プロローグ ヒロインは未来を夢にみる
私はときおり『未来』を夢に見る。
未来の夢——それは、私にとって「よく当たる天気予報」程度の認識だったのに。
「明日の朝食がオムレツである」とか「散歩中に野良猫と目が合う」とか、これまでは本当にどうでもいい日常の断片ばかりだった。
あの日——イオリと正式に婚約を交わした、あの最悪の夜を迎えるまでは。
幼なじみで、子どもの頃からの許嫁でもある、私の愛しいイオリ。
イオリ・タチバナ。
隣国タチバナ辺境伯の後継ぎ。
彼と正式に婚約を結んだ、まさにその日の夜のこと。
夢の中で、私の視界に広がっていたのは血と煙の臭いが充満する凄惨な戦場だった。
——やめて！お願いだから、見たくない。お願い！目が覚めて。
どれほど拒んでも、どんなに叫んでも、悪夢は終わらなかった。
それは辛く悲惨な未来を映し出す。
崩れ落ちる瓦礫のなか、胸を深く貫かれ、静かに血の海へと倒れる一人の騎士。
昨日、私の薬指に「ずっと一緒だ」と誓いの指輪をはめてくれた、愛しいイオリ。
『この戦いが終わったら、俺の故郷の橘の花を見に行こう、エレノア。二人で一緒に』
指輪をはめてくれた後に、彼は優しく微笑みながらそう言った。
それが、彼と交わした『最期の約束』になるのだと、私の本能は理解してしまった。
「いやーーッッ！イオリ……っ！」
はっと目を覚ますと、全身が冷や汗で濡れていた。
私の未来の夢は絶対に外れない。
これまでに一度として、外れたことなどない。
……私と結ばれたから、イオリが死んでしまう！？あんなフラグ発言をしてしまったから、命を落としてしまう！？
幼い頃から思い描いていた未来。
そうなると信じて疑わなかった彼との結婚。彼と一緒に歩く人生。
けれど、私と婚約を交わしたからこそ、彼はあんな言葉を口にして命を落とすのだ。
ならば——答えは、ひとつしかない。
明日から、私は彼に徹底して冷たくしよう。
私を嫌いになってもらわなきゃいけない。婚約を、解消しなければならない。
未来が変わるかなんてわからない。
それでも、今の私にできることなんて限られている。かけるしかない。
婚約破棄したとしても、結婚できず別々の人生を歩んだとしても、イオリが生きてさえいてくれれば、それでいい。
どれだけ私を恨んでもいい。冷酷な女だと罵られてもいい。
悲しいけれど。辛いけれど。
私は、イオリの幼なじみとして積み重ねてきた、これまでの思い出だけで充分。
……だって、私の大好きな人が死んでしまうなんて、そんなの絶対に耐えられない。
それでも、やっぱり……。
指輪をはめた薬指を握りしめて、私は暗闇の中、声を押し殺してただひたすらに泣いた。
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