第６９話 女神の祝福
長めです。
「「ああっ！」」
誰が叫んだか。確かめる一瞬でも目を離すなと心が叫ぶ。
そう本能で思うほどに幻想的な光景であった。
空から真っすぐに落ちる。
白き花へと光が差す。
白き花々が内から光を発し、変化する。
黒から灰色、青から薄紫、刹那の白を経て、薄紅色から朱色へ暁へ。
空での変化そのままに。
それは波紋になり池全体へと広がる。
広がり、広がり切った瞬間。
池が眩しく光り輝いた。
＜今よ！！＞
金の髪を高く結い上げた花の妖精の合図。
そうだ。ぼうっとしている場合ではなかった。
この瞬間なら、花までの道筋を作れる。そう告げられていたのだ。
クローディアの前に、ほんの少し色が違う光の筋が白い花まで伸びていた。
本当に大丈夫だろうか。
池にどぼんと落ちたりしないか。
＜早くしなさいよ！！ 時間ないわよ！！＞
「は、はい！！！」
その声にクローディアは反射的に池の中央へと歩き出した。
落ちない。
ほっとしたクローディアは足早に進む。
＜何やってんのよ！ ばか！ 早くなさい！！＞
そう花の精に促されてままに、クローディアはそっと、花に触れた。
まだ暁色に光る花に持ってきた小さな瓶口にそっと花を傾ける。
瓶は大人の指の長さ、太さはその半分くらいだ。それにいっぱいになるほど蜜は豊かだった。
かざしてみたそれは、とろりとした黄金色に輝いている。
＜またぼうっとして！ 早く瓶を締めて！！ 引き返して！ 池に落ちるわよ！！＞
「は、はい！」
確かに光が弱まってきている。
急がなくてはならない。
クローディアは慌てて皆のいる岸へと引き返す。
クローディアが地面に戻ったところで、ちょうど池から光が失せた。
「間に合った～！」
クローディアは安堵のあまりぺたりと座り込んだ。
＜またのんびりしてる！ 早く黒い布で蜜を覆って！＞
「は、はい！ サーラ様！ 黒い布袋を！」
「ここに！」
サーラが素早く差し出した黒い布袋に蜜の瓶を入れて、ミッション終了である。
うまくいってよかった。
あらかじめ指示されていたのに、花の妖精の指示なければ、失敗ていただろう。
「ありがとうございます。指示がなければ、失敗していたかもしれなかったです」
＜そうよ！ 黙ってたら、きっと蜜はとれなかったわよ！ 何、ぼうとしてんのよ！＞
「ごめんなさい」
それには返す言葉がない。
しゅんとしたクローディア。
それに花の妖精は、焦ったように付け足す。
＜まあ、しょうがないわ！ 私たちにはいつもの事だけど、女神エーレフィア様からの恵みを初めて見たら、ぼうっとなるのはしょうがないわよね＞
「ええっ！ あの光は神様から恵みだったのですか！？」
＜そうよ。それ以外に何があるのよ？＞
「えっと、自然の不思議現象かと」
＜そんな訳ないでしょ。細々とここで生きている私たちに女神エーレフィア様からの祝福よ。これがあるから、私たちは何とか消えないでいられるし、森もそうよ。あの一瞬の光でも、森は少し浄化されてるから＞
「その神の祝福は毎日あるのですか？」
＜いいえ。曇りや雨の日はないわね。晴れる日だけ。晴れてもあるとは限らないわね＞
「そうなんですのね。では、では、もしかしたら、今日も起こらなかった可能性もあったと？」
＜そうね。でも！ ここのところなかったから、確率は高かったわよ？ 春は頻度高めなのよ＞
「そうなんですね」
＜まあ、外れたら、またチャレンジすればいいでしょ？＞
軽く言ってくれる。
クローディアは冷や汗をかいた。
なんと、この不思議現象は不定期だった。
それはそうか。このような現象が早々起きる訳がない。
後から知ってよかったのか。もしかしたら、王子に空振りをさせるところだったなんて、笑えない。
王子をちらりと見ると、目がばっちりあった。
モノクルを着けているからか、どうやら花の妖精の声も聞こえるらしい。
すごいね！ 王子！ アンテナの精度があがっているね。
クローディアはぎぎと音がするような笑みを浮かべた。
それににやりと返す王子。
うん。見なかった事にしよう。王子の黒い笑みなんて。
「クローディア様？ どうかなさいましたの？」
サーラが心配そうにクローディアの顔を覗き込んだ。
「いいえ、何でもございません。さあ、上手く蜜も手に入りましたから、引き揚げましょうか」
クローディアは立ち上がり、花の妖精に深々と頭を下げた。
「本当にお世話になりました。そして貴重な蜜を分けていただき、ありがとうございました」
＜ふん！ 約束しちゃったからね！ 仕方ないわ！＞
改めて礼を言われた花の妖精は頬を赤らめて、そっぽを向く。
可愛すぎる。
「あの、これよろしければ、みんなで食べてください」
そう言って、今日も背負ってきた背負子から、クッキーが入った包みを取り出す。
＜貴女が作ったクッキーね！＞
＜まあ＞
＜まあ！＞
＜まあ！！＞
いつの間に来たのか、クローディアの周りに花の精が飛び回っていた。
包みを開いて下にそっと置くと、花の妖精たちが我先にと群がる。
「ゆっくり食べてくださいね」
クローディアは立ち上がると、金の髪を高く結い上げた花の妖精に挨拶をする。
「それでは、本当にありがとうございました」
＜またきなさいよ！！ クッキーや水あめ持ってね！！＞
「かしこまりました」
クローディアは軽く手を振ると、踵を返した。
「さあ、参りましょうか！」
王子が花の妖精と話したそうにしているのなんて無視だ。
そんな気力は残ってないからね！
