【４】通信編：教会の女子たちは見ている
「……はぁ。やっぱり、カレンさんたちに会いたいなぁ」
魔の森の夜。リリアは、リュックの底に大切にしまっていた『連絡用の手鏡』を取り出した。
それは本来、緊急時に一度だけ光を放つ程度の魔導具のはずだったが、リリアが毎日「一生懸命」にお祈りしながら磨いていたせいで、とっくに限界突破して通信衛星並みの性能に進化していた。
「あ、また汚れが。ゴシゴシ……わわっ！？」
案の定、磨く手に力が入りすぎて、リリアは鏡を抱えたまま床に転がった。
彼女の膨大な聖力が鏡に逆流し、表面が眩い光を放ち始める。
——その頃、教会の資料室では。
「キャーッ！ ゼノス様が今、リリアの寝顔を見て微笑ん——」
「ちょっとカレン、鏡が急に光り出したわよ！？ 爆発するぅぅ！？」
鏡が激しく振動し、資料室の壁にリリアの顔が特大プロジェクターのように投影された。
『あ、あれ……？ カレンさん？ ミナさん！？』
「「「ギャァァァァァァーーー！！ 繋がったぁぁぁ！！？」」」
女子たちは悲鳴を上げながら、慌てて鏡の前に整列した。
「リ、リリア！？ あんた、生きてたのね！？（知ってたけど！）」
「あわわ、リリア！ 後ろ！ 後ろにゼノス様がいるわよ！ もっとカメラを右に振って！」
『わあぁ、本当にカレンさんたちだ！ えっと、カメラ……？ 管理人さんのことですか？』
リリアがひょいと鏡（というかリリアの手元では小さな手鏡）を掲げると、そこには寝支度を整えた、無防備な姿のゼノスが映り込んだ。
「…………おい、リリア。夜中に何を騒いでいる」
画面越しに、大陸最高峰の美貌が等身大以上のサイズでドアップになる。
「「「（尊すぎて沈黙）」」」
『管理人さん、教会の皆さんと通信が繋がったんです！ ほら、見てください！』
ゼノスが怪訝そうに鏡を覗き込む。
そこには、鼻血を出して白目を剥いているミナと、拝むように手を合わせているカレンの姿が映っていた。
「…………何だ、この集団は。……呪いの一種か？」
「失礼ね！ 私たちはリリアの同僚よ！ ゼノス様、リリアをよろしく……いえ、もっともっとグイグイ行っちゃってください！」
「リリア！ あんた、今すぐその人に抱きつきなさい！ それが聖女の義務よ！」
『えっ？ 義務……？ わかりました、一生懸命頑張ります！』
「待て、話を聞け！ 何を頑張るつもりだ！？」
リリアが「義務」という言葉を「お世話の延長」と勘違いし、ゼノスに詰め寄る。
鏡の向こうの女子たちは「行けー！」「脱がせー！」と野太い声で応援。
魔の森の静かな夜は、一瞬にしてカオスな実況中継現場へと変貌したのだった。
「カレンさん、見てください！ 今日の夕食は管理人さんが作ってくれたんですよ！」
リリアは、限界突破した通信鏡を片手に、一生懸命お肉を頬張っていた。
画面の向こうでは、教会の資料室に集まった女子たちが、身を乗り出して鏡を凝視している。
『ちょっとリリア、お肉なんてどうでもいいのよ！ それより後ろ！ 後ろで火の番をしてるゼノス様の、あの逞しい背中を映しなさい！』
『そうよ！ その火照った顔で汗を拭う瞬間が最高なんだから……ああっ、今拭いた！ ミナ、見た！？ 今、腹筋がチラッと見えたわよね！？』
「腹筋……？ あ、本当ですね。管理人さん、お腹に板チョコみたいなのが付いてます！」
リリアは無邪気に鏡をゼノスの方へ向けた。
そこには、リリアが「火を使うと森が消えるから」と調理を禁止されたため、代わりに慣れない手つきでお肉を焼くゼノスの姿があった。
「……リリア。食事中にあまり騒ぐな。あと、その鏡を向けるのをやめろ。……向こう側の視線が、物理的に刺さるように痛い」
ゼノスは、鏡の向こうから聞こえる「キャーッ！」「こっち向いてー！」という黄色い悲鳴（という名の野太い声）に、かつてないほどの生命の危機を感じていた。
「管理人さん、照れてるんですか？ ほら、カレンさんたちが『お顔を見せて』って！ わわっ！？」
身を乗り出しすぎたリリアは、案の定、自分の足に引っかかって前方へダイブした。
手に持っていた鏡が宙を舞い、焼いている最中のジューシーなお肉の上にボトッと着地する。
ドォォォォォォン！！
リリアの聖力が鏡を媒介にお肉へ注入され、焚き火が七色の浄化の炎へと進化した。
『ギャァァァァァ！ 画面が眩しすぎて何も見えないわ！』
『リリア！ あんた、今一番いいところだったのに！ ゼノス様がお肉を「あーん」してくれそうな雰囲気だったのにぃぃ！！』
「あわわ、ごめんなさい！ 鏡がお肉まみれに……あ、でもなんだかお肉が黄金色に輝いて、とっても美味しそうです！」
「……もういい、リリア。お前は食べる専門に専念しろ。それと、鏡の向こうの女子たちに伝えろ。『これ以上の実況は、騎士の誇りにかけて阻止する』とな」
ゼノスは顔を真っ赤にしながら、リリアの口に黄金のお肉を突っ込んで黙らせた。
その光景すらも「強引な餌付け尊い……！」と鏡越しに拝まれていることには、まだ気づいていなかった。
聖王国ルミナリス、中央大聖堂。
本来ならば厳かな静寂が支配するはずのこの場所で、最近、奇妙な現象が報告されていた。
「……また、あの資料室から悲鳴が聞こえてきたぞ」
「最近の若い聖女たちは、修行が厳しすぎるのではないか？」
首を傾げる年配の神官たちの背後で、資料室の扉の中は、まさに戦場と化していた。
「リリア！ もっと寄って！ ゼノス様の寝癖をアップで映すのよぉぉ！」
「カレン、落ち着きなさい！ ああっ、見て、ゼノス様がリリアのドジを叱りながらも、優しく泥を拭ってあげてる……！ これ、実質プロポーズよね！？」
鏡の向こう側では、リリアが「一生懸命転んだ」結果、ゼノスの膝に頭から突っ込んでいた。
それを介抱するゼノスの、呆れ果てた、しかし隠しきれない慈愛に満ちた表情に、女子たちのボルテージは最高潮に達していた。
『カレンさーん！ 管理人さんが、「鏡を見すぎると目が悪くなるよ」って心配してくれてます！』
「いいのよ、失明しても悔いはないわ！ この眼福さえあればっ！」
「リリア！ あんた、今すぐ管理人さんに抱きついて『怖い夢を見た』って言いなさい！ それが吊り橋効果よ！」
『こわいゆめ……？ わかりました、一生懸命やってみます！』
教会の女子たちの「間違った恋愛指導」を真に受けたリリアが、ゼノスの背中に勢いよくダイブする。
ドゴォォォォン！！
勢いあまったリリアの聖力が暴発し、鏡の通信が激しいノイズとともに遮断された。
「「「あぁぁぁぁぁぁぁーーー！！ いいところでぇぇぇ！！！」」」
資料室に響き渡る、地獄の底からのような絶叫。
直後、バタンと扉が開いた。そこには、眉間に深いシワを寄せた大司教バルトロメウスが立っていた。
「……貴様ら。先ほどから、何を騒いでいる」
「「「…………っ！！」」」
女子たちはマッハの速さで鏡を隠し、女神への祈りのポーズを取った。
「い、いえ！ あまりに女神様の加護が深すぎて、感動のあまり叫んでしまっただけでございます！」
「……ほう。ならば、その『加護』の報告書を、明日までに百枚提出せよ」
「「「……はい……」」」
大司教が去った後、女子たちは魂が抜けたような顔で膝をついた。
しかし、その瞳にはまだ炎が宿っている。
「……ねえ、みんな。報告書を書き終えたら……また覗くわよ」
「「「もちろんですっ！！」」」
教会の女子たちの執念は、大司教の威厳すらも上回ろうとしていた。
