『異世界転移者は悉く。』※修正中

《転移》

第9話 『村の露店にて』

　シバ─────

　そう呼ばれた村へと俺は足を踏み入れた。

「…………」

「どうした、カガヤ？」

　俺が黙り込んだ事に違和感を覚えたのか、エリスは怪訝な表情を浮かべている。

「異世界に来てから初めての村だからな。しっかりと噛み締めてるんだよ」

　元の世界に帰れる目処は今の所立っていない。

　だったら現在の異世界転移したという、中々体験出来ない状況を、しっかりと堪能しておかなければならない。

　(死にかけるとか化物と出くわすのは、もう御免だけどな)

　俺は両手を広げて深呼吸をする。

　なんとなく空気が綺麗……な気がする。

「奇特な奴だ……まぁいいが、異(・)世(・)界(・)という呼び方は止めろ。この世界には《マグナ》というれっきとした呼称があるんだからな」

「あ、ああ、そうだった」

「まったく、忘れたのか？村の者達にはお前が転移者だって事は伏せておくんだからな。変な事を口にするなよ」

「悪い、気をつけます……」

　諌める様にこちらを指差して言うエリスに、俺は平身低頭になる。

　そんな母に叱られる子を思わせる様な漫才をしていると、

「エリス様おはようございます！」

　快活な挨拶が聞こえた。

　門の側の小屋の中から、十代後半くらいであろう若い青年が現れた。

　恐らく門番なのだろう彼は、エリスに向かって深々と頭を下げる。

「おはようフィル、早速で悪いがハ(・)イ(・)ル(・)マ(・)ン(・)とダ(・)リ(・)ア(・)を呼んできてくれるか？」

「はっ！……すぐにお呼びします」

「うむ、店の辺りで待っているからな」

　エリスの指示を受けると、フィルと呼ばれる青年は急いだ様子で村の中に走って行った。

　彼の俺を見る目からは警戒の色が感じられた、ような気がする。

　どうやら俺の異世界……マグナ初の村は、馴染むのには時間が掛かりそうだ。

「さて、軽く案内しよう」

　悩む俺をよそにエリスは走鳥の手綱を、駐車場ならぬ駐鳥場とも呼べる走鳥が立ち並ぶ場所に結ぶと、村の中心へと進んでいった。

　◆

　正直な話、村というものをあまり知らなかった。

　ネットで見聞きした記事では、昔ながらの奇妙なしきたりを厳守していたり、余所者に対して厳しい対応をしたり。怪しい宗教が蔓延していたり。

　思えば、若干偏った知識だった気がする。

　だがとにかく、俺は考えを改めた。

「いらっしゃい、いらっしゃーい！今なら採れたてのマバラ草が入ってるよー！」

「薬を作るから三枚貰えますか？」

「こちらガルム銅貨六枚になります、毎度あり」

「お母さん！この服買って〜！」

「しょうがないわねえ、これ幾らかしら？」

「銅貨二枚でいいよ！お嬢ちゃんに着せてあげな」

「あら、ありがとう……良かったわね？」

「うん！おじちゃんありがとう！」

「ああ、また来てくれな」

「これ幾らだ？」

「銀一枚だ」

「ほらよ」

「確かに、毎度」

　それぞれの店で、様々な会話が繰り広げられている。

　道には露店がいくつか並び、その道を走鳥に荷物を載せた人や、大きな荷物を抱えた人、親子で買い物をしている人が行き交っている。

　意外と村が大きいのも相まって、これはもはや村というより町に近い気がする。

「思ったよりも、活気があるんだな」

「近くに大きな街道があるからな。ここは王都からもそう遠くは無いし、補給がてら寄っていく旅人も多いんだ」

「王都……」

「うむ、王都にも近いうちに行くからな。とりあえず今は街道の先に王都があるとだけ記憶しておけ」

「了解しました、エリス大先生」

「止めろ、変な関係性を築こうとするな！」

　そうツッコミを入れながら、エリスは道に並んでいる店を、どこか心配そうに横目で眺めていた。

　やはり領主である手前、気苦労もあるのだろうか。

　彼女の視線の後をなぞる様に店を眺める。

　見た事も無い薬草、干し肉、果物だったり、だいたい食用か何かである事は察せられる。

　更にはマンドラゴラとかドラゴンの鱗とか恐ろしい単語が書かれた値札が置いてある。

　まあ魔法の世界だし、多少はそういう凄い品もあるだろう事は覚悟していた。

　だがおかしい。明らかにおかしい。

　何故かというと─────、

(文字が読めないのに、内容が頭に入ってくる？！)

　目に付く値札の文字群は、どれもこれも不思議な記号の羅列にしか見えないのだが、何(・)故(・)だ(・)か(・)読(・)め(・)る(・)。

　その奇妙な現象に目を回していると、不意にポケットの中で何かが震えた。

　突然の事に足を止めた。

(今度は何だ……？)

　考えられるとしたらスマートフォンのバイブレーションだが、今作動するのはおかしい。

　ここは異世界で圏外で─────、

「どうしたカガヤ、気になる品でもあったか？何なら奢ってやってもいいぞ」

「有り難いけど、そういう訳じゃ……」

　なんと答えた物か悩んでいると、近場の屋台から老婆が顔を覗かせた。

　彼女はこちらを見ると、柔らかく笑う。

「おや、エリス様おはようございます」

「ああ、おはよう！今日の売れ行きはどうだ？」

「ええお陰様で─────、」

　俺、彼女は団(・)子(・)屋(・)と書かれている店の女店主と話をし始めた。

　店の中に視線を向けると、串団子の様な食べ物が幾つか並んでいた。

(団子……こっちにもあんだな)

　文化の共通点を確認しながらも、素早くポケットの中からスマートフォンを取り出し。エリスに気が付かれない内に画面の電源を付けた。

「良かった、付いた……」

　ひび割れた画面に明かりが付いて安堵の声を漏らした。

　このスマートフォンの電源が切れていないのが不思議にも感じた。

　だが─────、

「これは……」

　それよりも、俺はひび割れた画面に表示されている通知の文字に釘付けになっていた。

【……ナの……翻訳……リをダウ……ード………した】

　所々読み取れない部分こそあれど、その意味が分かる部分がしっかり残っていた。

「翻訳って、あの翻訳だよな」

　異国の言葉を読み取れる様に自国の言語に移し替える手段だ。俺がこの世界の文字が読めるのは、まさかこのスマートフォンのお陰だと言うのだろうか。

「そんな馬鹿な事……」

「もぐもぐ……またその魔導書もどきか」

「うおわぁっ？！」

　気が付くと、いつの間にかエリス何かを咀嚼しながら隣に立っていた。その手には串団子を携えている。

「も、もう話しは終わったのか？」

「ん？うむ、私は良いと言ったのだがな。いつもお世話になっているからと無料で作ってくれたのだ。お前の分もあるぞ」

「え、俺のも？」

　ふと店の方を見ると、先程の老婆が優しそうに笑いながらこちらに手を振っていた。

「あ、あはは……」

　どうやら気を利かせてくれたみたいだ。こちらも軽く手を振り返していると、グイグイとエリスが団子を手渡してきた。

「もぐ……ほら、冷めない内に……もぐもぐ……食え」

「分かったって、食べながら喋るんじゃありません！」

　もぐもぐと物を食べながら会話をするエリスを叱りつつ、団子を受け取る。

　スマートフォンはポケットに仕舞う。

(通知についてはまた後で調べる事にしよう)

　思えばこちらに来てから食事という食事をしていない。

「そう思ったら腹減ってきたな。よし、初の異世界……じゃないマグナ団子……頂きます」

　串に刺さった三つの団子を一つ頬張る。

　口に広がるまろやかで甘い風味。

　味付け的にはみたらし団子に近い気がする。

「うん……美味い」

「そうだろう、そうだろう」

　エリスはすっかり完食したようで、同意する様に頷いている。

「しかし、甘い物を食べるとしょっぱい物も食べたくなるな」

　彼女は、今いる場所から少し離れた屋台を指差した。

「向こうには焼き鳥を扱う店もある、良かったら買っていくか？酒と一緒に食べるともっと美味いぞ」

「ああ……いいけど、酒って……」

　(まだまだ子供なのに、妙な所で大人っぽいな……)

　などと思ったが、言ったら怒られそうなので他の話題に切り替える。

「というか……焼き鳥って言うと、素材は鳥だよな……何の鳥の肉使ってるんだ？」

「走鳥だ」

「ああ、走鳥ね……………………マジで？」

　俺がエリスと一緒に村に来た際に乗ってきた走鳥(フェニックス号)が思い起こされる。

「ニクスの様な移動に使うのとは違う、食用の走鳥だがな……しかしカガヤ、まさかニクスを食べようなどとは考えてはいないよな？」

「考えてねぇよ！」

　だが聞かされた食材事情に、面食らったのは事実だ。

　次にニクスを見た時にどんな顔をすればいいのだろうか。自分の手に擦り寄ってきたニクスの姿が脳裏に浮かぶ。

　俺が元の世界で食べていた食材達にも、様々な表情があったかと思うと─────、

　彼等に追悼する様に、俺は一人空を見上げた。

「何を感慨にふけっているんだ？団子、もう食べないのなら貰うぞ。あーん……」

「ああ、エリス？！おまえっ、最後の一口を？！」