないなんて...そんなの...私...怒られない？」

「誰が怒るのよ。多田家の娘をしているだけで静葉を怒る人がいるなら連れてきてね。私がその人を怒ってあげるから...あ、学校の手続きとかしなきゃ！」

そう言って爽香は静葉の頭を撫でた。静葉の不安が消えた訳ではなかったが、安心感というものが少し芽生え始めていた。

学校でいじめられることもなく、初めての平和を経験した静葉は、泣きかけていた。

あぁ、これを求めていたのだと。

「おかえり、静葉。」

「ただいま...」

「大丈夫？何かあった？」

「ううん、何も無かった...本当に...何も...」

「そう...よかった。私達に出来る事ならば何でも言ってね？」

静葉は爽香に頭を撫でられ、部屋へ向かうと、聞き覚えのある声が聞こえてきた。

「一稀、ここはどうやって解くんだ？」

「何回目ー？高校で補修になるよー？」

「ほ、補習...？」

「え...そこから...？補修ってのはね、テストの点数が足らないとその分勉強をさせられて部活が出来なくなるんだよ。」

「部活が...で、出来ない...？い、一稀、早く教えてくれ！」

「ならまずbe動詞と一般動詞の違いくらい覚えてくれないかなぁ。」

女なのに男の制服を着ている一稀に戸惑いながら静葉が自分の部屋に向かおうとすると、

「ん〜...？あれ、友樹。あの子は？」

物音は立てていないのに何故かバレた。

「お、静葉帰ってたのか。おかえり。えっとな...妹の静葉。」

「あれ？友樹に妹なんていたっけ？」

「あー...昨日出来た？」

「は？」

「ど、どうも...」

笑顔で困惑している一稀に静葉は小さな声で挨拶する。

「まぁよくわかんないけど...まぁ別にいっか。僕は友樹の親友の一稀だよー、よろしくねー。」

「...？」

どこか美穂に似ている笑顔を見せる一稀に、静葉は心が引き締まる感覚を覚えた。

それから半年程経ち、静葉は中学生になった。そのままの転入なので、友樹や一稀達と一緒の学校に入る事となった。

「静葉ちゃんおっはよー！」

「穂乃果、うるさい。静葉さん、おはようございます。」

「う、うん...おはよう...」

静葉はその中学校で、苦手な対話を何とか克服し、美穂程とは行かないものの、穂乃果と美咲(ほのか みさ)に心を開く事に成功した。その二人という友達が出来たのは、間違いなく美穂のお陰だろう。心の中で何度も何度も、静葉は美穂に感謝し続けた......

「友樹ー！お兄ちゃん来てないー！？」

「え？」

「え？」

ある日、美穂が一稀を探しに家に上がった時に、静葉は廊下に出ていた。二人はお互いの姿を確認した。

「静葉ちゃん！？」「美穂ちゃん！？」

お互いに状況を理解し、手を取り合う。

「ん？おう美穂、そういやお前にはまだ静葉のことを...あーいいわ、把握した。」

友樹がそこにやって来て、高速で状況を理解して一稀がだらけている部屋に二人を招き、広川×多田一家の会議が始まった。

「いやー、びっくりした！まさか同じ学校に通っていたなんて！しかも超ご近所さんだったなんてね！」

「なんで気付かないんだよ...」

「しかも同じ野球部のマネージャーだなんて...びっくりしたよ。」

「一稀、お前また気付いてて黙ってたな？」

「え？うん。」

「しかし...静葉も美穂みたいな変わり者をよくもまぁ...仲良くなろうと思ったな。」

「お兄ちゃんとかいう私以上の変わり者と仲良くしてるのは誰かなー？」

「僕は別に変わり者じゃない...」

「あ、あはは...それにしても美穂ちゃん！」

「はいはい、なぁに？」

「突然いなくなって、ごめんね？」

「ほんとだよー！私あの日から毎週休日は公園に行くようにしてたのにさー！」

「えぇ！？ご、ごめん！」

「いーのいーの！こうしてまた会えたんだから！それだけで十分さ！」

「変わり者じゃない...」

「おーよしよし、変わり者じゃないなー。」

その後、お互いの母親も加わり、もはやパーティーの様な状態になったのだが、割愛する事にします。

「ほんと色々すみませんでした！」

「いや、あの...大丈夫...大丈夫、ですから...顔を上げてください...」

静葉と一稀が付き合うことになった二日後、静葉をいじめてると思われていた女子のグループが取り巻きを含めて全員、静葉に向かって土下座をしてきた。

「彼氏が静葉さんにちょっと見惚れていただけで悪口を書いたりして本当にごめんなさい！」

「いや本当に！本当に大丈夫ですから！」

「「「すいませんでした！」」」

「私今日日直何ですけど...！」

奇妙な出来事の後、静葉は美穂と一稀と帰っていた。

「え、えっと...？ふ、二人ともおめでとうございます...？」

「...もう。」

「あ、あははー...」

「こんな事しなくてもいいのに...」

「でもだって...許せなかったし...」

「うん。それはありがとう。でも...」

「うんわかった。もうこんな事しない。」

「うん！約束だよ！」

「...あ、終わった？」

「は、はい！すいません先輩...」

「痛いのは誰でも嫌だよね。」

「え...先輩...？」

「だから、いつでも相談してね。」

「あ、ありがとうございます！」

「...お兄ちゃん...」

「また90点越え！何が得意じゃないだよ！めちゃくちゃうめぇじゃねぇか！惚れるかと思ったわ！」

「そう言う美穂ちゃんだって90点以上連発してるよね！美穂ちゃんも得意じゃないからとか言ってたよね！聞き入っちゃったよ！」

「静葉ちゃん歌上手いね！」

「ありがとう！美穂ちゃんも上手いね！」

「ありがとう！」

「...はぁ、私達の前であんなハイレベルな喧嘩やめてほしいよねぇ？」

「しかももう途中から喧嘩じゃない...」

「ほんと、仲良いよね？お互いを信用しきってるっていうかさ？」

「そうね。」

天才と努力家はいつまでも親友である。