10
華やかな王都とは違い、辺境の山奥にある城へ移住することになったリリスの結婚生活に、きっとあの親子はさぞ気分がいいことだろうと思う。
夫のダリウスはリリスに見向きもせず、こちらのことはほったらかし。この状況を見れば、誰もが「リリス王女も落ちぶれた」と考えるだろうと予想がつく。
けれど、面倒なしがらみにまみれた王城内に比べると、こうして自由にできる今の方がよっぽどいい。掃除はいい運動になる上、キレイになった部屋を見るのは気持ちいいものである。
周りの声や態度がどうであろうと、自分のやるべきことをやる。
ダリウスの言葉に、いちいち落ち込んでしまうほどリリスの心は弱くはなかった。
「リリス様、向こうのホコリ叩きは終わりました！」
いまはユーリ以外にも、何人かにお願いして、手分けして城内を掃除しているところだった。
意気揚々と戻ってきたユーリは、「次はどこを掃除すればいいですか⁈」と意気込んでいる。リリスはクスリと笑うと、ユーリの顔に手を伸ばした。
「頬に煤がついているわよ」
「あ……っ！す、すみません……」
恥ずかしそうに顔を赤らめるユーリに、弟がいれば、こんな感じなのだろうかと思う。
「おい、ユーリ。何ヘラヘラしてんだ」
と、そこへ場の空気を変える声が聞こえてきた。リリスが後ろを向くと、そこには掃除を頼んだほかの使用人が数人立っていた。
「アベルさん……」
「アベル」と呼ばれた男は、ぎょろりとした目が印象的な男だった。
「俺らに分担された掃除は終わりましたぜ、《《王女様》》。次はどんな仕事をお与えくれるんですかな？」
明らかに軽蔑の意が込められた呼び方に、リリスの頬がピクリと動いた。どうやら、この城内で嫌われているのは夫だけではないらしい。ここでもか、とさすがにため息をつきたくなる。
「俺らみたいな平民は、こんな掃除なんて朝飯前ですからねぇ。王女様は、こんな仕事しないと思いますが」
挑発的な態度。だが、ここで言葉で咎めるような真似をしたところで、根本的な解決にならないだろうとリリスは考えた。側にいたルーナが抗議しようとしたのが分かり、咄嗟に手で制す。
「そうですね……次は、床拭きをしましょうか」
「床拭きですか」
「ええ」
リリスの提案に、彼らはニヤニヤと笑いながら「王女様も一緒にどうです？」と言ってきた。やはり侮辱されているのは明らかだった。
「あなたたち──」
ルーナは今度こそ何か言いたげだったが、またリリスに止められる。ルーナがリリスを見れば、主人は前を見据えたまま、改めて彼らに向き直った。そして、「いいですよ」と返したかと思えば、今度はにこりと笑んだ。
「では、せっかくなので私と勝負しませんか？」
リリスの意外な返答に、使用人たちは呆気に取られて目をパチパチさせていた。
