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11話目

「ああ。聞いてくれ、俺は」

　やっと俺の事を聞いてくれる！　向こうの事を差し置いて聞いてくれれば、納得してくれるかも……

「そうじゃなくて。話し合うの。これからの事。」

「これから？」

　元に戻る兆しが見えてきたとおもった。しかし違うのだと直ぐに思い知らされた。もう戻れない場所まで来たことを。

「慰謝料の話も途中だったし」

「だからさ、それは無理だって」

「無理じゃないわよ。本人が払うって言ってんだから」

「え？」　

　その言葉で気が付いた。分かってしまった。

　別れる事が決定してしまっているのだと。

　それを知った瞬間、俺の心は酷く痛み始めた。

　今も思い出せる嫁との楽しかった記憶がこの現状に「なぜだ」と言ってくるんだ。

　もう元に戻れないと分かっていながらもあの頃に戻りたいと。どこで道を間違えてしまったのかと後悔する。

　まるで、そうしなければいけないと分かったように、目から涙をこぼした。自分の意思で流したわけではない。

　そうあるべきだと思ったら自然と流れたのだ。

　その瞬間、僕と夫はカチッとはまった気がした。

「慰謝料なら払います。だから別れて下さいって」

「・・・」

　胸が痛み現実ではないと言いたくなる。

　あの子が俺と結婚したがっているのは知っていた。でも慰謝料まで払う気だなんて。

「300万」

「え？」

「あなたの値段。むこうが300万なら払えるって」

　見くびっていた。改めて認識せざるをえなかった。

　別れさせるために300万も払うなんて本気なんだと。そして、俺は怖気づいた。

　あの子の本気さと、いつもならこんなこと言わない嫁の覚悟。

「何か…何か勘違いしているんじゃないかな？」

　だから……ごまかしたかった。

「勘違い？」

「俺は別れるって」

　あの子と別れたら全てが元通りになる。本心ではそう思っていなくとも、信じていた。

「私とね」

「だからそれはむこうが勘違いして」

「別れる女がどうして毎日お弁当を作ってくれるの？」

「……」

　思わずだまってしまう。どの様に返事をしたらいいのか分からず、なぜそれを知っているのかと、頭の中がグチャグチャになってきた。

「夕飯も」

「夕飯までは食べてない」

「だったらお弁当は食べてるんだ」

「……」

　女は絶望した。この話が本当だったということに。もしかしたらむこうの妄想で、独りよがりに言っているだけなのかと……これ以上私を追い詰めないでと否定したかった。

　だからゆったりした口調ではあるが、力が籠っていく。

「きっかけはお弁当だったんだってね。むこうが持ってくるお弁当を見て、うちのは弁当なんか作ってくれないって。」

「……」

「私、結婚する時に言われたんだけど。俺は結婚したとたんに弁当を持ってくるような所帯じみた男にはなりたくないって。だから弁当はいらないって。なのにどうして頼んでも作ってくれないになっちゃったの？」

　まくしたてるように突きつける。

　もう口を開かないで欲しい。これ以上私を絶望させないでほしい。

　その気持ちは夫に対して、十分に伝わらなかった。

「軽い冗談だったんだよ。なのに本気にして作ってくるから」

「だったら断ればいいじゃない。あれは冗談だって。」

「断っても作ってくるんだよ」

　夫の言葉はペラペラだ。これまで女をごまかせてきたから、今回も大丈夫だろうと、心の底のどこかで思ってしまっている。必死ではあるが、必死になりきれていない。

「で、別れるって言っても、作ってくるわけ？」

「しつこいんだ」

「嘘ばっかり！本当は別れ話なんてしてないくせに」

　声を荒げた。夫の挑発とすら感じてしまう飄々とした言葉に、我慢が出来なかった。

「むこうの言うことばかり信じるなよ。」

「嘘つきの言う事なんか信じられない！出張も残業もほとんどが嘘だったくせに！」

　苛立ち、むかつき、響くような声を出しながら床を思いっきり蹴る。蹴ったんだ。

「あっ」

　僕はその蹴りに対して思わず声を出して演技を止めてしまった。

「ん？」

　その事に対して、見ていた先輩方が首を傾げた。

　ここまで最高の演技をしている中、止める気は無かったのだけど、思わず声を出してしまうほど違和感があったんだ。

　しかし今考えてみれば演技を止めるなんて演者として最低である。

　今から再開するにしても、男の演技なんてどこかに行ってしまいさっきのように演技は出来ないだろう。そして、古布先輩もスイッチが切れてしまったようだ。

「どうしたんだい、演技をとめてまで？」

「……えっと」

　せっかく僕のために時間を割いてくれたのに、やってはいけない事をしたと焦って来る。もう演劇部にはいれないのではと思い退部の方法を思い出そうとするほど。

　しかし古布先輩は優しかった。

「初心者だからね。分からない事はドンドンたよりなよ」

　初心者という免罪符を使いたくないと常々思ってきた人生だったが、いまだけは縋りたい。

　だから素直にいうことにした。

「なんか違う気がして」

「違う？」

「女のさっきのセリフの時に床を蹴ったのが……女は怒りを夫にぶつけたかったんだと思うんですが、絶望するほどの夫の態度に、体に力が入っていないのではと思ったんです。」

「うんうん。つまり演技が違うって言う事だね。」

「そう……です。」

　肯定しない方が良かっただろうか。だっていまのは先輩の演技を否定しているのと同じなんだから。何を言われてしまうかびくびくする。

　こんな事なら言わなければよかったと後悔した。しかしそこまで怯える必要は無かったらしい。

「克己！　いい子が入ってきただろう！」

「あぁ、すげぇじゃねぇか！」

「え？」