のんべえ令嬢のニッポン飲み歩き！！ーオフの日は異世界から、愛するグルメ天国ニッポンへー

第13話 リリーの疑い

牡蠣の漁業権をめぐって、二つのギルドが激しく争っていた。

その仲裁役として呼ばれたのが、ディアーヌだった。

「俺は何十年とここで牡蠣を育ててきたんだ！　今さら、よそから来た奴に口出しされる筋合いはねえ！」

「何十年やってきたかは知らないが、法外な値段で売っているそうじゃないか。私なら、もっと適正な価格で流通させられる」

「なんだと！」

「まあまあ……」

二人とも、相当頭に血が上っている。

ディアーヌは静かに二人を見比べた。

古くからこの土地で牡蠣を育ててきた者と、新しい流通網を持つ者、どちらにも言い分がある。

しかし、このままでは話が進まない。

「お二人とも、少しよろしいでしょうか」

ディアーヌが口を開いた、そのときだった。

「だから俺は――！」

男が勢いよくテーブルを叩いた。

ガシャン！

「……あ」

テーブルの上に置かれていた紅茶が大きく揺れ、カップが倒れる。

次の瞬間、熱い紅茶がディアーヌのドレスへと降り注いだ。

「……」

場が凍りついた。

「……ディ、ディアーヌ嬢……これは、その……」

「お気になさらないで」

ディアーヌは何事もなかったかのように微笑んだ。

「それより、漁業権についてですが」

「は、はい……」

「共同の組合を作るというのはいかがでしょう」

二人が顔を見合わせる。

「牡蠣の販売価格については、組合で共通の基準を設ける。その一方で、実際に採った牡蠣については、それぞれの取り分として利益を得る」

ディアーヌは淡々と続けた。

「長年この土地を守ってきた方には、その経験を生かしていただく。流通に長けた方には、その力を生かしていただく。互いの得意分野を奪うのではなく、共通のルールの中で、それぞれの働きが利益になるようにするのです」

しばしの沈黙。

やがて、古参の男が腕を組んだ。

「……それなら、俺にも損はない」

もう一人も頷く。

「私も異論はない」

「では、決まりですね」

ディアーヌが微笑む。

「これにて一件落着です」

誰もが息を呑んだ。

たった一言で、あれほど険悪だった二人をまとめてしまった。

まさに、鶴の一声である。

「さすがディアーヌ様だわ」

少し離れたところで、夫人たちが囁き合っていた。

「見た？　たった一言で場の流れを変えてしまったわ」

「しかも紅茶をかけられても、動揺ひとつ見せなかったでしょう？」

「まあ……私なら泣いてしまうわ」

「でも、あの人って愛想ばかり振りまいて、実際は何を考えているかわからないのよね」

「そうそう。なんだか完璧すぎて、不気味なくらい」

「完璧な人間なんているわけないでしょう」

そこで別の夫人が、得意げに声を潜めた。

「休日なんて、ずっと家に引きこもっているらしいわよ」

「まあ！」

「あんなに華やかな方が？」

「意外ねえ」

そのとき、噂の中心人物がこちらへ歩いてきた。

「ディアーヌ様」

「ごきげんよう」

「相変わらず華美なドレスをお召しで」

「お褒めいただき、光栄ですわ。レディング夫人もご機嫌麗しゅう存じます」

にこやかな挨拶。

完璧な微笑み。

その姿を見て、夫人は少し意地悪く笑った。

「それにしても、唯一の癒やしが引きこもりだなんて、ずいぶんおしとやかなのですね」

「……」

「私なんて、主人が休みになるたび、クルージングだの南国だのと連れ回されて、もう参っちゃいますもの」

明らかな嫌味だった。

しかしディアーヌは気にした様子もない。

「ええ。お察しの通り、内気なもので」

そう言って、微笑む。

（引きこもり……。またそんな噂が流れているのね）

別に構わない。

実際、休日に外へ出ることは少ないのだから。

ただし――

（『アレ』があるから、頑張れる）

ディアーヌの脳裏に、ひとつの予定が浮かぶ。

（真衣との小旅行……！）

それを思うだけで、頬が緩みそうになる。

（初めての、トウキョウ以外の場所……！）

ああ。早く休日にならないだろうか。

そう思っている間にも、彼女の周囲には人が集まってくる。

「ディアーヌ嬢、聞いたよ。今日は休日だそうじゃないか。どうだね、私と食事でも――」

「申し訳ありません。野暮用がございまして」

「そうか。では、また今度」

少し歩くと、今度は別の侯爵が声をかけてきた。

「やあ。あんなおじさんに誘われて、君も大変だね。どうだい、気晴らしにドライブでも」

「お誘いいただき光栄です。またいつか」

「つれないなあ。一度くらい、いいじゃないか」

「まあ。困りましたわ」

優雅に微笑みながら、その場を離れる。

また一人。

また一人。

どんな身分の男から声をかけられても、ディアーヌは華麗にかわしていく。

彼女にとって、色恋などどうでもよかった。

今はただ――

（真衣はどこへ連れて行ってくれるのかしら）

それだけが楽しみだった。

そんなわけで、洒落た服を着こなす若い紳士も、お金と時間を持て余している侯爵も、ディアーヌの休日を狙う求婚者たちは、ことごとく撃沈していった。

そして、その様子をじっと観察している令嬢が一人。

リリー嬢である。

お茶会では愛らしく振る舞い、誰にでも甘えるような口調で話す彼女だったが、ディアーヌに対しては、以前から妙な対抗心を抱いていた。

（おかしい……）

リリーは思った。

（あんな美人が、色恋のひとつもないなんて、おかしいわ！）

男たちから引く手あまた。

それなのに、誰にも靡かない。

休日の予定を聞けば、いつも「野暮用」の一言。

（絶対に何かある……！）

そして、ある休日。

リリーはついにディアーヌの後をつけることにした。

（秘密の恋人がいるのかしら？　それとも、どこかの殿方と密会を……？）

慎重に後を追う。

廊下を曲がる。階段を下りる。

そして――

「あら？」

一瞬、リリーは目を疑った。

ディアーヌが入っていったはずの部屋から、一人の人物が出てきた。

みすぼらしいズボン姿。

上着も簡素で、とても貴族には見えない。

（……誰？）

リリーが目を凝らした、その瞬間。

その人物はさっと角を曲がって姿を消した。

「待って！」

慌てて追いかける。

しかし――

いない。

「え……？」

廊下の先は行き止まりだった。おかしい。

確かに、ずっと追っていたはずなのに！

リリーは近くにいた女官を呼び止めた。

「ねえ。ディアーヌ様は？」

「ディアーヌ様ですか？」

「ええ。今、このあたりにいらしたでしょう？」

女官は首を傾げた。

「いいえ。ディアーヌ様でしたら、もうとっくにお出かけになっていますが……」

「……え？」

そんなはずはない。ずっと後を追っていたのに。

では、あのズボン姿の人物は一体誰だったのか。

リリーは呆然と立ち尽くした。

（いや。まさか……）

謎は、ますます深まるばかりだった。