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エピソード5-5

　その声が響ききるより早く、首筋の冷たさが消えた。

　気づくと、レギウスは金色の球のなかにいた。球の内側が白く曇って、外はなにも見えない。

　かつん、と、なにかが石の床に落ちる音がした。短い悲鳴が上がり、途中で、ぷつりと途切れる。

　それきり、墓所は静まり返った。

　曇りが晴れると、モルグレインの姿は、どこにもなかった。宙に浮かんでいた小さな金色の球がひとつ、ぱちんとはじけて消える。

　ブレイジールが、こちらを振り返った。

「お怪我は、ありやせんか」

　レギウスは首筋に手をやった。針の跡は、どこにもない。

「……うん。モルグレインは？」

「ご心配なく。もうこの世から消えやした」

　球のなかで、屍兵たちが、糸の切れた人形のように崩れ落ちていく。

　レギウスは鉄格子の奥へ駆け寄った。トビは、冷たい床に横たわったままだ。唇は青く、閉じた目は動かない。

　顔を寄せると、その唇の間から、かすかに白い息が漏れた。

（……生きてる）

　レギウスは、トビの胸に手のひらを当てた。

「《超治癒術（アスクレピオス）》」

　白い光が、小さな胸へ流れ込んでいく。青かった唇に、すこしずつ赤みが戻ってきた。

　かわりに、レギウスの舌の上に、苦い味が広がった。せき込んだ口元を押さえると、指の間が赤く濡れる。

　トビが、薄く目を開けた。その目が、なにもない左の手首で止まる。

　レギウスは懐から黄色いリボンを取り出して、細い手首に結んだ。トビは、リボンをじっと見つめていた。

「お嬢。もしかして全員助けるつもりで？」

「後で、いくらでも寝るから！」

　ブレイジールが、球をひとつずつ消していく。エプロンの若者にも、白髪のおばあさんにも、レギウスは同じ光を注いだ。そのたびに、口のなかに血の味がした。

　暗がりから這い出てきた人たちだけは、光を当てても、二度と目を開けなかった。

　しばらくして、地上へ続く階段から、いくつもの明かりが下りてきた。先頭で、あの衛兵隊長が大あくびをした。

「詰所に、誰かが地図を投げ込んでいったんだ。……まったく、こんな夜中に」

（地図……？）

　衛兵たちが下りてきた階段を上がると、そこは町はずれの古い礼拝堂だった。

　施療院では、グレイン先生と呼ばれていた白い上着の男が、椅子に座ったまま動かなくなっていたと衛兵隊長から聞いた。

　その夜、隊長は本当に忙しかった。

　夜が明けるころ、運び出された人たちは、詰所の前に敷いた毛布の上にいた。

　通りの向こうから、リタが駆けてきた。知らせを聞いて、そのまま飛び出してきたのだろう。髪のリボンが、ほどけかけている。

「トビ……！」

　毛布の上で、トビが身体を起こした。リボンを巻いた手首を、姉のほうへ掲げてみせる。

「……姉ちゃん、腹へった」

　リタは、泣いているのか笑っているのかわからない顔で、弟を抱きしめた。

　それを見届けたとたん、レギウスの膝から力が抜けた。石畳に倒れる前に、ブレイジールの腕が主を抱き留める。

「……ようやく、寝てくれやすね」

　言い返そうとしたけれど、もう声にならなかった。

◇

　目を覚ますと、窓の外は夕暮れの色に染まっていた。城の客間の、大きな寝台の上にいる。丸一日、眠っていたらしい。

　長椅子に、ブレイジールの姿はなかった。

（また、どこかに出歩いてる……）

　扉を叩く音がして、金髪の少年が入ってきた。年は、レギウスとそう変わらない。その青い目が、まっすぐにレギウスをとらえた。

　少年は、たたんだハンカチを差し出した。洗ってあるが、獅子の刺しゅうの縁には、うっすらと赤い色が残っている。左の袖口から、白い布が覗いた。

「あの晩の……」

「……ドワンテロ大公の息子、セリウスだ」

　レギウスは、ハンカチを受け取った。

「近づくなと言ったはずだ」

「医者には、近づいてないよ。あれは、医者じゃなかったから」

　セリウスの口の端が、わずかに動く。

「下水道の印も、詰所の地図も、きみでしょ」

「さあな」

　セリウスは、窓の外へ目をやった。

「大公さまは、きみが剣も握ったことがないって言ってたけど」

　レギウスは小さく笑って、身を乗り出す。

「僕の従者に――」

「断る」

　セリウスは、レギウスに視線を戻した。

「魔王が三か月後にあらわれると聞いた。俺はそのころ、もう生きていない」

（もう生きていない……？）

　レギウスが言葉を探しているうちに、セリウスは扉へ向かう。

「ハンカチ、助かった」

　扉が、静かに閉まった。

　しばらくして、ふたたび扉が開き、ブレイジールが顔を出した。

「廊下で、金髪の坊ちゃんとすれ違いやしたよ」

「また、断られた……」

　ブレイジールは寝台の端に腰を下ろし、懐から紙の包みを取り出した。包みのなかには、『グリフォンの卵』がひとつ。

「あ、揚げたて……」

「こないだ、お嬢が買ったのを見て、食べてみたくなりやして。これはあっしの分でさ」

　レギウスは黙ってその揚げ菓子を取り上げると、半分に割って、片方を従者の手に押しつけた。

「おまえの分」

　ブレイジールは、手のなかの半分と、主の手のなかの半分を見比べた。

「……お嬢。そっちのほうが、大きかありやせんか」

「気のせいだよ」

　のちに勇者レギウスは、七人の従者とともに、爆炎の魔王アノンを討ち滅ぼすことになる。

　だがそれは、まだ、ずっと先の話である――。

「勇者レギウス　～最弱勇者と最強従者～」5-5を読んでいただき、本当にありがとうございます！！

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※『記憶喪失勇者』のスピンオフです。本編未読でもお読みいただけます。

※　本編の800年前の物語です。

※本編へのリンクはあとがきの下にあります！

※この小説は執筆に一部、AIを使用しています。

・自身で執筆した文章をAIに改変させているが、再度全て自分で編集・改稿

・自身で執筆した文章の誤字・脱字チェック