【第５１話】 ー「鉄道を敷こう」
【第５１話】
「鉄道を敷こう」
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その朝、朔夜はいつもとは違う感覚で目を覚ました。
昨日のレール敷設初日は順調に進んだ——一日で五百メートルの線路が完成した。しかし彼は、そのペースでは十二キロメートルの路線を完成させるのに二週間以上かかることを知っていた。そして彼はそれほど待つことはできなかった。
彼は家を出て、レール敷設現場へ向かった。
そこでは、イルゼと彼女のチームが既に作業を始めている——コンクリート枕木を持ち上げ、圧縮された砂利の上に設置し、設置するための鋼鉄レールを準備している。彼らは効率的に働いていたが、朔夜には彼らが疲れ始めているのが分かった。
「……もっと早い方法が必要だ」彼はつぶやいた。
彼はシステムを開いた。
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【地球文明カタログ — 鉄道建設機械】
カテゴリ：
・レール敷設機（TLM）
・バラスト整正機
・タンパー
・レール溶接機
・クレーン（レール走行式）
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朔夜は最初の選択肢を注意深く見つめた。
「レール敷設機……」
彼は以前の世界でこのような機械を見たことがあった——巨大な機械で、数百人の手作業に代わり、驚くべき速度で鋼鉄レールを敷設できる。この機械は通常、中国の大規模鉄道プロジェクトで使用され、短期間で数千キロメートルのレールを建設する。
「……これこそ必要なものだ」彼はつぶやいた。
彼は【レール敷設機】を選択し、詳細を確認した。
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【召喚 — レール敷設機（TLM）】
メーカー：CRCC（中国鉄建）
モデル：TLM-2000
機能：自動レール敷設
能力：時速500メートル
仕様：
・自動油圧システム
・コンピュータ制御
・統合クレーン搭載
・3名で操作可能
備考：この機械の操作には特別な訓練が必要です。
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朔夜は【召喚】を押した。
明るい青い光が線路脇のエリアを包み込んだ。光が消えると、巨大な機械が彼らの前に現れていた——全長約三十メートル、頑丈な鋼鉄構造、新たに敷設されたレールの上を移動できる大型車輪、そして前方に統合されたクレーンが鋼鉄レールを正確に持ち上げ配置する。
作業員たちは作業を止め、驚嘆の目でその機械を見つめた。
イルゼが目を見開いて朔夜に近づいた。
「……あれは何ですか？」
「レール敷設機だ」朔夜が言った。「自動レール敷設機械だ。これを使えば、手作業よりはるかに速くレールを敷設できる。」
イルゼは驚いてその機械を見つめた。
「……どれくらい速いんですか？」
「時速約五百メートルだ」朔夜が言った。「つまり、十二キロメートルの路線を二日以内に完成させられる。」
イルゼは沈黙した。
「……それは非常に速いですね」彼女はやがて言った。
「そうだ」朔夜が言った。「ただし、操作方法を学ぶ必要がある。」
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朔夜はその午前中を、レール敷設機の操作方法の習得に費やした。
彼はシステム画面に表示されたマニュアルを読んだ——機械の制御方法、速度調整方法、レール位置の調整方法、そしてすべてが正確に設置されるようにするための詳細な手順。
その機械は三人で操作するように設計されていた——一人が前方のクレーンを操作し、一人がレールの位置を調整し、一人が操縦室から全体のプロセスを監視する。
朔夜は最初のオペレーターとなる三人を選んだ——イルゼ、グレタ、そして機械操作に才能を示した若い女性リラだ。
「一緒に学ぶ」彼は言った。「この機械を習得したら、他の者にも教えられる。」
三人は多少の緊張を見せながらも、意気込んで頷いた。
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午前十一時、彼らは初めてTLMを操作し始めた。
朔夜は操縦室に座り、複雑なレバーとボタンを握った。前方の画面には、レールの位置、機械の速度、その他の技術的パラメータが表示されている。
イルゼは彼の右側に座り、すべての動きを注意深く観察した。グレタは後方に立ち、新しいレールを積み重ねから持ち上げるクレーンを監視した。リラは前方に立ち、新しく敷設されたレールが正しい位置にあることを確認した。
「……準備はいいか？」朔夜が尋ねた。
三人が頷いた。
朔夜がレバーを引いた。機械はゆっくりと前進し始め、新しいレールがコンクリート枕木の上に完璧な精度で設置されていった。
十分間で、彼らは八十メートルのレールを敷設した——手作業では半日かかる以上の距離だ。
イルゼが静かに口笛を吹いた。
「……これは驚異的です」彼女が言った。
「これは始まりに過ぎない」朔夜が言った。「続けよう。」
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その午後、彼らは二キロメートル以上の線路を完成させた。
日は西に傾き始めたが、彼らの士気は衰えなかった。レール敷設機は一定の速度で鋼鉄レールを敷設し続けた。イルゼとグレタは既に機械の操作を習得し始め、交代で運転と監視を行った。
朔夜は機械の脇に立ち、彼らが建設した線路を見つめた。
彼の前には、鋼鉄のレールが視界の限り続いていた——草原を抜け、小さな川を渡り、遠くにそびえる工場へと続いている。
「……最初の路線は二日以内に完成するだろう」彼はつぶやいた。「そしてその後、第二の路線の建設を始める。」
彼は線路に沿って歩き、各接合部を注意深く点検した。
すべてが完璧に設置されていた。
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その夜、朔夜は事務所に座り、起こったすべてを記録した。
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【開発記録 — 89日目】
場所：鉱山 → 工場
プロジェクト：レール敷設（フェーズ1）
ステータス：進行中（自動TLM使用）
機材：
・レール敷設機（CRCC TLM-2000） — ×1
本日の進捗：
・敷設済みレール：2.4キロメートル
・コンクリート枕木：400ユニット
・レール継手：400セット
労働力：7名（イルゼ、グレタ、マレン、ヒルダ、リラ、イリーナ、ナディア）
ステータス：2名がTLM操作訓練済み
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彼は画面を閉じ、壁の地図を見つめた。
最初の路線はもうすぐ完成する。そしてその後、他の路線が続く——工場と港を結び、集落と農地を結び、いつの日かこの島全体を網羅する。
「……鉄道はすべてを変える」彼はつぶやいた。「そして私たちはすでに最初の一歩を踏み出した。」
窓の外では、星々が夜空に明るく輝いていた。
そして遠く、暗い草原では、レール敷設機がその夜の休息に入っていた——明日の朝、作業を再開する準備を整えて。
【次回 第５２話 — 「最初の線路」】
翌日、レール敷設は同じ速度で続けられる。二日間で、最初の路線が完成する——鉱山と工場を結ぶ。最初の機関車が初めてレールの上を走り出した時、全員が拍手を送る。
【次回に続く……】
