のんべえ令嬢のニッポン飲み歩き！！ーオフの日は異世界から、愛するグルメ天国ニッポンへー

第52話 王都のクレープ屋

王都の大通りに、新しい店ができた。

色鮮やかな看板には、見慣れない文字が躍っている。

【クレープ屋】

「……本当に作ってしまったのね」

店の前で、ディアーヌは呆れたように呟いた。

誰が作ったか？

お察しの通り、あの甘党王子である。

「作ると言っただろう」

隣に立つルシアンは、いつもと変わらぬ涼しい顔をしている。

けれど、その視線は店の前にできた長い行列へ向いていた。

若者が多い。

友人同士で並ぶ者。

恋人らしき二人。

何人かで楽しそうに話している、王都の学院に通う学生たち。

「大人気ですわね！」

噂を聞きつけてやってきたリリーが、嬉しそうに声を上げた。

「まだ開店して間もないのに、あっという間にこの行列ですわ」

「そうだな。しかし、これから安定して軌道に乗るまで、ぬか喜びはできない」

ルシアンは短く答えた。

口調は素っ気ないが、その横顔には、ほんの少しだけ満足げなものが浮かんでいる。

そこへ、少し遅れてユーリもやってきた。

「ごめん。待った？」

「ユーリ！」

リリーが手を振る。

「ちょうどクレープを注文したところですわ！」

「片手で食べられる屋台スタイルとは、素晴らしいアイデアだな。ルシアン様、さすがです」

ユーリとルシアンは王子同士、軽い会釈をする。

「ニッポンで食べたものを参考にした」

「それじゃあ、間違いないですね。食べてみます！」

ユーリは迷いがない。

この店は、ニッポンで食べたクレープと、ファミレスの徹底してマニュアル化された仕組みを参考に、ルシアンが自分の国で始めた事業だった。

人通りの多い場所を中心に、すでに三店舗。

その手軽でキャッチーな美味しさから、どの店舗も繁盛している。

「ルシアン様、しかし、一体どういう風の吹き回しですの？このようなスイーツのお店を急に始めるなんて」

ルシアンの甘いもの好きを知らないリリーが振り返る。

「とある国でヒントを得てな」

「……その国って、もしかしてニッポンではありませんこと？」

「そうだ」

「あら、ルシアン様、ニッポンでこんな美味しいものを食べていらしたのね！ディアーヌ、教えてくれないなんて水くさいですわよっ」

「言っていなかったかしら？」

ディアーヌはとぼける。

「それにしても、ニッポンにはこんな食べ物もあるのですわね！しかも、それをこちらで作ってしまうなんて！さすがルシアン様だわ」

「ニッポンのものをそのまま持ってきたわけではない。この国で手に入る食材と、こちらの人間の好みに合わせた」

ルシアンはメニューを指した。

林檎のコンポートとバター。

蜂蜜とナッツ。

ハムとチーズ。

鶏肉と香草。

そして――。

「激辛ソース……？」

ユーリがメニューの一角を見つめた。

「これ、辛いんですか？」

「特製の激辛ソースだからな、容赦ないぞ」

「じゃあ、これにします」

即答だった。

「ユーリ殿下、甘いものでなくて良いのか？」

「甘いのもいいけど、辛いものに目がないもので」

「大丈夫よ、ユーリ殿下はちょっとやそっとの激辛じゃあピクリともしないから」

ディアーヌがフォローを入れる。

ユーリは甘いものより、刺激の強いものを、それもめちゃくちゃに辛いものを好む。

真っ赤な料理を見つけると、目を輝かせるタイプだ。

「辛さは調整できます。激辛を希望する場合は、追加料金で特製ソースを――」

店員の説明を最後まで聞く前に、ユーリが言った。

「一番辛いやつで」

顔はにこやかだが相手に有無を言わせない、きっぱりとした口調である。

やがて、四人分のクレープが運ばれてきた。

「来たな」

ルシアンが受け取ったのは、ラズベリージャムとチョコレート、そしてたっぷりのクリームが包まれたクレープだった。

その隣では、ディアーヌが林檎のコンポートとバター。

リリーはベーコンとチーズ。

そしてユーリは――見るからに赤い。

「……赤いですわね」

リリーが呟いた。

「うん」

ユーリは嬉しそうだった。

「いただきます！」

まずはルシアン。

薄い生地を一口かじる。

ラズベリージャムの甘酸っぱさ。

濃厚なチョコレート。

ふわりとしたクリーム。

ルシアンの目が、ほんの少しだけ細くなる。そして。

言葉には出さずとも、幸福感が隠しきれないといった顔である。

「あら、ルシアン様、そう言った甘いものもお召し上がりになるのですわね？」

「ああ、多少な」

普段の彼からは想像できないほど、満足そうな声だった。

「ラズベリーとチョコレートの相性がいい。クリームも、この組み合わせには必要だな」

もう一口。さらにもう一口と、明らかに嬉しそうに食べている。

リリーが、ぽかんとした顔でルシアンを見つめた。

「……ルシアン様」

「なんだ？」

「……そんなに甘いものがお好きでしたの？」

ピタリ。

ルシアンの手が止まり、ディアーヌは吹き出しそうになる。

「リリー、今さら気づいたの？」

「だって……！」

リリーは信じられないものを見るような顔をした。

「ルシアン様って、こういうものを召し上がるイメージが全然ありませんわ！」

「人の食の好みに、イメージを押しつけるものではない」

そう言いながら、ルシアンはクレープをまた一口。

「……美味しいものは美味しい」

「まあ……」

リリーは目を丸くした。

「意外ですわ」

「そうか？」

「ものすごく！」

ルシアンは少しだけ眉を寄せた。

「……悪いか？」

「いいえ！むしろ素敵ですわ！」

「そうか」

ディアーヌはディアーヌで、林檎のコンポートとバターのクレープを味わっていた。

トロリとした林檎の甘酸っぱさ。

焼きたての生地からは、溶けたバターの濃厚な香り。

「うん。とっても美味しいわ」

ディアーヌは頷いた。

「こちらのバターと小麦粉の品質は高いし、コンポートを作る文化も上手く利用したわけね」

「そうだ」

ルシアンは答える。

「生の果物はロスに繋がるし、ニッポンのもののように品質が安定しない。だから林檎はコンポートにした。肉やチーズを使った食事系も用意した」

「ちゃんと商売になっているわね」

「当然だ。……いや、成功する保証はなかったが、これなら上手くいきそうだ」

ルシアンは店を見上げた。

そのとき。

「ん～～！」

リリーの声が響いた。

「ベーコンとチーズって、どうしてこんなに仲良しなんでしょう！」

「仲良し……」

ルシアンが少し困った顔をする。

「食材に友情はないと思うが」

「ありますわ！」

リリーは満面の笑顔で頬張っている。

「香ばしい生地も、とろとろのチーズも最高ですわ！」

「君もそんなふうに、なんというか、豪快に食べるのは意外だな」

「あら、これは……」

「もちろん、素敵なことだ」

「いつもなら、人前では…いえ、年がら年中、お上品にゆっくりと食べていますわ！」

「お食事にもなるクレープも美味しそうね。そちらも今度食べてみたいわ」

誤魔化そうとするリリーを無視して、ディアーヌが言う。

その一方で、ユーリは無言になっていた。

「どしかしましたの？」

リリーが覗き込む。

「辛い。でも、美味しい。止まらない。辛さのあとに、チーズのまろやかさが来る。このソース、欲しいくらいだよ！」

「激辛にして正解だったってことね。ルシアン、これも店の名物にしたら？」

「辛さを売りにしたクレープか、悪くないかもな。野菜も増やして健康志向に…定番のクオリティを上げつつ……」

「また新商品を考えている」

ディアーヌが苦笑する。

「ルシアン様、すっかり商売人ですわね」

「やってみて、分かったことがある。新しいものを作るのは、面白い」

店の方を見つめるルシアン。その横顔を見て、ディアーヌは思った。

上手くいくかわからない新しいことを始める。

その勇気を持てることは、才能なのかもしれない。

「ニッポンのものがこちらで上手く受け入れられるか、わからなかった。しかし、実際に人が喜んでくれると……悪くないな」

「ええ」

ディアーヌは頷いた。

「ニッポンのものを、そのまま持ってくる必要はないものね」

「こちらの人間に合うように変える。それで、また新しいものになる」

「それが、食文化というものかもしれないわね」

ディアーヌは、なんだか嬉しかった。

ニッポンは、ただ遊びに行く場所ではない。

そこで見たものを持ち帰れば、こちらの暮らしだって変えられる。

それを、ルシアン自身が証明しようとしている。

「そういえば、前に話していたこと、本当にやりませんか？」

リリーが人差し指を立てる。

「前に？」

ルシアンが首を傾げる。

「ニッポンに、みんなで行く話です！」

ディアーヌが「あ」と声を漏らした。

そういえば、そんな話もあった。

少し前、ディアーヌとリリーとユーリで、ルシアンを誘って、今度は四人で日本へ行ってみよう、と話をしていた。

「ルシアン様、どうかしら？」

「皆で、ニッポンへ行く……」

「行きましょうよ、ルシアン殿下！」

ユーリが子犬のように人懐っこく言う。

「そうだな。行こう。私も、まだ見たいものがある」

ルシアンは意外なほどあっさりと了承した。

「ルシアン殿下は、辛いものお好きですか？」

ユーリは相変わらず無邪気だが、質問が怖い。

「いや、物事には適度というものがだな…それから、共に旅に行く仲だ。ユーリ殿下、互いにあまり堅苦しい言葉遣いはよそう」

「そう？わかったよ、よろしく、ルシアン！」

「では、四人で決まりですわね！」

リリーが元気よく右手を突き上げる。

（ついに……ね）

ディアーヌは内心先行き不安な思いにかられた。

自由人で激辛党、何を考えているかいまだに掴めないユーリ。

ぶりっ子で人たらし、肉を見ると目の色が変わるリリー。

甘いものを食べると明らかに機嫌がよくなるが少し真面目すぎるところのあるルシアン。

そして、多少器用だが酒と食の誘惑にはめっぽう弱い自分。

……この四人。果たして、上手くまとまるのだろうか。

（大丈夫……よね？）

どっちにしても、今とめて「はい、そうですか」と納得する面々ではない。

「なるようにしか、ならないか」

「どうしましたの？ディアーヌ」

「いえ、こちらの話よ」

そのとき、店の前から歓声が上がった。新しいクレープが焼き上がったらしい。

若者たちが嬉しそうに受け取っている。

ルシアンはその光景を眺めた。

「……面白いな」

「何がです？」

「ニッポンから持ってきたものが、こちらでは別の形で受け入れられている」

ルシアンはクレープを見つめる。

「ええ」

「ニッポンでもまた何か見つけたい。こちらの国で生かせるものを」

「また、仕事の話になってない？」

「旅行も仕事も、どちらも大事だ」

「ルシアン様らしいですわっ」

リリーが笑いながら続ける。

「じゃあ、私も日本でいっぱい食べて、いっぱい持ち帰ります！」

「何を？」

「思い出とハッピーですわ！」

「そうか……」

ルシアンは真剣に頷いた。

「僕は辛いものを探す！」

ユーリも負けじと手を上げる。

こうして、王都に新しく生まれたクレープ屋は、思いがけず四人の次なる旅のきっかけになった。

今度こそ、四人で行くニッポン。

――この四人で、大好きなあの国を歩く。

果たして無事に楽しい旅になるだろうか？

それぞれの好みに合わせたら、一体何軒の店に行くことになるのやら…

もっとも、そんな心配をしている本人も内心ではもう、みんなで何を食べるかを考え始めていた。