無責任
「Ｒウイルスの予防接種いくぞー...ってこら大吾、隠れるな。」
「おーし、観念しろ大吾。」
「ぎゃああぁぁ！美穂助けてえぇ！」
「本当にそれで来たらシャレにならないからやめろ。ほら行くぞ。」
佐助も美穂の末恐ろしさは知っているので、半目で突っ込む。
「よし、佐助兄ちゃん。引っ張り出すぞ。」
「おう。」
「いやだあああぁぁぁ！！！」
テーブルの下に隠れた大吾だったが、和馬の力には勝てず、引きずり出されてしまう。外に出ると、逃げ場がないので観念したのか、大吾も大人しくなった。
「そういや佐助兄ちゃん。Ｒウイルスって一体何なんだ？」
「基本的にはインフルエンザみたいなものかな。何かの本で書いてあったのには人の力を引き出すだとか書かれていたけど。」
「人の力を...引き出す？」
「人間の脳が100％使われていないことは知っているよな？」
「まぁ...知ってるけど。」
「え、そーなの？」
「大吾にはちょっと難しかったか。それで、少々危険だがＲウイルスの力で脳を攻撃して、100％の力を引き出せないか...なんて考えた奴がいたんだよ。」
「あぁ、無理だったんだな。」
「全員はな。とある条件を満たしている人ならば力を引き出せるらしいんだが...」
「んー...頭痛くなりそうだな...」
「少なくとも俺達には関係ない事だよ。」
「あれ...もしかして佐助先輩ですか？」
予防接種を無事終え、帰ろうとしていた佐助を、とある女性が呼び止めた。
「もしかして恵ちゃん？久しぶりだね。」
「えへへ、予防接種ですか？」
「うん。そっちは...入院中かい？」
「あはは...まぁ、体調不良です。」
「あー...佐助兄ちゃん、俺達先に帰るわ。」
「え？あ、おう...恵ちゃん、大丈夫なの？あ、慎也君も元気？」
「ふふ、大丈夫ですよ。お兄ちゃんもバリバリ元気です！」
佐助は去年まで八九高校に通っていて、慎也と仲良くしていたため、恵とも結構面識があった。
「佐助先輩、この後予定ってありますか？」
「ないよ。」
「ほんとーですか!?ちょっと話しま...げほっ...ううっ...は、話しませんか？」
「大丈夫？病室行くかい？」
「は、はい...えへへ、ごめんなさい...」
「謝らなくたって...病人なんだからしょうがないよ。」
何故かそこまで重症な訳でもないはずの恵の病室には恵一人しかおらず、まるで隔離されているかのようだった。
「他の患者さんはいないの？」
「ふふ、実は今の時期はＲウイルスの重病者がたくさん入院してくるらしくて、私はたまたま隔離されちゃってるんです。私以外にＲウイルス以外の患者さんが来たら一人じゃなくなると思いますよ。」
「ふーん...しかしまぁ、誰もいないとなると広いもんだね...」
「あはは、そうですねー...まだ三つくらいベッドも入りそうですよねー。」
おかしい。おかしいぞ。普通、ここまで広い病室ならそのＲウイルスの重病者を連れてくるんじゃないのか？それにいくつも何かの跡が残っているのも妙だ。
このように佐助は病室にいくつもの違和感を覚えているが、口には出さないようにしている。
「えへへ...その仕事は上手くいってます？」
「まぁね。期待されてるよ。」
「凄いですねー...いや本当に...ふふ...」
「...おっと...そろそろ帰らないと...じゃあ...気を付けてね？たまに来るよ。」
「はい！そっちもお仕事頑張ってください！本当にたまにでいいですからね！」
恵は佐助が出ていったのを確認した瞬間にベッドに倒れ込み笑う。
「......ゲホッゴホッ......はぁ...はぁ...あはは...ちょっと...先輩の前でこんな姿見せ過ぎるのも嫌だったからって...無理...し過ぎちゃったか...な...？」
「...恵...ちゃん？」
「先輩！？な、なんで...帰ったんじゃ...」
「スマホを忘れたから取りに...いや、そんな事はどうでもいいか。なんで無理をしたの？それは...何？どう考えても...体調不良から来るものじゃないよね？...なんで...嘘をついたの...？」
「ご、ごめんなさい...ゲホッ...こんな姿を見せるの嫌だったんです...ゴホッ...」
「...でも、無理をしてそんな事になる状態なら...気遣うのは俺じゃなくて...自分の体調だと思うよ...」
「...はは...」
「...ところで、教えてくれ。恵ちゃんのその状態は一体何なの？」
「...命...です...」
「え...？」
「...余命です...」
「...は...？」
「私、後余命二年なんです。」
「...」
「手術にはお金がいります。」
「そのお金は３億円です。」
「ですが、私はこの身体。」
「お父さんは既に他界していて、入院費のせいで生活もギリギリ。」
「お兄ちゃんがプロになれたとしても。」
「二年で３億円稼げるでしょうか？」
「新人から？」
「無理ですよね？」
「あぁ...」
「あぁ、そんな顔しないでくださいよー。」
「やめて。」
「えへへ、大丈夫ですよ？」
「笑うな。」
「ふふふ...どうしたんですか？先ぱ」
「やめろって言ってんだろ！」
「だったらそんな無責任な事言わないで下さいよ！どうせ私後二年で死ぬんですから！ちょっとの無理くらいさせてくださいよ！」
恵が怒りながらそう叫ぶと、佐助は罪悪感に潰され、声が出せなくなる。
「...先輩。」
「.......何？」
「私、先輩の事大好きです。」
「.......」
「一年生なのに三年生に絡んでるのなんて、私ぐらいだったと思いますけど...真剣にあの時から、佐助さんに一目惚れしてたんです。さっきみたいに、ちょっと惜しいところがありますけど、私のことを心配してくれて、自分の事を心配しろって言ってくれて...そういった...優しい佐助さんが、大好きなんです。」
「......」
「あ、あの...よかったら、なんですけど...別に断ってくれてもいいですし...えっと...私に、思い出をくれませんか？残った二年間だけですけど愛してくれませんか？」
「そんなの断れるわけないだろ...」
「すいません、卑怯で...」
「俺も好きだし。」
「えっ...えっ！？」
「そうやって空回りするけど、いつも皆を気遣ってくれて、いつでも優しい恵ちゃんが大好きだ。俺の方からも言わせてくれ。こんなのでもいいなら、二年間俺に守られてくれ。守らせてくれ...恵。」
「...はい！心強いです！佐助さん！」
その日の帰り道、佐助は心の整理がつかず、家に着くまで泣きながら帰ることになった。二年後に死ぬ事がわかっている、結ばれることのない関係が、今スタートを切ったのだ。
