エピソード1-1
※ 短編として掲載したものを2話に分割して連載版に変更したものです。
※『記憶喪失勇者』のスピンオフ短編です。本編未読でもお読みいただけます。
※ 本編の800年前に活躍した勇者レギウスとその従者の物語です。
王都を発って、七日目の朝だった。
「お嬢、あっしを置いて出かけちまうなんて、あんまりですぜ」
心底情けない顔で街道を駆けてきたのは、従者のブレイジールだ。
背の中ほどまである絹糸のような金髪を一本にまとめ、巨匠の描いた名画から抜け出してきたような美貌は、すれ違う娘が十人いれば十人が振り返り、うちふたりが荷物を取り落とすほどだった。
（この男を造るとき、神さまは顔だけに本気を出したに違いない……）
「起こしたよ。三回も」
透けるような金髪をショートカットにした少女は、歩調を緩めずに答えた。
「そのたびに『いま起きやす』って寝言が返ってきた。たったひとりの従者が寝坊って、ありえなくない？」
「寝坊じゃありやせん。寝不足で準備が遅くなっただけでさ。ゆうべは酒場の娘さんの身の上話が、なかなか終わらなかったもんで」
「その前の村では、宿の看板娘の恋の相談だったよね」
「へえ。よく覚えてらっしゃる」
「魔族のくせに、どうして人間の女の子ばっかり構うの？」
「べつに口説いちゃおりやせん。話を聞いてるだけでさ」
ブレイジールは大真面目な顔で言った。
「女の子ってのは、聞いてほしい話を山ほど抱えて生きてるもんですぜ。誰も聞かねえから、あっしが聞く。女の子ってのは、この世で一番大切に扱われるべき生き物なんでさ。……お嬢も、なにかありゃあいつでもどうぞ」
「はいはい。僕は、おまえに聞いてほしい話なんてない」
「そりゃあ、残念ですぜ」
（魔族のくせに、本当に変なやつ）
勇者は、金髪紅眼でなければならない――。
王宮に納められた勇者の剣と盾が、その中からただひとりを選ぶ。この国の誰もが知る習わしだ。
魔王は、四百年に一度、魔界からあらわれる――。
勇者候補の筆頭は、ユヌリス大公家のシリウスだった。四つ年上の、剣の天才。そのシリウスが、選定の儀式の直前に、稽古中の事故で亡くなった。
国に残った金髪紅眼は、生まれたばかりの王女殿下と、レギウスだけ。
王が見守るなか、勇者のふたつの神器は、剣の才能のない十五歳の少女を選んだ……。
だからいまは、従者を探す旅の途中だ。
魔王があらわれる前に、非力な勇者の代わりに戦ってくれる強者を、国中から集めなければならない。
（そのひとり目が、この女たらしの魔族なんだから、我ながらどうかしてると思うけど……）
◇
夕方にさしかかるころ、街道の先に、みっつ目の村が見えてきた。
「ずいぶんと小さな村でやすな」
ブレイジールが、瞬きをひとつした。
一瞬で、瞳の色が変わる。魔族の証である金色が、澄んだ湖の青に染まった。人前に出るときの、この男の“よそゆき”だ。
（魔族だってバレたら、大騒ぎどころじゃすまないしね）
だが、ブレイジールはあまり瞳の色を変えたがらない。本人いわく、『色を変えてると、肩が凝りやす』とのことだ。魔族のくせに、まったく緊張感がない。
村の入り口には、斧や鎌を手にした男たちが立っていた。よそ者を追い返すためのしかめっ面が、レギウスの顔を見るなり崩れた。
「金髪に……赤い目……ゆ、勇者さまだ！ 女神さまは、俺たちを見捨てておらんかった！」
歓声を聞きつけて、村人たちが次々と集まってくる。人垣のなかから白髪の村長が進み出て、この物々しさの理由を語った。
「十日間で、三人も子供が消えた！？」
レギウスは思わず村長の言葉を繰り返していた。
「魔族の仕業じゃという噂が流れましてな。村はもう、ご覧の有様ですのじゃ。……いやはや、それにしても」
村長は、レギウスとブレイジールの顔を見比べて、目を細めた。
「勇者さまは、お噂にたがわぬお美しい少年でいらっしゃる。お連れの方も、ようもまあ、これほど」
（少年、ね）
短い髪に男物の旅装、腰には剣。それに、父がつけたこの名前。間違うなと言うほうが無理な話だ。慣れているはずなのに、胸の奥がちくりとした。
（それよりも……）
なにかが引っかかっていた。棘のような、小さな違和感。レギウスは深々と頭を下げる村長を眺めて、その正体を探したが、つかめなかった。
村長が去ると、入れ替わりに村の娘たちがブレイジールを取り囲んだ。
「旅の人、王都から来たの？」
「ねえ見て、綺麗な青い目……」
「お名前はなんていうの？」
「へえ、へえ。ひとりずつ、順ぐりに聞きやすからね」
囲まれた輪の上から、ブレイジールがひょいと顔を覗かせた。
「あ、お嬢。宿は頼みやしたよ」
（いま、子供が消えた話をしてたっていうのに……）
娘たちに連れていかれる従者をレギウスはあきれた目で見送った。
その袖を、くいと引く者があった。
小さな女の子が、真剣な顔で見上げている。
「あのね、勇者さま。ミルカ、見たの。トマが村長さまのお家に入ってくとこ。トマ、それっきり、いなくなっちゃった」
「ミルカ！ 余計なことを言わないの……も、申し訳ございません、勇者さまっ！」
ミルカは、もう一度だけレギウスの袖を引いた。
「勇者さま。トマ、帰ってくるよね？」
飛んできた母親が、女の子を抱え上げていってしまう。村長の家の隣に住む親子らしい。
（村長の家に……？）
レギウスは、遠ざかる小さな背中を見つめながら、先ほどの違和感のことを考えていた。
「勇者レギウス ～最弱勇者と最強従者～」1-1を読んでいただき、本当にありがとうございます！！
さいらすと申します。
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レギウスのイメージ画像をChatGPTに描いてもらいました！
※本編へのリンクはあとがきの下にあります！
※この小説は執筆に一部、AIを使用しています。
・自身で執筆した文章をAIに改変させているが、再度全て自分で編集・改稿
・自身で執筆した文章の誤字・脱字チェック
