ビューティフル・デイズ

義理姉

　家に帰ってリビングに入ると義理の姉、舞香が麦茶を飲んでいた。暑いのか、もう半袖とショートパンツを着ている。そんなに暑いかなと、不思議だった。舞香が暑がりだということは知っているが、これほどだったっけ。

　舞香がこちらに気が付くと、視線を寄越して軽く言った。

「あ、おかえり」

「ただいま。そんなに暑いの？」

「暑い。まだ夏じゃないっていうのに、なんなの、この暑さ。去年よりか暑くない？　ていうか毎年毎年暑くなっていない？」

「温暖化が悪いんだよ」

「温暖化め。許すまじ」

　若干声を低くして呟く姉に、暑がりのくせに熱中症になっていないのが不思議だな、と思う。姉は在宅ワークなので、そこが救いになっているのかもしれない。だが、今年こそ、熱中症で倒れてしまうだろうか。

「あ、麦茶いる？」

「もらおうかな」

　はいよー、と舞香が応える。乾燥機からコップを取り出して、その中に麦茶を入れていく。

　注ぎ終わると、コップを差し出してくれた。礼を言ってからそれを受け取って、一口飲む。

「なんかお茶菓子あったっけ？」

「蕗子さんがクッキーを買ってきてくれていたよ。たしか棚にあった」

「やった」

　舞香が菓子類が仕舞っている棚へ向かう。蕗子は、久留島家で雇っている家政婦だ。御年五十四歳。今日は有給を取っているので、家にいない。

「あった！　さすが蕗子さん。シャンデールのクッキーを買ってきてくれている！」

「姉さん、そこのクッキー好きだね」

「アンタも嫌いじゃないでしょ。あ、久しぶりに一緒におやつタイムする？」

「いいね。お湯を湧かしておくよ」

「ありがとね」

　ヤカンに水を溜めて、電気を点ける。昔はガスだったが、蕗子さんのことを考えて、袖に燃え移らないＩＨにしたのだ。

「姉さんは紅茶にする？　コーヒーにする？」

「アンタはコーヒーじゃなくていいの？」

「姉さんこそ、ブラックじゃなくて大丈夫かい？」

　いつもは紅茶を飲んでいる舞香だが、徹夜しないと締め切りが間に合わないときは、ブラックコーヒーを飲むのだ。

「締め切り間近じゃないから大丈夫。アンタは？」

「姉さんが紅茶を飲むのなら紅茶にするし、コーヒーにするんならコーヒーにするよ」

「アンタ、コーヒー淹れられないもんね」

　久留島家にはコーヒーメーカーはあるが、インスタントコーヒーはない。値段が高いコーヒーメーカーは機能が充実しているが、家族だと姉と父以外、それを使いこなすことが出来ないのだ。ちなみに蕗子さんは使いこなしている。

「今度蕗子さんに頼んで、インスタントを買ってきてもらおうかしら」

「インスタントって美味しい？」

「人によれば、メーカーにもよる。違いの分からない人はいいけれど、違いが分かる人には物足りないかもね」

「僕は違いが分かる人間だからなぁ」

「まず飲んでから言え」

　一刀両断され、肩をすくめる。

「紅茶はアタシが淹れるから、座ってなさい」

「はいはい」

　紅茶もティーパックではなくて、茶葉だ。以前、淹れてみたら思いのほか渋くなり、姉が顔を顰めたのは記憶に新しい。

　素直にソファーに座り、机の上に置いてあったファッション雑誌を捲る。おそらく、リビングで休憩しようとした姉が持ってきたのだろう。

「類ー」

「なに？」

「アンタ、なんか良いことあった？」

　雑誌から目を離し、キッチンに立っている姉を見やる。

「いきなりなに？」

「なんとなく、いつもより上機嫌かなと思って」

「上機嫌かぁ……」

　考えてみる。確かにいつもよりかは心が軽い。姉から見て、自分が上機嫌なのは間違いないだろう。

　なにか良いこと。良いことなのかは分からないが、一つだけ心当たりがあった。

「良いことじゃなくて、悲しいことはあったかな」

「悲しいこと？」

「小学生の頃の同級生のことなんだけど、僕は忘れていなかったのに、相手が僕のことを忘れていたんだ。記憶喪失みたいなんだけど、仕方ないとはいえ面白くないよ」

　舞香が目を丸くして、久留島類を凝視する。

「アンタが忘れていなかった？　珍しいこともあるのね」

「僕だって同級生のことくらい覚えているよ」

「今の同級生のことでしょう、それ。昔の同級生のことを覚えているなんて、人に興味がなくて、しばらく接してこなかったら忘れているアンタが珍しい」

　言われてみれば確かに、小学生の同級生で覚えているのは彼くらいだ。何年か同じクラスになった子だっている。その子の仕出かしたことは覚えているのに、名前は覚えていない。

　そういえば、姉のことを覚えるのもまあまあ時間掛かっていたような気がする。

「それは最後が最後だから、ね」

　小さく呟く。

　最後がああでなければ、覚えてはなかっただろう。あんな顔を見なければ。

　呟きを聞き取れなかった舞香が、疑問を投げつける。

「悲しいのに、なんで上機嫌なのよ。ていうか記憶喪失ってなに？」

「記憶喪失が後なんだ」

「当然でしょ。アンタが小学生の頃の同級生を覚えているなんて、驚きだわ」

「そんなに？」

「そんなによ」

　強い口調で言い張る舞香に、そんなにかぁ、と口の中で呟く。たしかに珍しいかもしれないが、それほどとは失礼である。

「記憶喪失っていうのはね、記憶を失うことで」

「おい」

「冗談だよ」

　舞香が怒気を孕んだ声で、叱咤した。肩をすくめながら、答える。

「車に撥ねられて頭を打ったんだって。そのせいでそれまでの記憶がなくなったって言っていたよ」

「へぇ。大変だったのね」

「大変？」

「だって、親すら知らない人になっちゃったってことでしょう？　それって本当の独りぼっちじゃない。かわいそうに」

　舞香が嘆息する。本当に同情をしているらしい。

(本当の独りぼっち、か)

　舞香の言うとおりかもしれない。彼は人見知りする性格なのは、見ていて分かる。きっと、当初は親と名乗る人物ですら人見知りを発揮していたのだろう。

(僕なら平気そうだけど、咲夜くんはそうでもなかったんだろうな)

　そんなことを気にしても、もう昔のことだし、彼の過去はどうでもいいことだ。

「それで？　忘れられて悲しいのに、どうして上機嫌なの？」

「そうだなぁ」

　少し思案して、口の端を吊り上げた。

「彼、頭痛持ちみたいでね」

「へぇ。それが？」

「その頭痛の原因が僕みたいなんだ」

　舞香が目を点にした。

「…………ん？　なんで？」

「彼の失った記憶を僕が刺激しているようで、僕と話しているとすごい頭痛がするみたいなんだ」

　思えば、再会した頃から彼はよくこめかみを押さえている仕草をしていた。あれが記憶に関する頭痛によるものだとしたら。

　胸をすくものがあるというものだ。

「だから、それが気分良いなって」

「えぇ……なんでそれが気分が良いわけ？」

「えー。だって、僕を完全に忘れていないうえに、頭痛のせいで原因である僕を意識ざるをおえないんだよ？　愉快じゃないか」

　恍惚に笑む弟に、姉は冷たいのやら呆れているのやら引いているのやら、それらを混ざり合ったような視線を送った。

「アンタってほんと性格悪っ」

「今更じゃないか」

　久留島類は肩をすくめる。性格がよろしくないのは、自他共に認められているので今更だ。この性格の悪さは姉もよく分かっているはずだ。

「ていうか、アンタ、それって……………………うん。いいわ」

「すごい間。むしろ気になる」

「いや、これは自分で気付くべきものよ。多分」

　盛大に溜息をつく姉に、久留島類は首を傾げる。疲れるのは分かるが、どうして呆れたような顔をしているのだろう。

　そのとき、お湯が沸いた音がした。

「あーもう。この話題は置いといて。アイスがいい？　ホットがいい？」

「ホットで」

「はいはい」

　姉が紅茶の茶葉を用意している最中、久留島類はニヤニヤしながら考える。

　月曜日、どんな風に彼に話しかけよう。朝一番に話しかけたら、きっとすごく嫌な顔をするはずだ。頭痛とか関係なく、皆の前で話しかけるのは嫌のようだ。自分の取り巻きのことを気にしているのだろう。

　そんな顔を見たいと思う自分は、本当に捻くれている。

(楽しみだなぁ。月曜日)

　いつもなら面倒くさい月曜日が、とても待ち遠しかった。