のんべえ令嬢のニッポン飲み歩き！！ーオフの日は異世界から、愛するグルメ天国ニッポンへー

第93話 練り物おでんでぐずぐずに②

「そろそろお燗酒いく？」

「もちろん！」

ディアーヌが元気に手をあげる。温められた酒が器に注がれる。

ディアーヌはゲソ天を取った。

さらに煮えてきたおでんは最初の方とも違った複雑で深い味わいになっている。

ゲソ天も、よく煮えている。出汁と柔らかくなったゲソ、そこに燗酒。

「……これ、いい」

「ゲソ天はお酒に合うよね」

「うん。ビールにも合ったけど、こっちの方が好きかも」

そしてユーリは、すっかり紅生姜天の虜になっていた。

「これ、いいね！」

「紅生姜だから、ちょっと刺激あるでしょ」

「そこが好きふんわりしてるのに刺激的で、リリーみたいだ」

「ふんわりは良いとして、刺激的ですの！？」

誰がどの練り物を気に入ったのか、次は何を食べるか、そして真衣の練り物講座――

王都での食事会と比べたら、たいした話はひとつもない。

けれど、こういう時間がディアーヌは好きだった。

美味しいものがあって、酒があって、気を遣わずに笑える人がいる。

それだけで、休日は十分に楽しい。

「……そろそろ帰らなければ」

時計を見たルシアンが言った。異世界の四人も真衣も、明日も仕事がある。

いつもなら「えー、もう？」とリリーかユーリあたりが言うところだが、今日は少し様子が違った。

ディアーヌも時計を見た。

「うん」

帰らなければならない。

そう思った瞬間、さっきまで楽しかった時間が、急に遠くなったような気がしてくる。

「また来ればいいじゃん」

真衣が何気なく言う。

「……うん」

ディアーヌは返事をした。

けれど、その言葉を口にした自分自身が、一番その約束を信じられていなかった。

扉はもう、以前のようには開かない。

今日だって、四人がかりでようやく開いたのだ。次も開くとは限らない。

そのことを考えながら、ディアーヌは鍋の中を覗いた。

残っているのは、ぐずぐずになった練り物が少しだけ。箸でつつくと、形が崩れて出汁の中へ沈んだ。

「……煮すぎちゃった」

ディアーヌが呟く。

「これはこれで、デロデロで好きだけど」

真衣が笑う。

「そう？」

「うん」

ディアーヌは崩れた練り物を少しずつ拾いながら食べた。その様子を見ていたユーリが、ふいに口を開く。

「……本当に、また来られるの？」

ディアーヌの箸が止まった。ユーリは、いつだって真っ直ぐに核心をついてくる。

「ユーリ……」

「だって、分からないんでしょ？」

誰も答えない。

それだけで十分だった。

「嫌だよ」

ユーリの声が少しずつ弱くなる。

「もう来られなくなって、真衣にも会えなくなるの」

「ユーリ……」

「まだ食べたいものいっぱいあるし。真衣ともっと飲みたいし……」

とうとう、涙がこぼれた。ユーリは慌てて顔を伏せる。

「ごめん。でも、嫌だ」

その言葉を聞いて、リリーも黙っていられなくなった。

「……わたくしも、嫌ですわ」

「リリーまで……」

「だって、せっかく仲良くなれたのに」

リリーは目元を押さえた。

「ニッポンに来るたびに、真衣さんと一緒に食事をするのが楽しみでしたもの」

ディアーヌは何も言えなかった。ルシアンも黙っている。

いつものように冷静な顔をしているけれど、その視線は少しだけ伏せられていた。

「……帰ろう」

やがてルシアンが言った。

「扉の状態も確認しないと」

「うん」

ディアーヌは箸を置いた。

「ごちそうさま」

みんなで片付けをすると、玄関で真衣とバイバイをする。

ディアーヌはポケットの鍵を握りしめる。

アパートの壁に、扉が現れた。

四人が扉の前に立つ。

ディアーヌが手をかけると、扉はいつもより軽く開いた。

けれど、その向こうを見た瞬間、ディアーヌは足を止めた。

扉が、透けている。

木の板も、取っ手も、向こう側の異世界の景色を遮ることができなくなっていた。

「……何これ？」

真衣の声が後ろから聞こえ、ディアーヌは振り返った。

真衣が玄関の外まで来ている。

そして、扉の向こうを見ていた。

石造りの建物、見慣れない服を着た人々。

ニッポンの住宅街とはまるで違う景色。

今まで真衣には見えていなかったものが、もう隠しきれないほどはっきりと見えている。

「ディアーヌ……」

真衣が呟く。

「あなたって、一体……」

ディアーヌは扉と真衣を交互に見た。

今さら隠すことはできない。

けれど、どう説明すればいいのかも分からなかった。

異世界から来た。

休日になると、ここへ来ていた。

真衣と出会って、美味しいものを教えてもらった。

それを全部話せばいいのかもしれない。

でも、最後に口から出てきたのは、もっと簡単な言葉だった。

「美味しいものをたくさん教えてくれてありがとう、真衣」

真衣はしばらくディアーヌを見ていた。

やがて、ふっと笑う。

「……そっか」

「また、みんなで会えるかな？」

ディアーヌは一瞬、言葉を失った。

「……うん。また来る」

約束できるかどうかは分からない。

それでも今は、そう言いたかった。

「真衣！」

ユーリが後ろから手を振る。

「おでん、ありがとう！」

「こっちこそ！また食べようね！」

リリーも手を振る。

「真衣さん、本当にありがとうございましたわっ」

「リリーもまたね！」

最後にルシアンが軽く頭を下げた。

「ありがとう」

「ルシアンもね」

ディアーヌはもう一度、真衣を見る。

今日食べた練り物の味も、炬燵の暖かさも、瓶ビールの栓が抜ける音も、きっと忘れない。

そう思いながら、ディアーヌは扉の向こうへ歩いた。

振り返ると、真衣がこちらを見ている。

その姿が、透けた扉の向こうで少しずつ遠くなっていく。

ディアーヌは最後まで手を振った。

そして扉は、静かに閉じた。