木漏れ日の下、君との昼休み
少しずつ、少しずつ、進展します。
あれからというもの俺は毎晩、大橋の家に訪れ、夕飯を食べている。そのおかげかこれまでに感じてこなかった食事の温もりというものを実感することができている。さらには体調も以前より良くなっている気がする。
そんなこんなで数日経ち、水曜日になった。十一月ということで紅葉が綺麗な時期となった。今日は快晴ということで校庭に咲いている紅葉が教室の窓辺から綺麗に見れる。今、絶賛進んでいる数学の授業よりもよっぽど夢中になれる。こんな時、窓際の席で良かったと心から思える。そんなことを考えていたら四限終了を告げるチャイムが校舎に鳴り響く。
チャイムが鳴った瞬間、それまで静かだった教室が賑やかになり、数学担当の岸先生もそそくさと教室を後にした。
「聡、悪い！今日、あかねんが一緒に昼、食べようって誘われてさ！」
「ああ、別に良いぞ。」
「すまないな！」
「あっきー、早く行くよ！」
廊下には元気な声で晃を呼ぶ朱音の姿があった。
「ほら、早く行ってこい。」
「悪いな！サンキュー聡！」
そう言い残して朱音のもとへと晃は走っていった。
晃が今日は一緒に昼を食べないとなると、俺はどうしようか。
「取り敢えず、購買にでも行くか。」
俺は、なんとなく気分が乗らないまま購買へと向かった。正直、何も食べる気は起きないが、流石に少しは食べたほうが良いだろう。特に食べたい物もなかったから、なんとなくツナマヨと明太子のおにぎりを購入し、購買を出た。
「…………良い天気だな。」
購買を出て、俺はふと日光を浴びたくなって散歩をしていた。少し散歩して、良いころ合いでおにぎりを食べて教室に戻ろうと思った。
そんな散歩をしていた俺はふと体育館の裏側に来てみた。ここは体育の時間と放課後の部活の時間以外は基本的には人がいない。意外にもここは穴場スポットと思う。木漏れ日が心地よく、穏やかな気持ちになれる。
「ここで食べようかな。」
俺はこの場所で昼ごはんにしようと思い、段差となっている体育館の隅に腰を下ろした。
「……うん？」
俺の座っている場所より少し離れた場所で見覚えのある少女がそこに座っていた。
「…………大橋？」
「……西宮さん。どうしてここに？」
「いや、大橋こそ。」
大橋は俺と同じ場所で弁当を食べていた。
「…………いつもここで食べているのか？」
「…ええ、この場所、私好きなので。」
「……ここ良いよな。凄い落ち着くし心が休まるっていうか。」
風に揺られる紅葉の木が俺たちに癒しを与えてくれる。
「…西宮さんこそ、どうしてここに来たんですか？」
「いつも俺と一緒に食べている奴が今日は彼女と食べるらしいから。」
「……そうなんですか。」
そう呟いた彼女の目は少し儚げで、紅葉をただ見つめていた。
「…………大橋はさ…。」
今から俺が大橋に聞こうとしていることは聞いても大丈夫なのか。そう俺は躊躇ったが、その必要はなかったみたいだ。
「…………私、友達いなんですよね。」
まさかの彼女からそれを俺に告げるとは思わなかった。
「…………。それはクラスにか？」
「…いえ、この世に。」
そんな彼女の寂し気な姿に強い風が吹いた。
「………俺は？」
「……へっ？」
「……俺は友達じゃないのか？」
俺は気づいたら彼女に向けてそんなことを呟いていた。
「……そう、なんですか？」
「……えっ？いや分かんないけど。」
「…………。」
風に揺られる紅葉の木々を見つめ、彼女はこう呟いた。
「……そういうことにしておきます。」
「…………そうか。」
暫くしてふと彼女と俺は目が合った。そして彼女は俺の手元をじっと見つめる。
「……なんだよ。」
「また、コンビニですか？」
「いや、これは購買だ。」
「……変わんないでしょ。」
彼女は俺がコンビニやら購買やらに依存していることに対して呆れているのだろう。
「……昼も私が振舞います。」
「…………は？」
俺の聞き間違いか。いや彼女は確かにそう言った。
「ですから、私が昼ごはんもあなたに作ってきます。」
「いやいや、流石にお前の負担になるだろ。」
「……今のあなた食生活を見ると、私の夕食だけでは不健康と思いますが。」
確かに彼女の言う通り、夜は温かい手作りのご飯を体に取り入れることができている。ただ、朝は基本的に食べない。昼も大体、購買のおにぎりで済ましている。そうなると、いくら夕飯は改善されてはいるものの明らかに食生活は悪い。
「……お前に申し訳ないだろ。ただでさえ一銭も払わないで夕飯を貰っているのに。」
そう俺は彼女に夕飯を作ってもらっているのに、特に一銭も払っていないし、何か特別なことをしているわけではない。それなのに昼もとなるのは流石に申し訳ない。
「……では、あなたには貸しを作っておきます。今のところの貸しは昨日までの夕飯の分で四つです。」
「……貸しね。」
「はい。その貸しは私が何かあなたにお願いや頼みごとをする際に利用します。これで良いですね？」
「良いけど、お前が俺に何かお願いとかするイメージが全くないぞ。」
「ええ、基本的にはあなたに何か頼むなどしませんよ。」
「じゃあ、対等じゃないじゃねえか。」
「言ったでしょ。これらは私の自己満足です。だからあなたが何か感じる必要は無いんですよ。」
彼女はそう言って俺に目を向けてくる。
「……でもさ。」
俺はこんなに人に頼ってしまっていいのか。家の掃除に夕飯に遂には昼ごはんまで。ましては学園のアイドルに。
「………でしたら…。」
彼女は少し間があってこう俺に言い放った。
「……なんだ？」
「毎日、お昼にここで待ち合わせってことで良いですか？」
【第十四話 次回予告】
昼休みの約束を交わした聡と日葵。そして、遂にあの二人が…。
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また次回お会いしましょう。
おもちちゃん
