第６話
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時は少し遡る
「主、我が国に有益な人物をかの国から連れて参りました」
執務室で机と向き合っていた人物は音なく突然現れた黒装束の男に驚くことなくゆっくりと顔を上げた。
「ほう、詳しく聞こう」
「はっ。その者は魔力量が０であり保有する魔法もありません。
しかし、生活魔法１２種と同じ魔法をスキルとして保有しておりました」
「魔力量０だと。そのような者がこの世に存在するのか……いや、もしや。ゼス、その者はあれと関係のある者ではないのか？」
ゼスと呼ばれた男はある指令を受けていた。
それはマホマホ王国が１００年に一度だけ行える秘術『召喚の儀式』についての情報を持ち帰るというもの。
その儀式が近々行われるということでゼスは数年前からマホマホ王国に奴隷商人として潜伏していた。
儀式の日が近づいてくると周辺国はもちろんのこと、我が国も同盟国としてその儀式に招待された。
かの国は他国から見ても異常なほどの魔力至上主義の国。マホマホ王国はその秘術の力を見せつけることで周辺国に圧力をかけようとしていたのだ。
もちろん目的はそれだけではない。その儀式よって召喚される者は魔力が非常に高いと文献に記されていたことからもその者の血を取り込み、マホマホ王国の国力や発言力をより強力なものにしようとする狙いも含まれていた。
そして、その太くなった牙がいつ向けられるのか、我が国だけじゃなく周辺国も警戒している。
「はい、それは間違いありません」
「ふむ。では儀式は成功したということか、厄介なことだ……！？ もしや、その儀式で召喚された者は複数人いたということか」
「はい。驚くことにその数は３２名です」
「！？」
ゼスの報告に思わず絶句する。文献で記されていた人数は多い時で４人だと記されていたはずだ。
それを軽く超えてきたその数に驚きを隠せない。
「しかも、文献に記されていたとおり、その者たちの魔力量は０の者を除き、一番低い者でも６万でしたね。一番高い者になりますと９９万もありましたが」
「なっ、バカな。９９万だと。何かの間違いではないのか」
「信じられないと思われますが誠です。ただ、この人数はかの国にも誤算だったのでしょう。
周辺諸国の権力者に見せつけるためだけに用意されていた会場が、急遽質の悪いオークション会場へと変更されました」
「ほう」
「まあ招待された周辺諸国もそのオークションが、いくら入れようが落札できない出来レースであるとすぐに見抜いていましたけどね。
現に魔力量０の者、その一人を除いて全てマホマホ王国の貴族が落札していましたからね」
「かの国らしいやり口だな」
「はい。しかしその後に面白いこともありまして、神聖王国の手のものでしょうね、召喚されし者たちが己の力や状況を理解してしまう前に嵌めさせた隷属の腕輪を、監視が緩くなった一瞬の隙をついて無効化して回っていましたよ。
ただ神聖王国の間者も扱いには慎重な様子で置かれている状況を告げるのみでそれ以上のことはせず引き上げていましたね。
まあ、ここで連れ出しても争いになるだけでしょうから今は静観することにしたのでしょう」
「烈火の如く怒り、有無を言わさず神聖王国に侵攻していただろうな。それで」
「はい。あ、そうそう我が国も一応同盟国として魔力量が６万ある少年を、我が国民として迎えていれたいと話をつけていたようですが、かの国は隷属の腕輪ありきでの話でしたので、これはどう転ぶか分かりませんね」
「……ふむ。そうか。報告は以上か？」
「いえ、その連れて参りました魔力量０の者の能力ですが」
「む？ そうだったな、お主が有益者だと言っていたか。しかしゼスよ。魔力量が０ならばそれほど期待できるとは思えんのだが」
鼻で笑う主。この国は魔力至上主義国ではないが、魔力量９９万という次元の違う話を聞いたあとでは、どうしても比べてしまうというもの。
いかにゼスが優秀で有益な人物を見つけたと言っても期待するまでには至らない。
「主、その考えは早計かと……」
それからゼスはその人物が我が国にとっていかに有益か、その人柄やスキルについて語った。
その人物が損得考えなしのお人好しで、自由にさせても逃げ出す事はせず、それどころかケガや病に苦しんでいる他の奴隷たちや、使用人たちにケアをして回ったり、住まわせてもらってるからと痛んでいた店舗内や個室の修繕をしたり、汚れた環境にいると病になりやすいと言って隅々までクリーンをして回ったりしていたことを告げ、その効果が普通の生活魔法とは比べ物にならないほどの効果があったことを……
「見てください主」
証拠の一つとばかりにゼスは自分頭、黒頭巾を少しずらしフサフサになった頭を得意げに見せた。
主は目を見開き驚きを露わにした。
「な、なんと。信じられん。ケアスキルで薄毛を……ウソ、ではないのだな。そうか、その者は爛れた皮膚だけではなく身体の欠損までも回復させたのか」
「はい」
「クリーンスキルは綺麗にするだけでなく解呪や浄化までも……」
「はい」
「リペアスキルは効果範囲も広く瞬時に修繕……」
「はい」
ゼスの報告を一つ一つ確認していく主の呟きを、すかさず拾い上げ、自分の事のように頷き肯定してみせるゼス。
「そうか……その他のスキルは未確認とのことだが、確認できたスキルだけでもとんでもない逸材だな。
しかし生活魔法がスキルとは……っ！？ いや、もしや」
この世界での魔法の認識は、ある分野に特化し消費魔力が抑えられ効果も高い適正魔法を上位魔法とし、誰にでも使えるが消費が激しくて使いにくい生活魔法が下位魔法という認識であった。
ただし、古い書物を探せばまた違った記録もある。
その一文を主は思い出したのだ。
生活魔法は全ての属性を網羅し誰にでも使え何ものにも対応できる極み魔法であるが、扱いは非常に難しく……消費も激しい……
それ故に、もしもこの魔法を極める者がいるとすれば……
古い書物ゆえに所々掠れて読めなかい部分が多かったが、必要性を感じていなかったため気にもしていなかった。
だが、ゼスの報告を聞き主は認識を改めた。生活魔法は軽く見ていい魔法ではなかったのだと。
そういえば……
またある書物の一文にも始まりの魔法に勝る魔法はない……とあったことを思い出す。
この始まりの魔法は上位魔法のどれかだろうという解釈だったが、この解釈自体が間違っていたのではないのかと。
始まりの魔法は極めた生活魔法のことではないかと思わずにはいられなくなった。
「くくく、ゼス。たしかに有益な人物のようだな。それもとびっきりのな」
「はい」
「だが、厄介でもあるぞ」
「はい。この事実をかの国が知り、彼が我が国の管理下にあると知れば間違いなく返還を求めてくるでしょう。
断れば外交問題に、下手をすれば同盟は破棄されそのまま戦争へと流れる可能性もあります。とはいえ知らぬと伝えれば時間をかけてでも探し出し無理矢理でも連れ戻そうとするでしょう。
そうなれば、かの国は魔力至上主義の国、魔力量が少ない者など人権がないに等しい。それが０ならば尚更。貴重な人材だろうと扱いは酷く使い潰されて終わりでしょう」
「そうであろうな。まあ、かの国の異常性は今に始まったことではないが、ふむ。やはり、今は公にできぬ、か……」
「はい。頭の痛いところです」
「だが、あらゆるケガや病気を治すその能力だけでもどうにかしたいな」
「主、私に考えがあります」
「ほう。申してみろ」
「はい。その者を、彼を男娼にしてはどうかと考えております。幸い彼は女が好きだと申しておりました。彼の希望にも沿います」
「ふむ」
「先ほど申し上げた通り彼は損得勘定なしのお人好しです。
客としてきた人物が辛そうにしていたら間違いなくケアをしてしまうでしょう」
「ほう。こちらから強要せずともその者ならば治すとな、しかし、男娼……か。
ふむ。客の人数は制限できる、な。警備や管理も……問題ない、誤魔化しも、きくか。
それに客も気分が乗らなければ奥にいく必要はなく、お互いに深く詮索することがご法度の世界だ、それ故に情報も漏れにくい。
そして一応は女好きと申すその者の希望に沿うか……最善とは言い難いが悪くは、ないな」
「はい」
「ふむ。ではなるべくその者には便宜を図ってやれ、貢献しだいでは少しくらい無理を聞いてやってもいい。あとは……」
「はい、念のため彼に似せた者を冒険者に買わせて、ダンジョンの奥地で魔物に襲われて死亡したように装っておきます」
「うむ。では、後のことはあやつに話を通せ、あやつならうまく調整するだろう。それでしばらく様子をみる」
「はっ、畏まりました」
返事したゼスは次の瞬間には姿を消していた。
「生活魔法のケアで欠損を回復とは考えもしなかったな……」
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