潜木忠敬のスルーできない告発日常：IF『歌舞伎町の異端児クロノ』

第44話：『休日会議』

休日だった。

本当に久しぶりの休日だった。

歌舞伎町もない。 警察もない。 姫からの連絡もない。

忠敬は昼近くまで眠っていた。

＊

部屋は静かだった。

正確には、人間にとっては静かだった。

小人たちにとっては違う。

『まだ起きないな』

財布の小人が言う。

『昨日も遅かったからな』

ハンカチの小人が答える。

『三時過ぎ』

『働きすぎ！』

『寝不足！』

『はい微動だにしないー』

＊

ベッドの上では忠敬が毛布に埋まっている。

微動だにしない。

しばらくして。

財布の小人が部屋の隅を見る。棚だった。

そこだけ少し空気が違う。

忠敬がきちんと掃除している場所。埃もない。

古い絵本。

木箱。

一枚の写真。

そして、動かなくなったスマートウォッチ。

＊

もう誰も喋らないものたち。

『よし、会議するか！』

財布の小人が言った。

『また！？』

『また』

『やるな』

『また』

『どうせやる』

『はい集まってー！』

＊

小人たちが集まる。

椅子も机もない。だから好き勝手に座る。

ハンカチの小人は古い絵本の上。

財布の小人は木箱の縁。

キーケースの小人は写真立ての足元。

そして。

誰かが当然のように、動かないスマートウォッチの上によじ登った。

『はい議題！』

『最近の人間関係についてー！』

ため息が飛ぶ。

『まず相沢』

　即答だった。

『合格』

『合格！』

『合格だな』

『合格』

『合格！』

『はい合格ー！』

満場一致。

『あいつ馬鹿正直だしね』

『単純！』

『熱血！』

『熱い！』

『騙されそう！』

『でも嘘つかない』

『うん、それ』

『忠敬が一番苦手なタイプだな』

『なのに気に入ってる』

『珍しい』

ハンカチの小人が頷く。

『あいつ最近ちゃんと笑う』

少しだけ空気が柔らかくなる。

『はい次』

沈黙。

『御園生』

全員が顔を見合わせる。

『失格』

『一回失格』

『完全失格』

『はいアウトー！』

満場一致。

『あれは駄目だった』

『値踏みした！』

『刑事の目した！』

『ヤな目した！』

『締め出されたなー。キレイに』

『あの日、冷えたな』

誰かが遠い目をしてぽつりと言う。

『冷えた』

『冷えた冷えた』

『超冷えた』

小人たちは覚えている。

忠敬が何も言わなくなった瞬間を。心の扉が閉まる瞬間を。

しばらく沈黙。

やがて財布の小人が言う。

『でもさ』

『あのおじさん、自分で気づいてたよ？』

『油断できない』

『あ、線から締め出されたって、背中に冷たい汗流してた』

『あ、まずいって顔してたよね！』

『いつもなら怒るか誤魔化すのにさ、ただ笑って、悪かったなって水飲んでた』

小人たちが、それぞれの場所で小さく首を傾げる。

『……分かってるんだね』

『忠敬の線がどれだけ冷たいか、分かった上で、内側に置かれたがってた』

『これ戻れないやつだって、自分で笑ってたし』

『じゃあ』

『ずっぷり、沼の底』

『まぁでも』

『最近頑張ってるよね』

『頑張ってる』

『頑張ってる』

『かなり頑張ってる』

『毎日疲れてる！』

『御園生』

『寝てないし』

『帰らないし』

『ほんと馬鹿だなー』

『相沢と違う種類の馬鹿だ』

　くすくす笑い声が広がる。

『じゃあ』

『保留』

『保留』

『保留』

満場一致。

そして。

誰かが何気なく足元を見る。

動かないスマートウォッチ。

沈黙。

『……なあ』

ハンカチの小人だった。

『クロノなら、なんて言うかな』

返事はない。当然だった。

＊

部屋には風だけが流れる。

誰も悲しそうな顔はしない。ただ少しだけ静かになる。

『たぶん』

『たぶんさ』

財布の小人が言う。

『面白がってる』

『ああ』

『ありそう！』

『御園生のことをさ』

『めちゃくちゃ面白がってる！』

少しだけ笑いが漏れる。

その時だった。　

写真立ての上から声がした。

『違うな』　

全員が振り向く。　

軍服姿の小人。正一だった。

『おう』

『起きてた！』

『おはよ！』

『ずっと聞いてたのか』　

正一は笑う。

『全部聞こえてた』　

そして。眠っている忠敬を見る。

『あいつはな』　

静かな声だった。

『昔から変わらん』　

窓の外で風が鳴る。

『人間を信じない』　

誰も否定しない。

『でも、人間を嫌ってるわけじゃない』

『だから厄介なんだ。……嫌いなら、完全に切り捨てて終わるのにな』

それも皆知っていた。

正一は苦笑する。

『放っておけない』

『助ける』

『守る』

『でも信じない』

『損な性格だな』

誰かが言う。

『宗次に似た』

正一が答える。

しばらくして。彼は棚の上を見る。

古い絵本。動かないスマートウォッチ。

もう喋らないものたち。

『なあ』

正一がぽつりと言う。

『消えるのは寂しいか？』

誰も答えない。

『寂しいよな』

それは質問ではなかった。

『でも』

正一は微笑む。

『無くなったわけじゃない』

風が吹く。

『覚えてる奴がいる限り』

その視線の先には。眠る忠敬がいた。

『あいつは忘れない』

静かな確信だった。

『だから大丈夫だ』

誰も反論しない。

それから少しだけ。誰も喋らなかった。

穏やかな沈黙だった。

＊

その時。

ベッドが軋む。

全員が固まる。

『やばい！』

『起きる』

『本人だ！』

『逃げろ！！』

『逃げろ逃げろ！』

蜘蛛の子を散らすように解散する。

数秒後。

忠敬がゆっくり目を開けた。

眠そうな目で部屋を見る。

静かだった。

あまりにも静かだった。

「……」

忠敬は半目のまま呟く。

「何か話してただろ」

即答だった。

『知らない』

『知らない！』

『何もー！』

『何もない！』

『平和だった！』

「嘘つけ」

小さなため息。

そして。

忠敬の視線が棚へ向く。

動かないスマートウォッチ。

古い絵本。

セピア色の写真。

そこだけ少し日が当たっていた。

忠敬はしばらく見つめる。

それから。

本当に小さな声で言った。

「……おはよう」

返事はない。

もう二度と返ってこない。

それでも。

忠敬は少しだけ目を細めた。

「今日から連休もぎ取った」

まるで報告するみたいに。

窓の外では、初夏の風が静かにカーテンを揺らしていた。