この道の果てに、何が待っているのだろう――
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紫色の空が、すべてを優しく包んでいた。
夕暮れの残光が、ピンクと紫に混ざり合って幻想的なグラデーションを描く。
雲がゆっくり流れ、まるで夢の中のような光景だった。
その下に広がるのは、古代の廃墟。
高くそびえる塔や、崩れかけた城壁が霧の中に浮かび上がる。
かつての栄華を物語る石の遺跡が、蔦に絡まれ、静かに眠っていた。
谷間を埋め尽くす巨大な建造物。
今はただの石の墓場だ。
そんな世界に、一筋の光る道があった。
地面に刻まれた、淡いピンクの光の線。
魔法の川のように、足元を優しく照らしている。
その道を、二人の影が歩いていた。
先頭をいくのは、小さな少女。
白い服を着て、銀色の髪を霧になびかせている。
後ろから続くのは、背の高い男。
黒いマントを羽織り、腰に古い剣を下げていた。
男の名前はシオン。
三十歳を少し過ぎた、孤独な旅人。
「リリア、急ぐな。霧が濃いぞ」
シオンの声は低く、落ち着いていた。
少女が振り返る。
十歳くらいの幼い顔に、笑みが浮かぶ。
「大丈夫だよ、シオンお兄ちゃん。この光が、道を示してるもん」
リリアと呼ばれた少女は、シオンの守るべき存在だった。
家族ではない。
だが、五年前からずっと一緒にいる。
世界が変わったあの日から。
五年前。
『大崩壊』が起きた。
空から降ってきた紫の光の雨。
それがすべてを飲み込んだ。
都市は崩れ、魔法が暴走した。
人々は怪物に変わり、生き残りはわずか。
シオンは当時、王都の騎士だった。
仲間と共に防衛線を張った。
しかし、無力だった。
紫の光に触れた者は、次々と倒れた。
シオンは運良く生き延び、廃墟を逃げ回った。
そして、崩れた神殿の奥でリリアを見つけた。
彼女は光に包まれ、怪物が近寄れなかった。
シオンは直感で彼女を抱き上げ、逃げた。
それ以来、二人は旅を続けている。
小さな集落を渡り歩き、食料を分け合いながら。
リリアには特別な力があった。
彼女の周りだけ、光が集まる。
そして、時には道を示す。
今歩くこの光る道も、リリアが導いたものだ。
足元の光が、温かい。
冷たい霧とは正反対に、心地よい。
シオンは時折、周囲を警戒した。
廃墟には危険が満ちている。
影獣と呼ばれる怪物。
大崩壊の残滓が生み出した、黒い影のような存在。
遠くから、低い唸り声が聞こえる気がした。
「聞こえた？」
リリアが小さな声で言う。
シオンは剣の柄に手を置く。
「うん。でもまだ遠い。急ごう」
二人は足を速めた。
光る道は曲がりくねり、廃墟の奥へ続いている。
左側には巨大な石壁がそびえる。
かつての城塞だろう。
右側は深い谷。
霧が底知れず広がる。
背景の尖った山々が、紫の空に溶け込んでいる。
すべてが、夢のような景色。
だが、これは現実だ。
シオンは過去を思い出す。
家族の顔。
妻と息子。
大崩壊で失った。
守れなかった後悔が、今も胸を締めつける。
だから、リリアを守る。
彼女がシオンの唯一の光だった。
「シオンお兄ちゃん、疲れてない？」
リリアが心配そうに聞いた。
シオンは笑みを浮かべる。
「平気だ。お前が元気ならな」
本当は足が重い。
五年の旅で、体は限界に近かった。
でも弱音は吐かない。
それが守護者としての役目だ。
道が少し広くなる。
光が強くなり、周囲を明るく照らす。
崩れた柱や壊れた像が、はっきり見える。
かつての英雄の像か。
今は頭部が欠け、苔むしている。
シオンはため息をついた。
「昔は、こんな世界じゃなかった」
リリアが静かに言う。
「うん。私も聞いたよ。空が青くて、花がたくさん咲いてたって」
二人は、失われた平和を想像した。
取り戻したい世界。
突然、霧が渦を巻いた。
前方から黒い影が飛び出してきた。
影獣だ！
四足で牙をむき、赤い目が光る。
「リリア、下がれ！」
シオンが叫び、剣を抜く。
刃が空気を切る音が響く。
獣が飛びかかる。
シオンは素早く身を翻し、剣を振り上げる。
一撃。
獣の肩を斬る。
黒い霧のような血が飛び散った。
獣は痛みで吠える。
だが引かない。
再び突進してくる。
シオンは剣を構え直す。
「この道は、俺たちのものだ！」
力強い一撃。
今度は首を斬り落とした。
獣は崩れ落ち、霧となって消える。
シオンは息を切らした。
リリアが駆け寄る。
「大丈夫？ 怪我ない？」
「問題ない。軽い傷だ」
マントに血がにじむ。
だがシオンは笑った。
リリアの目が涙ぐむ。
「ごめんね、私のせいで……」
「違う。お前の力で道が開けるんだ。俺は守るだけさ」
二人は寄り添う。
光る道が、二人の体を優しく包んだ。
まるで励ますように。
傷が、少しずつ癒えていく気がした。
この道の魔法か。
シオンは立ち上がる。
「行こう。聖塔が待ってる」
リリアが頷く。
「うん。一緒に」
二人は再び歩き出した。
紫の空の下。
霧の谷間を。
光る道が、未来を照らす。
廃墟の塔が、遠くに近づいてくる。
その先には、何があるのか。
希望か、絶望か。
それとも、新たな始まりか。
シオンの心に、決意が宿る。
この旅は、ただの逃避じゃない。
世界を変えるための第一歩だ。
リリアの小さな手が、シオンの手を握る。
温かい。
二人の影が、光の中に溶けていく。
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