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第10話：『酔えないシャンパンと、No.1の小さな嫉妬』

週明けの『LUXE』は、妙にざわついていた。

「……なんか今日、空気おかしくないですか」

出勤して早々、忠敬は顔をしかめた。バックヤードの空気がピリついている。普段なら騒がしいホストたちも、どこかソワソワしていた。

すると、ロッカーの鏡の小人がヒソヒソ声で教えてくる。

『今日、“例の太客”来るんだよ』

『レンの一番デカい姫』

『先月タワーやった人！！』

（ああ……）

忠敬でも名前くらいは聞いたことがあった。

『LUXE』のNo.1ホスト・レン。その売上を長く支えている超有名客。金払いが桁違いで、機嫌を損ねると店全体の空気が凍る。

つまり、全員が神経を使う相手だった。レン本人が、死んだ魚みたいな目でソファに沈んでいた。

「……帰りてぇ」

「No.1が言う台詞じゃないですよ」

「今日の姫、勘が鋭いんだよ……」

レンのネクタイの小人が、青ざめながら補足する。

『やばいんだ！！』

『“レンくん今日ちょっと疲れてる？”とか秒で当ててくる！！』

『観察眼が猛獣！！』

（怖ぇな……）

＊

そして夜。問題の客は現れた。

長い黒髪。

派手すぎない高級ブランド。

静かな笑顔。

店の空気が変わった。

シャンパンクーラーの小人たちが、一斉に背筋を伸ばす。

『来た！！』

『ラスボス！！』

『今月の売上女王！！』

（ラスボス扱いなんだ……）

彼女――美咲は、レンの席へ静かに座った。

「こんばんは、レンくん」

「待ってたよ、美咲さん」

完璧な営業スマイル。

だが忠敬には分かった。

レンの腕時計の小人が、すでに泣いていた。

『無理してる！！』

『今日のご主人、HP残り3！！』

（限界近いな……）

美咲は静かに酒を飲みながら、ふと店内を見渡した。その視線が、一瞬忠敬に止まる。

「……あの子、新人？」

「え？」

「あの黒髪の子」

レンの笑顔が、ほんの少しだけ固まった。

その瞬間、レンの香水瓶の小人たちが悲鳴を上げる。

『あっ』

『地雷踏んだ』

『レン、“推し客が他ホスト見た瞬間”にめちゃくちゃ弱い！！』

（繊細かよ……）

レンは平静を装った。

「ああ、クロノ？変なやつだよ」

「へぇ」

美咲は静かにクロノを見つめる。

その時、彼女のバッグの小人が、小声で呟いた。

『この人、“ギラギラしてない人”好きなんだよな……』

『実はレンみたいな王道タイプより、“静かな男”に弱い』

（やめろ。本人の前で言うな）

だが、忠敬はその卓に近づく気はなかった。

関わると面倒臭そうだからだ。

しかし、東がニッコリ笑顔で肩を叩く。

「クロノ。ヘルプ」

「嫌です」

「行け」

「……はい」

黒服は強かった。

＊

忠敬が卓についた瞬間、美咲は少し驚いた顔をした。

「こんばんは」

「……こんばんは」

忠敬は最低限だけ喋る。

余計な営業はしない。

その様子を、卓上のシャンパングラスの小人たちが見守っていた。

『うわ、通常運転』

『この男、“口説く”という概念が本当にない』

だが美咲は逆に、少し肩の力を抜いた。

「レンくんの周りって、賑やかな人多いよね」

「まぁ……店なんで」

「クロノくんは静かだね」

「うるさいの苦手なんで」

その瞬間、レンのネクタイ小人が遠くで頭を抱えた。

『終わった！！』

『この“自然体”が刺さるタイプだ！！』

（何がだよ……）

だが、美咲は小さく笑っていた。

「なんか不思議。ホストっぽくない」

「よく言われます」

「なんでこの仕事してるの？」

「俺が聞きたいです」

吹き出す美咲。

その笑顔を見て、キャンドルの小人が感動していた。

『うわ〜』

『自然に笑わせた〜』

『テクニックゼロなのに〜』

（うるさい）

＊

事件はその直後だった。別卓でシャンパンコール発生。店全体が騒がしくなる。コール隊が移動し、レンも一瞬席を離れた。

すると、美咲がぽつりと呟く。

「……クロノくんって、なんか安心するね」

周囲の小人たちが、一斉にザワついた。

『出た！！』

『沼ワード！！』

『“安心する”は重症！！』

（やめろその判定）

戻ってきたレンは、その空気を一瞬で察した。

ホストの勘だった。

レンの笑顔が、わずかに引きつる。

その様子を、レンの腕時計の小人が実況していた。

『あっ』

『No.1、ちょっと嫉妬してる』

『珍しい！！』

（うわ、面倒くせぇ）

レンは笑顔のまま、忠敬の肩を組む。

「クロノ〜？お前、俺の姫口説いてない？」

「口説いてません」

「ほんとぉ？」

「むしろ帰りたいです」

「そこが怖ぇんだよ」

美咲が楽しそうに笑った。

その瞬間、レンの香水瓶小人たちが円陣を組み始める。

『緊急会議！！』

『この黒髪新人、“無自覚客吸引機”！！』

『No.1の縄張り荒らし始めてる！！』

（知らんがな……）

＊

閉店後の売上確認。

東が数字を見て、盛大に吹き出した。

「は！？」

「なんです」

「クロノ、お前」

「だからなんです」

東はタブレットを見せた。

そこには。

【美咲様】【次回指名：クロノ】

「……………………は？」

バックヤードが静まり返る。レンが固まる。

そして次の瞬間。

腹を抱えて爆笑した。

「アハハハハ！！マジかよ！！」

「笑い事じゃないんですが」

「いやだって！！あの美咲さんが！？」

レンのネクタイの小人が、床を転げ回っていた。

『脳がバグる！！』

『“絶対レン一筋”の姫だったのに！！』

忠敬は本気で頭を抱えた。

「いや、なんでだよ……」

「知らねぇよ。でもお前、多分」

レンは笑いながら言った。

「“疲れた女に刺さる才能”あるわ」

まったく嬉しくなかった。

その時、クロノのスマホが震える。

メッセージ。

【今日は楽しかったです】

【また静かに話したいです】

スマホの小人が、ニヤニヤしながら肩を叩いてきた。

『おめでと〜』

『大型沼客、爆誕』

忠敬は無言でソファに突っ伏した。

どう考えても、この店で一番厄介なのは酔っ払いではなく、 “静かにハマっていく客”だった。