のんべえ令嬢のニッポン飲み歩き！！ーオフの日は異世界から、愛するグルメ天国ニッポンへー

第39話 豊洲で魚の調査②

【濱寿司】

二人は水産仲卸売場棟の寿司店へ向かった。

大行列の海鮮丼屋なども通ってきたが、こちらの店は比較的落ち着いている。

「穴場なのよ、私はここが一番美味しいと思ってる！」

真衣が得意げに言う。

カウンターに座ると、目の前で職人が手際よく寿司を握っていくのが見えた。

「おまかせでいい？」

「うん！あと…何か飲まない？」

「もちろん、そのつもりよっ！このメンツで飲まない、はないでしょ。何が良い？」

「せっかくだし、日本酒かしら」

それも、フルーティーなものや甘いものではない。

「魚の味を邪魔しない、食中酒……」

「了解、任せて」

さすが真衣、頼もしい。

思えば、ディアーヌがこうして誰かの判断に身を委ねるというのは、真衣以外にはしないことだ。

先に、日本酒が徳利で運ばれてくる。

宮城県石巻の銘酒『日高見』の純米酒だ。

「ではでは…」

と、真衣がおちょこに酒をついでくれ、乾杯っ！

（うん、美味しい）

目の前の寿司職人は五十代ほどの、恰幅のいい男性だった。

白い調理着に身を包み、腕まくりした前腕には、長年魚を扱ってきた職人らしい筋が浮いている。

一見すると気難しそうだが、客の注文には意外なほど気さくに応じている。

ただし、寿司を握っている最中に話しかけても、魚から目を離さない。

真衣の注文を受け、その寿司職人が魚を切り、シャリを取り、形を整える。

（さすがに、見事な手捌きね。これぞ、熟練の成せる技……）

無駄のない動きで、見る間にディアーヌたちの「おまかせセット」が仕上がった。

赤身、スミイカ、ウニ、いくら、鯵、秋刀魚、鯛の昆布じめ、穴子ーー

「まあ、素晴らしい！」

「私も廻らないお寿司なんて、久しぶり。いただきます！」

「いただきます」

ディアーヌはまずはスミイカを口へ運ぶ。

「……美味しいっ！」

シャキッとした歯切れ、口の中でねっとりと広がる甘み。それとともにシャリがほぐれて酢のコクと酸味、米の旨みが重なる。

思わず声が弾む。

「お刺身とは、また違う…」

「でしょう？」

多層的な食感。それは芸術の域である。

そこに日高見……

（なんて幸せ。日高見、それ単体では決して華やかでないのに、海鮮と合わせた時の「合う」感覚は只事じゃない！！）

お酒の肴なら、寿司より刺身で良くない？

などと思っていた自分を殴ってやりたい。

鯵も秋になってきて、脂が乗っている。良い季節だ。

「ディアーヌ、秋刀魚、ものすごいわよ！」

真衣が何かの事件に遭遇したかのような顔で訴える。

「すぐ、食べるわ！」

こちらも旬の秋刀魚。脂が乗りすぎていないうちの秋刀魚の刺身は、格別と聞くが……

（こ、これは事件ね）

秋刀魚でしか味わえない香りのある脂が舌の上でほどけ、酢のきいたシャリがそれを受け止める。

ディアーヌはしばらく味を確かめるように噛んだ。

「酢飯があることで、魚の味がより引き立っているのね」

「そうそう」

ディアーヌは納得したように頷いた。

昆布の旨みがしみた鯛も、ウニのとろける甘みも、いくらの弾ける魚卵のコクのある美味しさも、赤身の濃厚な肉本来の旨みも、たまらない。

日本酒も進む。

ふわっとした穴子のタレの香ばしさーー寿司には鰻より穴子ね。

などと考えていると、いつの間にか、おまかせセットは空になっている。

「シマアジもください」

「早いな！」

「つい、美味しくって」

「お酒もなくなっちゃったね」

「追加しよー！！」

「ディアーヌ、相変わらずの素晴らしい呑兵衛っぷりね。負けられないわっ」

楽しい。

「真衣」

「うん？」

「この魚もこの国のどこかから来たの？」

「そう。魚によって産地は違うけどね」

「それなのに、ここでは同じ店で食べられる」

「そういうこと」

ディアーヌは、今食べた寿司のネタをひとつひとつ思い浮かべた。

それぞれ違う場所から運ばれてきた魚が、ここでは同じカウンターに並んでいる。

「……これよっ」

「何が？」

「豊洲の仕組み！」

ディアーヌは箸を置いた。

「魚を一か所に集めることで、さまざまな産地の魚を必要な場所へ届けられる」

「うん」

「そして、ここには魚だけではなく、情報も集まっているのでしょう？」

「情報？」

「どこで、何が、どれだけ獲れたのか。どこで、何が必要とされているのか」

ディアーヌは追加の日高見を今度は自分が真衣にも注ぎながら、言葉を続けた。

「王都では、それが分からない。だから漁師は高く買ってくれる町へ魚を送り、商人も自分たちの判断で運ぶ」

「うん」

「結果として、魚が余っている場所と、足りない場所が同時に生まれてしまう」

真衣が頷いた。

「じゃあ、そこをつなげればいいんだ」

「ええ」

ディアーヌの中で、これまで集めてきた数字が一つにつながった。

「王都に魚を集める場所を作る。そして、各地の漁獲量と需要を集める」

「そうすれば？」

「魚が足りない場所へ、余っている魚を回せます」

ディアーヌは満足そうに言った。

「漁師には売り先ができる。商人には運ぶ先が分かる。王都には魚が届く」

「なるほど」

「これなら、今回のような急激な値上がりも抑えられるかもしれないわ」

「すごいじゃん」

「でしょう？」

ディアーヌは得意げに頷いた。

そして――。

「問題も解決したところで、秋刀魚、もう一貫頼んじゃおうかしら」

「旬だものね！私も頼もうっと」

「それに――味の調査も大事だものね。知らない魚がたくさんあるんだもの」

ディアーヌの安定の食欲に、真衣は吹き出す。

「もう完全に楽しんでるじゃん」

「だって、美味しいんだもの」

ディアーヌは素直にそう言って、次の一貫を注文した。

仕事のために訪れた豊洲。

そこで見つけたのは、王都の魚価高騰を解決するためのヒントだった。

「秋刀魚もう一貫、お願いしますっ」

しかし、それだけではない。

美味しい寿司。気兼ねなく酒を酌み交わせる仲間ーー

ディアーヌにとって大切なことが、たくさん見つかったようである。