ビューティフル・デイズ

久しぶり、でもはじめまして

　新入生代表としての挨拶も恙なく終え、再び教室に戻った。

　挨拶をしてステージから降りる際、彼を一瞥したが彼は俯いていたので、目は合わなかった。

(寝ていただけかもしれないし、分からないなぁ)

　ホームルームの途中、彼の背中を横目で見ながら考える。

　どうして、彼がここにいるのだろう。もし、憶測が当たっていたら対策を考えなければならない。

「さて、まずはさっき俺がしたように、自己紹介してくれ。名前と趣味と、何か一言コメントしてくれ。趣味は適当に言ってもいいぞー。ただし、偽名はダメだぞ」

　さっそく自己紹介の時間が来た。

(適当でいいか。あ、クォーターだってことは言っておこう)

　女子に十割ほど訊かれるのが「久留島君って外国人の血が入っているよね」的なことだ。いちいち答えるのも面倒くさいので、予め言っていたほうがいいだろう。

「次ー」

　担当の梅田が言う。自分の番だ。席から立ちあがって、笑みを刷った。

「久留島類です。イギリス人の血が入ったクォーターですので、こういった見た目です。日本生まれの日本育ちです。趣味は……うーん。これといったものはないかな。強いていえば読書？　まあ、適当によろしくお願いします」

　自己紹介を終え、席に座る。視線だけ周りを見渡す。注目が集まっている。とくに数人の女子がうっとりとした顔で自分を見ていた。

(声だけでそうなるって、安上がりだなぁ)

　どんどんと自己紹介が終わっていき、ついに彼の順番が来た。

「丹羽咲夜。趣味は音楽鑑賞。好きなアーティストは、ディアホライズン。以上」

　淡々と告げた名前は、やっぱりあの子のものだった。

　確信を得た瞬間、胸の奥からむず痒くてぞわぞわしたもの広がった。正体不明の感情に、首を傾げる。

「一言コメント」

「……好きなアーティストがコメントってことで」

　少し苦し紛れの言い訳だったが、梅田はそれでよかったらしい。次を促した。

(よろしくお願いしますって言えばいいのに)

　そうしたら、印象が多少マシになったかもしれないのに。現に前の席の生徒が「協調性がない奴だな」と呟いている。

(まあ、分かるけど)

　彼が教室に入った瞬間を思い出した。Ωというだけで、ああいう反応をした連中と仲良くしたいとは思わないだろう。

(良くも悪くも、彼は素直なのかな)

　だとしたら、とても不器用な子だな。そう思った。

　自己紹介も終わり、あとは明日の説明だけだ。

(どうしようかなぁ。一応、声を掛けとこうかな)

　聞きながら、久留島類は悩んだ。

　最後に交わした会話が会話だ。気まずい気持ちもあるので、話しかけないほうがいい、と思ったが彼も自分を認識しているので、一応釘を刺しておこうか。

　そう思い直して、ホームルームが終わった瞬間、席から立ち上がって彼の席に向かう。

　彼は急いで教室から出て行きたかったようだったが、逃がさないように声を掛けた。

「咲夜くん」

　彼が顔を上げて、こちらを見た。

　胡乱げな表情をしたかと思ったら、顔を顰めた。嫌われているようなことはしたので、気にせず言葉を言い募る。

「久しぶりだね」

　途端、彼は顔を顰めながらもきょとんとした。なんて器用な表情なんだろうな、と思いながら彼の反応に違和感があることに疑問を持つ。

　その疑問はすぐ返ってきた。

「ごめん、会ったことあるか？」

　予想外の返事に、目を見張った。

「僕のことを覚えていないのかい？」

　彼が困った顔をする。

「えーと……人違いじゃないのか？」

「じゃ、ないね」

　即座に否定する。

　人違い？　そんなわけがない。

　いつもは思い出さなかったけど、それでもあの表情が色褪せたことはなかった。

　それなのに、人違いじゃないか？　勝手なことを言ってくれる。

「記憶力には自信があるんだ。ほら、同じ小学校だったでしょう？」

　すると、彼が急にこめかみを押さえた。懸命に思い出そうとしているのかもしれない、と見守っていたが、次に返ってきた言葉に体内の温度が一気に下がった。

「ごめん……やっぱり覚えていない」

「…………ふーん」

　声がいつもより低くなる。

(覚えていないだって？)

　そんな見え透いた嘘、信じると思っているのか。

「覚えていないならいいや」

　沸々と湧き上がる怒りを表に出さないよう、笑顔で繕い、そう言い残して離れた。

　不可解な感情に、疑念が沸き起こる。

(なんで僕、怒っているのやら)

　本当に覚えていないのなら、それでいいではないか。あれは結局嘘だったということなのだから。

(あー。なんでこんなにも、イライラするのかなぁ)

　彼があんなことを言ったから苛々しているのは分かっている。だが、どうして苛々しているのか理解できなかった。

　たかだか一度会っただけの相手。忘れられなかったけれど、それは最後に見たあの表情のせいで。

(あ、多分あれだな。僕ばかり覚えていて、あっちは覚えていないって、へらっと抜かすからだ)

　それが無性にムカつくのだ。だから、あまり興味がない相手だろうとも怒りを覚えるに違いない。

「咲夜ー」

　廊下から彼を呼ぶ声がした。振り返ると、黒髪の女子生徒が一人いた。名前を呼ぶということは、親しい間柄なのだろうか。

　女子生徒と目が合う。彼女は冷ややかに目を細めたが、すぐに彼のほうに視線を戻して笑った。

「ああ、ちょっと待って！」

　彼が逃げるように彼女のほうへ走っていく。

　何故かその後ろ姿から目を逸らすことができなかった。