第９話 レイラ視点
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私はレイラ。正確にはレインラーナ・アイスルンというのだがホクホク王国の騎士だ。
ゴローには情けない姿を何度も見せてしまっているが、これでも私は王国十騎士の一人だ。
不本意ながら部下からは氷剣鬼のレインラーナとして恐れられているがな。
「ここもハズレだったか」
我ら王国十騎士は魔力滓を頼りにある人物を追っていた。
正確にはぐにゃぐにゃと形を成さない黒い塊。我が国ではブラックマスと見た目のまま名付けているが、正直あれが何なのかも分かっていない。
だが、あれは見過ごしていいモノではない。
というのもヤツは影を奪い襲わせる。私も自分の影に襲われた。
そう、あの日は突然現れた大きな魔力の反応に、王国の兵士が当たったわけだが、すぐにその王国兵から救援要請の魔法が上がった。
たまたま滞在していた私と、アンナ（炎剣姫）こと、アンリアナ・フレイムムンに、ドンモ（土剣騎）こと、ドングルモルト・ロックエンドが現地に向かったのだが、そこで見たものは壊滅しかけている王国の兵士団とその兵士団に襲いかかっている黒い影の集団。
しかも、黒い影の集団は王国兵とまったく同じ流派の剣技使うではないか。どういうことだ。
ただ我ら王国十騎士が３人もいれば相手にもならずあっさりと壊滅させたのだが、不思議なことにその黒い影の集団の死骸は何一つ残らならなかった。
それで残る輩は、こちらを静観していた不気味な存在。他の影よりもひとまわり大きな黒い塊だけだと、そう思った瞬間だった。
真っ黒なブラックマスの中央に赤く光る２つの瞳が現れたかと思えば、私自身の影が突然立ち上がり襲いかかってくる。
しかも、私の影が立ち上がると同時に身体から力が抜けていく感覚に襲われる。
不覚にも、その影が繰り出してきた剣技を身体で受けてしまった。
避けれなかったのはその剣技が私の使う氷剣そのもので気づいた時には斬られていたのだ。
それは私だけではなくアンナやドンモにも同じような事が起こっており、私は左目と左片腕、アンナは頭部に大火傷、ドンモは右足を失ったがどうにか討伐した。
討伐すると共に身体の力も戻りホッとしたが、ブラックマスには逃げられてしまうという失態をおかした。
その後は、遅れて駆けつけて来た王国騎士団に状況を告げ周辺の警戒を促しつつ、息のある王国兵を連れて撤退した。
私たちはすぐに治療院に入院することになったが、我が国には欠損回復魔法パーフェクトヒールを使える回復士が少ない。
ちなみにパーフェクトヒールを使用しても一度では欠損を回復する事はできず何度も使用する必要があるが、回復士の数が少なく使用したくても調整が必要だった。
そのため私たちに通常のヒールだけに留め、今にも命を落としそうな王国兵を優先させた。
それから数日経ったが、王国兵の状態が思っていた以上に悪く治療が難航。その度に私の傷は後回しになっていった。
このペースでは年内の治療は難しいだろう。下手をすればさらに伸びることも頭に置いておかなければいけない。
分かっている。分かっているが、私はいつも通りに動かせない身体に落ち込み、鍛錬にも身が入らないでいた。
そんな時だ。宰相補佐からある人物の話を聞く。それがゴローだった。
はじめはゴローという人物を尋ねて飲んでこいとしか言われてなくて、そこが男娼館だとは知らずに足を運んだのだが、入る前に中でのシステムのことを聞き、意を決して入館した。
はじめこそ慣れずに緊張していたが、うまいツマミとエールを飲んだり食べたりしているうちに緊張はほぐれ、いい気晴らしにはなった。
もっといかがわしい所だと勝手に思っていたが、店内の雰囲気は良く過ごしやすい。
部下から恐れられている私を彼はちゃんとした女性として扱ってくれるのも気分が良かったのかもしれない。
そんな時、それは突然起った。信じられるか、名前しか名乗ってないのに彼は私のキズや欠損を全て治したのだ。しかも一瞬で。何をしたのかさっぱりだが、ここではお互いの詮索は禁止されている。
普段なら気にもしないことを考えてしまった理由は、
「え！？ え、ひ左目が、見える……それに、腕が……」
私は思った以上に堪えていたのだ。左目や左腕のない生活に。
ゴローはイタズラが成功した様な笑みを浮かべていたかと思えば、人差し指を自分の口元にあてた。
「内緒です」
偉ぶるでもなく笑顔を向けだけのそんな彼の姿に私は一瞬で心を掴まれていた。
「あり……がとう……。ありがとうゴロー」
涙を流したのはいつ振りだろう。ゴローには私を安心させる何かある。
「はい、おかわりのエールです」
その後、ゴローは何事もなかったようにエールのおかわりを出してくれるが、照れた様子を隠せていない彼がとてもかわいらしく思えた。
注文で忙しそうなゴロー。そんなゴローを眺めているのも悪くないが、私はエールを続けて2杯注文する。そうでもしないと勇気がでなかったのだ。
部下が見ていれば笑われいたかもしれないが、何せ私は初めてなのだから。
でもその後にどうにか勇気を出して、いたす流れになったが、いざ始めると彼はいたしていた途中で大爆発させてしまった。
最後まで上手くできず彼がしょんぼりとしている様子はとてもかわいく、もう一度いたす事にしたが、彼のお尻にしっぽの幻が見えるほど喜んでくれて、うれしくもなった。
その後はまあ、色々とよく、私と彼との身体の相性はかなりいいのではないかと思い、またうれしくなった。
次の日、早速宰相補佐に報告すれば、目を見開くほど驚かれ、つい笑ってしまった。
あの様子では宰相補佐自身も半信半疑だったのだろう。
それからはブラックマスを追いつつゴローのお店に通う毎日。最近のゴローは私の懐具合をかなり心配してくる。
私の給金は日々の生活ではほとんど使う事がなく、毎日通ったとしてもそれでも減るどころか増える一方なのだ。
それなのにゴローときたら私が支払った以上の事をしてくれようとしてなのか、掠りキズや日に焼けて少し荒れていた私の肌を綺麗にしたり、傷んでいた武具なんかも修繕してくれていたりする。
さらには行為の後なのに逆に身体が軽く感じるほどリフレッシュしてくれてたりと、私が気づいていないと思ってやってくれている。
私はそんなゴローがとてもかわいらしく……好きだ。
ゴローからとても大切にされているあの感じが、とてもうれしいのだ。
——ゴロー……
いけない。思い出したらすぐにでもゴローに会いたくなったな。
「今日はもう遅い、お前たち帰るぞ」
「はっ」
仕事を終えた私は今日もゴローの店に足を運ぶのであった。
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