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【現代編】自称ミネアポリスから来た男7

「吉野千尋三等海佐」

部屋の奥に座っていた制服組の偉い人が、静かに口を開いた。

「なぜ自分がここに呼び出されたかわかるかね」

やばい。

仙巌園で、CIAっぽい男と一緒に偉い人の応接室へ通された件だろうか。

飛べなくなるのだけは嫌だ。

あと、何ここ。

司令以外にも、制服組の偉い人がいる。

よく分からないが、とにかく偉い人である。

千尋は背筋を伸ばした。

「強いて言えば、先日提出した報告書の件かと」

「ほう」

「結論から申し上げます。あの男はスパイです。CIA、SVR、FSB、モサド。そのいずれか、あるいは複数の可能性があります」

「いや、違う」

制服組の偉い人が、即座に遮った。

「それだけは断言できる」

「では、何なんですか、あの男」

その問いには答えず、偉い人は手元の封筒を取った。

ぱさっ。

机の上に、何枚もの写真がばらまかれた。

鹿児島中央駅。

鍛冶屋町。

仙巌園。

しろくま。

両棒餅。

しゃぶしゃぶ。

写っているのは、千尋と源吾だった。

しかも、どれも微妙に楽しそうだった。

「中央駅。鍛冶屋町。仙巌園。しろくまに両棒餅。最後はしゃぶしゃぶか」

偉い人は、口元だけで笑った。

「くくく。随分楽しそうなデートじゃないか」

「監視していたんですか？」

「護衛だ」

「監視ですよね」

「護衛だ。彼は国賓なものでね」

「……は？」

千尋は、思わず聞き返した。

「国賓？」

「そうだ」

「こくひん？」

「発音を確認しても意味は変わらん」

「どういうことですか。いや、それ以前に、これは監視ですよね」

「護衛だ」

「写真を撮ってます」

「護衛記録だ」

「食べたものまで撮ってます」

「健康管理だ」

「護衛だ。彼は、極めて重要な人物だ」

「国賓ですか？」

制服組の偉い人は、少しだけ沈黙した。

「対外的には、存在しない」

「……はい？」

「存在しない国の、存在しない賓客だ」

「怖い言い方やめてもらえます？」

「君は、彼のことを好いているのかね？」

唐突に、制服組の偉い人が言った。

千尋は固まった。

「……はい？」

「写真を見る限り、随分楽しそうだ」

「現地案内です」

「しろくまを食べていた」

「鹿児島案内です」

「両棒餅も食べていた」

「鹿児島案内です」

「しゃぶしゃぶも」

「鹿児島案内です」

「なるほど。鹿児島案内とは、なかなか楽しそうだな」

「それ、セクハラですか？」

千尋がそう返すと、今度は司令が低い声で言った。

「吉野三佐」

「はい」

「お前、このままだとNASAに解剖されるぞ」

「はあ？」

千尋は思わず声を上げた。

「セクハラの次は宇宙人扱いですか？」

「魚雷で戦闘機を落とす奴を、地球人とは言わないんだ。この世界ではな」

「いや、あれはシミュレーターのバグを利用した裏技です。現実では発生しません」

「その説明を、アメリカが素直に信じると思うか？」

千尋は黙った。

司令は、机の上の写真を一枚めくった。

そこには、鹿屋基地のシミュレーター記録らしき資料が挟まれていた。

「問題は、ラプターを落としたことそのものではない」

「では、何が問題なんですか」

「その時、シミュレーターに設置されていた実験装置が、お前から妙な数値を拾った」

「実験装置？」

「米国側の共同研究機材だ。表向きは操縦者の負荷、反応速度、空間認識を測定するためのものだった」

「表向きは？」

制服組の偉い人が、静かに言った。

「向こうは、それ以上のものを測っていた可能性がある」

千尋の背筋に、嫌な汗が流れた。

「NASAもペンタゴンも、お前をよこせと圧力をかけてきた」

「……私は、ただの海上自衛隊のパイロットです」

「だから困っているんだよ」

司令は、深くため息をついた。

「おまえ、海上自衛隊をやめろ。」

「はあ？飛べなくなるのは困ります。」

「じゃあ、お前、あの男と結婚しろ」

部屋の空気が止まった。

「……はい？」

「菊池源吾。いや、西郷帝国伯爵家、菊池源吾とだ」

「はあああ？　伯爵家？」

「そうだ」

「ミネアポリスの技官じゃないんですか？」

「違う」

「CIAでもない？」

「違う」

「じゃあ何なんですか」

「西郷吉之助が建てた国から来た、王族だ」

千尋は、しばらく無言で司令を見た。

それから、ゆっくりと言った。

「すみません。どこから突っ込めばいいですか」

「好きなところからでいい」

「私は、ただの海上自衛隊のパイロットです」

「だから、困ってるんだよ」

司令はもう一度、心底疲れたようにため息をついた。

「生きたまま解剖されるか、あの男と結婚して姫様になるか。どちらがいい」

「選択肢が両方おかしいです」

司令が扉の方を見た。

「入ってきていいぞ」

コンコン。

軽いノックの後、扉が開いた。

「失礼しもす」

入ってきたのは、あの男だった。

自称ミネアポリスから来た技官。

仙巌園で一人時代劇を熱演した男。

西郷吉之助を、ひいひい爺様と呼んでいた男。

菊池源吾が、まっすぐ千尋を見た。

そして、いつもの胡散臭いほど丁寧な顔で、深く頭を下げた。

「吉野千尋殿」

「……はい」

「俺の国に、来てくれもはんか」

「そこの空では、飛べますか？」

「飛べもす」

「どうやって？」

「箒で。」

「クロネコと喋れるようになるの？」

「喋れもす。」

「潜水艦は？」

「おりもす」

「狩れますか？」

「狩ってもらいもす」

千尋は、司令を見た。

「司令」

「なんだ」

「少し、興味が出てきました」

司令は、心底疲れた顔で天井を見上げた。

「本当に、お前はそういう女だな」