信じていた仲間に処分された俺、禁忌スキル《奪還の王》で最強になる ～奪われた力も居場所も、今度は全部取り戻す～

第三章 帰る者

47.出るための条件

閲覧盤で見た光の線は、思っていたよりずっと不完全だった。

　保全区画へ戻ってからも、奏真は頭の中で何度もその地図をなぞっていた。右へ折れて、崩落した橋を越えて、深層管理域の外縁を通って、制御核へ。

　行ける。

　でも楽じゃない。

　それは見ただけでわかった。

「……結局、深部まで行くのは確定か」

　ぼそっと言うと、ノアが横から返す。

『はい』

「お前、こういう時だけ返事が速いよな」

『明確な情報だからです』

「都合いいな、その理屈」

　保全区画の青い光は相変わらず静かだった。

　セレスは台の端に座って、両手で器を持ちながら少しずつ水を飲んでいる。昨日より顔色はよくなっていたが、それでもまだ無理をさせていい状態じゃないのは見てわかった。

　奏真はその様子をちらっと見てから、ノアへ向き直る。

「確認するぞ。制御核を起こせば、上層移動路は動くんだな」

『はい。ただし、完全起動ではなく、限定稼働になる可能性が高いです』

「限定って」

『使用回数、距離、通過人数、いずれかに制限がかかる可能性があります』

　奏真は眉をひそめた。

「つまり、一回で全部うまくいく保証はないってことか」

『はい』

「面倒だな」

『事実です』

「はいはい」

　もうこの返しにも慣れてきた。

　けれど、面倒だからといって他に道があるわけじゃない。

　奈落の底で文句を言っても、出口は増えない。

「で、その制御核は俺じゃないと起こせない」

『高確率で』

「“高確率”か」

『現時点で確認できる限り、最も適合率が高いのはあなたです』

　その言葉を聞きながら、奏真は胸の奥を意識する。

　《奪還の王》。

　地上にいた頃は、得体の知れない禁忌スキルみたいな扱いだった。

　けれど奈落に落ちてからは、その意味が少しずつ見え始めている。

　奪われた流れを返す力。

　歪められたものを正しい形へ戻す力。

　古代施設と相性がいいのも、たぶんそのせいだ。

「……俺の力、ほんと何なんだろうな」

　ぽつりとこぼすと、セレスがそっと顔を上げた。

「奏真の力は、戻す力」

「雑に言うとそうなんだけどな」

「でも、大事」

「大事、ね」

　セレスは静かにうなずいた。

「壊すのと、戻すのは違う」

「……それはそうだな」

　その一言が妙に胸に残る。

　壊すのは簡単だ。

　少なくとも、戻すよりは簡単だ。

　でも奏真の力は、壊すためのものじゃない。

　封じられたセレスを前にした時、それがはっきりわかった。

　返す。

　ほどく。

　本来の形へ戻す。

　それが自分の力だ。

「ノア。制御核を動かす条件、他には？」

『制御核に到達し、外部上書きの有無を確認し、必要であれば解除。続いて主系統への接続、起動許可の取得です』

「……一回で言いきるな」

『短くすると』

「もっと長くなりそうだからそのままでいい」

　奏真は額を押さえた。

「つまり、行ってみないとわからない部分もあるってことだな」

『はい』

「うん、それだけわかれば十分だ」

　その時、セレスが器を置いて口を開いた。

「ひとつ、気になる」

「ん？」

「もし核が、今の王国とか教会のやり方に近い形でいじられてたら」

「……ああ」

「起こすだけじゃだめかもしれない」

　奏真とノアの視線が同時に向く。

　ノアが静かに答えた。

『可能性はあります』

「だよな」

　奏真は小さく息を吐いた。

　奈落の古代施設は“本来の形”に近い。

　けれど地上で使われているものは、王国や教会にとって都合のいい形へ変えられている。

　もしこの制御核にも同じような手が入っていたら、ただ起動するだけじゃ足りない。

「……返さないといけない、か」

『その可能性は高いです』

「俺向きだな」

『はい』

「そこは迷わないのかよ」

『迷う要素が少ないためです』

　セレスが、ほんの少しだけ口元をゆるめる。

「奏真がやるなら、大丈夫」

「いや、信頼が急すぎるんだよ」

「助けてくれた」

「それはそうだけど」

「名前も呼んでくれた」

「理由が重いんだって」

　セレスは首をかしげた。

「重い？」

「……いや、お前はそのままでいい」

『依存傾向』

「ノア、お前は今ほんと黙れ」

　また少しだけ笑いが落ちた。

　重い話をしているはずなのに、不思議と空気は固くなりすぎなかった。

　それはたぶん、この三人の形が少しずつでき始めているからだ。

　奏真は立ち上がる。

「方針は決まった」

「行くの？」

「ああ。もちろん、すぐに飛び出すわけじゃない。装備と、回復できるだけしてからだ」

『妥当です』

「便利だな、その言葉」

『事実です』

「もういいって」

　奏真は腰の武器を確かめ、壁際に置いていた小さな荷物を見た。

　魔石。

　乾燥菌糸。

　水。

　布。

　奈落で拾い集めてきた、生き残るための材料。

　地上なら笑われるような荷物かもしれない。

　でも今の自分には、どれも大事なものだった。

「奈落を出る」

　声に出して言うと、その言葉の形が前よりはっきりした気がした。

　戻るため。

　生き残るため。

　それもある。

　でもそれだけじゃない。

　自分が何を奪われたのか、まだ全部は見えていない。

　けれど少なくとも、返させなきゃいけない相手がいるのは確かだった。

「そのための道、まずはこじ開ける」

　ノアが短くうなずく。

『了解しました』

　セレスも静かに、でもはっきりとうなずいた。

「行こう」

　まだ弱っているくせに、そう言う声だけはまっすぐだった。

　奏真は少しだけ苦笑して、それから部屋の外へ視線を向ける。

　奈落の道は相変わらず暗い。

　でも前より、ちゃんと進む意味が見えていた。