魔法の解像度を上げたら、世界が快適になりすぎた

第２６話 禁断の白い魔薬とドワーフの親方

　エルフのフィオナたちが移住してから、一週間。

　アルリックの家の周囲は、劇的な変化を遂げていた。

　荒野だった場所が、見渡す限りの「農園」に変わっていたのだ。

　北側には黄金色の稲穂。

　南側には、色とりどりの野菜畑。

　トマトの赤、キュウリの緑、ナスの紫。

　エルフの『植物魔法』と、アルリックの『環境制御結界』の相乗効果（シナジー）は凄まじく、野菜たちはまるで爆発するように成長していた。

「……素晴らしい。これぞ『地産地消』だ」

　アルリックは畑の真ん中で、もぎたてのキュウリを齧（かじ）った。

　パリッ。

　瑞々しい音が響く。青臭さはなく、甘みが強い。

　だが、何かが足りない。

（……素材は最高だ。でも、味付けが『塩』か『味噌』だけじゃ、芸がない）

　毎日、新鮮な野菜スティックを味噌で食べるのも悪くはないが、現代人の舌を持つ彼には、もっとコッテリとした「油分」と「酸味」が恋しくなっていた。

「……あれを作るか」

　アルリックは決意した。

　人類が生み出した、最も罪深い調味料。

　野菜嫌いの子供すらも虜（とりこ）にする、カロリーの塊。

　――マヨネーズである。

　　　　　　　　***

　キッチンに戻ったアルリックは、ボウルを用意した。

　材料は、この一週間で仲間たちが集めてくれたものだ。

　・新鮮な卵（庭で放し飼いにし始めた『コカトリス（鶏の魔物）』の卵黄）。

　・植物油（エルフたちが育てた菜種から搾った）。

　・酢（果実酢）。

　・岩塩。

「……あと、これだね」

　アルリックが取り出したのは、小さな瓶に入った黄色の粒々だ。

「フィオナたちが森で見つけてくれた『野生のカラシ菜の種』。……これを磨り潰せば、マスタード代わりになる」

　乳化を助け、風味を引き締める隠し味だ。

　エルフの採取能力に感謝しつつ、彼は調理を開始した。

「おいアルリック、また実験か？」

　レオナルドが覗き込んでくる。

　足元には、ブランとフィオナも興味津々で並んでいる。

「実験じゃない。……『錬金術』だよ」

　アルリックはボウルに卵黄と酢、塩、そしてカラシ菜のペーストを入れ、泡立て器（魔法で高速回転させた）を突っ込んだ。

（解像度を上げろ。……重要なのは『乳化（エマルション）』だ）

　油と水（酢）。

　本来混ざり合わない二つを、卵黄のレシチンを仲介役にして、ミクロのレベルで結合させる。

「――撹拌（ミックス）、開始」

　キュイイイイン！！

　ボウルの中で液体が高速回転する。

　そこへ、糸のように細く油を垂らしていく。

　一度に入れると分離してしまう。焦らず、少しずつ、確実に。

　ドロリ……。

　黄色かった液体が、徐々に白く、もったりとしたクリーム状に変化していく。

　ツンとした酸味と、まろやかな卵の香りが混ざり合う。

「……完成だ」

　数分後。

　ボウルの中には、艶（つや）のあるクリーム色の物体が満たされていた。

「……なんだこれ？　生クリームか？」

　レオナルドが指で掬（すく）って舐めようとするのを、アルリックは止めた。

「そのまま舐めるものじゃない。……これにつけて食べてみて」

　彼が差し出したのは、茹でたてのブロッコリーと、カリカリに揚げたポテトフライだ。

「……よくわからんが、いただくぜ」

　レオナルドはポテトに、その白いクリームをたっぷりとつけた。

　そして、一口。

　――サクッ。

「…………！！」

　レオナルドの動きが止まった。

　目が見開かれ、瞳孔が収縮する。

「な、なんじゃこりゃああああっ！？」

　叫び声がリビングに響いた。

「酸っぱいのに、甘い！　こってりしてるのに、止まらない！　イモのパサパサ感が消えて、濃厚な旨味の塊になったぞ！？」

　酸味と油分のハーモニー。

　それが、揚げ物の脂っこさを中和しつつ、カロリーの暴力で脳髄を殴りつけてくる。

「フィオナもどうぞ。……君が見つけてくれたカラシ菜がいい仕事をしてるよ」

　勧められたフィオナは、キュウリにマヨネーズをつけて食べた。

　ポリッ。

「……っ！？」

　彼女の長い耳がピーンと立った。

「こ、これは……！　野菜の青臭さが消え、まろやかなコクが……！　いけません、これは『悪魔のソース』です！　こんなものを知ってしまっては、もうただの塩には戻れません！」

　と言いつつ、彼女の手は止まらない。

　次々と野菜スティックをディップし、リスのように頬張っている。

　ブランに至っては、皿に残ったマヨネーズを直接ペロペロと舐め尽くしている。

「……うん。成功だね」

　アルリックも満足げにポテトをつまんだ。

　これで食卓のバリエーションが一気に広がる。ポテトサラダ、エビマヨ、お好み焼き……夢は広がるばかりだ。

　だが、その濃厚な香り（油と酢の匂い）は、またしても新たな客人を招き寄せていた。

　ドンドンドン！！

　激しいノックの音が玄関から響いた。

「……たのもう！！」

　野太い声だ。

　アルリックがドアを開けると、そこには髭（ひげ）もじゃでずんぐりむっくりした、小柄な男たちが立っていた。

　手にはツルハシやハンマーを持っている。

　ドワーフだ。

「……なんの用？」

「おう！　俺たちゃ山向こうの鉱山で働いてるドワーフだ！　風に乗って、とんでもねぇ『油の匂い』がしてきやがった！　揚げ物か！？　それとも酒か！？」

　先頭に立つ、親方風のドワーフが鼻をヒクつかせている。

　彼らは油っこい料理と酒に目がない種族だ。マヨネーズとポテトの香りは、彼らにとってフェロモンのようなものらしい。

「……揚げポテトと、特製マヨネーズならあるけど」

「マヨ……なんだって？　食わせてくれ！　言い値で払う！」

「お金はいらないよ。……その代わり」

　アルリックはニヤリと笑った。

　ドワーフといえば、世界最高の建築技術と土木技術を持つ職人集団だ。

　彼らが来てくれたということは――。

「……温泉街を作りたいんだけど、手伝ってくれる？」

「おう！　飯が美味けりゃ、城だろうが地下迷宮だろうが作ってやらぁ！」

　交渉成立（即決）。

　こうして、マヨネーズという「白い魔薬」と引き換えに、アルリック開拓団に最強の建築部隊（ドワーフ）が加わった。

　農業（エルフ）、建築（ドワーフ）、警備（ブラン）、武力（レオナルド）。

　役者は揃った。

　アルリックの理想郷建設は、ここから加速的に進んでいくことになる。