【第三部完結】氷華の騎士様に恋したら、試練が多すぎるけど溺愛されています

第一部 初恋編

第1話 始まる初恋

「イリヤくん……また、完璧すぎる」

　エメラルド魔導学院のグラウンドで、私は思わず息を飲んだ。紺色の髪が風に揺れ、深い赤い瞳が剣先を捉える。

　『イリヤ・クロウリー』

　伯爵家の跡取りであり、騎士科首席の彼は、今日も模擬戦で誰も寄せ付けなかった。

　剣が風を切り裂く音さえ優雅に聞こえる。無駄のない動き、乱れない息遣い、一切の隙がない。魔法を使えないはずの騎士科生が、まるで魔法のように相手を翻弄していく。

　私はグラウンドの端で、ただそれを見つめていた。

　私の名前は『ルリシア・クリスティーノ』。

　下町の普通の家庭で育った私が、四大属性を操れるというだけで「天才」などと呼ばれているけど、「本物の天才」は彼みたいな人のことだと私は思う。

　――私はそんな彼に恋してる。

　自分でも、呆れるしかない。学院の頂点に君臨する伯爵家の跡取りに、こんなにも胸を焦がしているなんて、ね。

　初めて彼に興味を持ったのは、図書室の貸出カードだった。

＊＊

　その日、私は図書室の奥の棚を探していた。授業で出た課題で、四大属性の共鳴に関する論文を書くための資料が必要だったから。

　背表紙を指でなぞりながら棚を見ていくと、目当ての一冊が見つかった。

　古い魔導書で、背表紙の金文字が少し剥げている。『四大属性の共鳴理論と応用』。

　その本を手に取って、貸出カードを確認したとき、カードの一番上にある名前が、目に入った。

　丁寧で、迷いのない字で書かれていた名前。

　「イリヤ・クロウリー」。

　……騎士科の人なのに？

　魔法は使えないはずなのに、なぜ四大属性の共鳴理論を？　その疑問が、頭の片隅に引っかかって離れなかった。

　でも、いくら考えても答えは出なかったから、きっと色々なことに、熱心な人なのかなって私は思うようにした。

　その日から、なんとなく棚を確認するようになった。古代魔術史、魔力循環論、属性干渉の実験記録。どの貸出カードにも、彼の名前が最初に並んでいる。

　字はいつも同じ、丁寧で均一な筆跡。

　だけど……ただ、ひとつだけ例外があった。

　恋愛小説のコーナー。そこだけは、一冊も彼の名前がなかった。

　……ふふっ、なんだか可愛い。

　なぜかそれが可笑しくて、口元が緩んだ。理由は言葉にできないけれど、その棚の前に立つ彼を想像したら、急に遠い人じゃない気がした。

　完璧に見えるのに、ここには近づかない。それが、なんだか人間らしかった。

＊＊

　図書室で彼を「見つける」ようになったのは、それから数日後のことだった。

　夕方、課題の続きをしようと図書室に入ると、窓際の席に座っている。夕陽が差し込んで、紺色の髪が淡く赤く染まっていて……思わず、足が止まった。

　そこだけは、まるでイリヤくんだけの世界みたい。ゆっくりとページをめくる。ただ、読んでいる。隣の席の生徒が立ち上がって棚へ向かっても、向かいで誰かが小声で話していても、彼の視線は本から動かなかった。

　彼がペンを走らせると、紺色の髪が少し落ちてくる。無造作にかき上げる仕草が、なんだか大人っぽい。考え込むときは、ペンの端を軽く指で叩く。

　声も出さず、表情もほとんど変えず、それでも確かに、何かと向き合っていた。

　……何を調べているんだろう。

　その疑問は、声に出すには場所も関係も遠すぎた。だから私はただ、自分の参考書に目を戻した。　でも、ペンの進みが普段より遅かったのは、たぶん気のせいじゃない。

（あと一歩、踏み出せる勇気が私にあれば……）

　閉館の少し前、彼は本を閉じて立ち上がった。

　本を棚に戻して、荷物を持って、まっすぐ出口へ歩いていく。

「イリヤくん」

　彼を呼び止める声が、静かな図書室に小さく響く。私は思わずドキッとした。呼んだのは私じゃない。

　イリヤくんは足を止めて振り返る。私は気になって、その場面から目が離せなくなった。

　可愛らしい女の子が、頬を染めながら手紙を差し出している。

「ずっと前からイリヤくんのこと、見ていたの。これ読んでください」

　少しの間がどこか気まずい。

「悪いが……君のことを、よく知らない」

　そう言うとイリヤくんは図書室を出て行った。

　女の子は肩を落として落ち込んでいる。その様子を、物陰から見ていた友達が、彼女に駆け寄り慰めた。

「イリヤくんって、噂通り、冷たい人だったね。手紙も受け取ってくれないなんて酷いよ」

　それを聞いて、私の心の中にモヤっとしたものが広がった。「冷たい人」――本当にそうだろうか。

　確かに噂では、どんなに綺麗で可愛い子でも、氷みたいな視線でそっと遠ざけて、「君のことを、よく知らない」と同じ言葉で返すって聞いた。

　みんな、そんな彼を「冷たい」って言うけど、私は違うと思う。ただ……他人に心を開かないだけ。本当の意味で、誰も寄せ付けない人なんだと思う。

　そう思えるようになってから、私はますます彼から視線を離せなくなった。

＊＊

「全員、配置について。今日は魔法と剣の連携授業だ！」

　先生の号令で、騎士科と魔法科が混在する合同訓練が始まった。魔導士四人が中央に立ち、騎士科の生徒たちがその周囲に散らばる。私はその輪の外縁で待機しながら、課題の記録用紙を手に持っていた。

　今日の授業のテーマは「四大属性の共鳴と、剣技による補助制御」。

　魔法科の生徒たちが四大魔法を同時に展開し、騎士科がその余波を制して連携する――という、上級生でも難しいとされる応用演習だ。

　中央に立つ四人の魔導士たちが、それぞれの属性を展開し始めた。

　炎が渦を巻き、水が弧を描き、風が唸り、地が隆起する。四つの属性が近づくにつれて、空気が重くなる。そして微かに、歪み始めた。

　――あ、と思った瞬間だった。

「っ……制御が！！」

　誰かの声が掠れた。炎と風が引き合い、膨れ上がる。水と地が反発し、激しくぶつかり合う。

調和が崩れた瞬間、四属性は「共鳴」ではなく「暴走」へと転じた。

　――渦が生まれた。

　炎・水・風・地、すべてが絡まり合い、制御を失った巨大なエネルギーの塊が、グラウンドの中心で膨張していく。熱と冷気が同時に肌を刺し、地面がびりびりと振動する。

　暴風が吹き荒れて、木々が大きくしなった。

そしてその渦がグラウンドの端へ向かって、弾けた。

「っ――！」

　渦の進行方向に、人影があった。以前、図書室でイリヤくんに手紙を渡していた女の子と、その友達だ。

　二人は咄嗟に身を竦めたが、足が動かない。

「危ないっ！」

　私は咄嗟に駆け出していた。 四大属性の暴走に、どの魔法で対処できるか頭がフル回転する。

風で軌道を変える？ 水で抑える？

　ううん、今は――

　私は両手を突き出し、四色の光を同時に解放した。私の周囲に、四色の光が渦を巻く。

炎の熱を、水の冷気を、風の流れを、地の安定を。すべてを同時に放ち、暴走する渦に向かって叩きつけた。

　相殺させるつもりだった――だけど。

　私の魔法は、暴走の渦に飲み込まれた。まるで貪欲な怪物のように吸収され、逆に力を増幅させる。

「っ……！」

　体が熱くなり、魔力が引きずり出される感覚に襲われる。視界が揺れ、膝が折れそうになった。

　それでも、私の四大魔力が暴走の中に混ざったことで、何かが変わった。 共鳴した私の魔力が、わずかに暴走の勢いを削ぎ、渦の「芯」に小さな乱れを生む。

　隙が見えたとき、影が横切った。

　――速い、イリヤくんだ。

　彼は剣を抜きながら滑り込むように二人の前に立ち、足を大きく開いて重心を落とす。赤い瞳が、渦の中心を冷ややかに見据える。

　剣を振り翳すと――縦一閃。

　その軌跡に、目に見えない精密な力が走った。私の魔力が作ったわずかな隙を、完璧に突く一撃。

　炎と風の共鳴が引き裂かれ、水と地の連鎖が断ち切られる。分離した属性たちは勢いを失い、バラバラに霧散した。

　静寂が、グラウンドに落ち、土煙がゆっくりと晴れていく。

　イリヤくんは剣を下ろし、乱れた紺色の髪を一度だけかき上げた。息はほとんど乱れていない。

「……大丈夫か」

　短く、穏やかな声で二人の女の子に声をかける。

　女の子たちは震えながら頷き、涙目で頭を下げた。

「ありがとうございます、イリヤくん……！　本当に、助かりました……」

　イリヤくんは軽く頷くと、視線を少し横にずらした。そこに、息を荒げて立ち尽くす私がいた。

「礼なら、彼女に言え。俺はただ、隙を突いただけだ」

　赤い瞳が、確かに私を捉えた瞬間、世界が止まった気がした。

　イリヤくんはそれ以上何も言わず、剣を鞘に納めて踵を返した。夕陽の残光が、彼の紺色の髪を淡く赤く染めていく。

　私はその背中を、ただ見つめていた。

　胸の奥が熱くて、苦しい。

　自分の魔法が、ほんの少しでも役に立ったこと。

　彼が私の存在を初めて、ちゃんと見てくれたことがすごく嬉しくて。どうして、こんなにも胸が疼くのだろう。

　イリヤくん、知りたい。

　あなたが何を考えているのか。

　あなたが、どんな人なのか。

　まずは剣の勉強から始めよう。ほんの少しでも、あなたの世界に小さな一歩を。