第10話 『騒動』
森に囲まれた村を喧騒が包んでいる。
昼頃になったからか、村を訪れる旅人が先程より増えた様で、大通りには沢山の人間が闊歩していた。
老若男女様々で、まさに魔法使いといった感じのとんがり帽子を被った女性、甲冑を身に纏う騎士。
そして─────、
「なあ、今……耳が上に付いてる人居たんだけど」
「あれは獣人族のひとつ、妖狐だな」
「妖狐……？」
「うむ。最近は獣人族と人間の関係も良好らしくてな、よく見かけるぞ」
「そ、そうなんだ……」
他愛無い会話を挟みながら、俺は目に入った初めて見る事柄を逐一エリスに質問しつつ歩いていた。
そんな風に時間を潰してダリアという人物を待っていたのだが。俺はある店に、見覚えのある道具が並んでいる事に気が付いた。
「ん、あれは……」
そこには剣や盾、槍、斧など様々な武器を並んでいた。
文字を翻訳されなくても分かる。
「武器屋か」
店先には店主であろう体格の良い男が立っている。商品の場所では客であろう男は品定めする様に、じっくりと武器を眺めていた。
「おはよう、ライアン！」
エリスがそう呼びかけると、店主の男は無愛想に手を振り返した。中々気難しそうな人だ。
店の前を通り過ぎてから、小声でエリスに語りかける。
「剣とか盾とか、普通に売られてるんだな」
自分の居た世界を思い出す。
ナイフや包丁などの、使い方次第では凶器に成りうる物こそ売っていたが、所詮日常生活に使うものだ。
戦闘に用いる為の道具はあるにはあったが、そう簡単に入手は出来なかった。
「まあな、ライアンには悪いが……なるべく往来で売るべきではないのだが、そうもいかない。魔獣のせいでな」
暗い表情でエリスは告げた。
魔獣。俺が広場で見た蛇や、狼の事だ。
道端で武器を売らなければならない程に、脅威となっているという事か。
「それは……」
広場で見た魔獣についても未だに俺は何も知らない、詳しく魔獣についてエリスに聞こうとした時、
「おい、テメェ！！ふざけたこと言ってんじゃねえぞ！」
背後から怒りに満ちた男の声が聞こえた。通りを歩く人々の視線がある一点の露店に集中する。
「なんだなんだ？」
声の方を向くと先程の武器を並べていた店の店主が、客である不健康そうな顔付きの男に掴みかかっていた。
鬼のような形相の店主に胸倉を掴まれているというのに、その男はいたって冷静な表情だ。
「本当の事を言ったまでですが？この剣と盾は恐らく……あと二回ほど使えば壊れてしまう、ですので。ガルム銅貨一枚程で置いておくのが妥当かと」
男は人差し指を立てて、当然の様にそう言った。
「言ってくれるじゃねぇか……だがな、コイツらは最近仕入れた商品だ。壊れるなんてあるわけねぇ、それとも……俺の手入れが雑だったとでも言いてぇのか？」
「いいえ、貴方に非は無い。しかし、物には必ず終わりが訪れる……それが運命だ」
体格差は店主の方が分があるというのに、男は店主の形相に怯むことなく、冷静に淡々と言葉を紡ぐ。
「訳の分からねぇ事を……！」
まるで見透かしたような男の態度に、店主は更に憤った様に顔を顰める。
「ライアンめ……また喧嘩をしよってからに……」
エリスは呆れた様に頭を抑えている。
よくある事のようだが、一触即発といった状況だった。
「悪い、エリス。ちょっと行ってくる！」
「おい？！カガヤ！」
エリスには悪いが、事が荒立つ前に止めなければならないと俺は二人の元に駆け出した。
店主は一転して柔らかい笑顔で、男に話しかけていた。
「俺だって武器を扱う戦士の端くれだ……お前さんが難癖付けてるって事は分かる。痛い目にあいたくなかったらよ、悪いことは言わねぇ、謝りな。今ならさっきの言葉を聞かなかった事にしてやる」
「その必要は無い、私の言っている事は事実だ。
それに……貴方は私に危害を加えられない」
その彼の言葉を皮切りに、店主は腕を振り上げ男に殴り掛かる。
「ちょーっと待った！」
とっさに店主と男の間に割り込み、止めに入る。
「……っ」
目の前で巨大な拳がピタリと止まる、その風圧に息を呑んだ。
しかし何とか平静を装いながら、慎重に言葉を紡ぐ。
「それ以上は、暴力はダメだ」
「お前はさっきのエリス嬢と一緒に居た……何しに来た、お前には関係ねぇだろ？」
巨漢の店主は視線をゆっくりとこちらに向ける。
「関係無いけど見過ごせない、確かにこの人の言い方にも問題はあったけ……どッ？！」
ふわりと、自分の足が地面から離れた。
(持ち上げられてる、片手で？！)
店主は男から手を離すと、次は俺の胸ぐらを掴んで片手で持ち上げていた。
「お前は、いきなり出てきて何を偉そうに語ってやがんだ？」
予想外の力関係の格差に冷や汗が垂れる。俺はこの村を治める領主であるエリスに助けを求める視線を向けたが、
「わぷっ？！ちょっ、通し……道を開けてくれ〜！」
彼女は騒ぎを眺める人の壁と、増える人通りの波に妨害されてこちらに辿り着けていない。
この状況はマズい。
意気込んで来たは良いものの、俺には場を収める弁舌も力も無い事を忘れていた。
「こ、ここは話し合い……をですね……」
「うるせぇ、代わりに殴られろ」
苦し紛れの俺の説得は聞き入れられず、店主の男は腕を振り上げ俺の顔面向かって拳を打ち込み、そして─────
「あ？」
困惑した様子の店主の声が聞こえた。
「痛……くない？」
顔目掛けて放たれた拳は、その勢いを俺に触れた瞬間に失った
顔を軽く押された様な感覚に、何が起こったか分からずにいると俺の頭の中にまた機械のように無機質な声が聞こえた。
【救済行為『肩代わり』を確認しました。おめでとうございます。加護『無力化』を入手しました】
