【第５０話】 ー「文明の歯車」
【第５０話】
「文明の歯車」
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その朝、朔夜はいつもとは違う感覚で目を覚ました。
ここ数日、彼は工場に集中しすぎていた。集落には彼が工場で訓練した五人の作業員以外にも、多くの人々がいることを忘れていた。彼らの生存に重要な役割を果たしている他の十人の女性たちがいる。
彼は家を出て、集落の周囲を歩いた。
野外厨房では、ミラが他の三人の女性と共に忙しく料理をしていた——衛生状態の悪化で病気になったエララ、そしてオルラとヴェスナという二人の女性だ。彼女たちは夜明け前から働き始め、全員分の食事を準備していた。
農業エリアでは、セラが他の二人の女性——フレイヤという中年女性と、薬草療法を担当するリナという若い女性——と共に作物を点検していた。しかし今日は、彼女たちは収穫時期を迎えた野菜の収穫を手伝っている。
川の近くでは、工場でも働いている老女ヒルダがリナに読み書きを教えている。その隣では、おそらく移住者の母親と思われる別の女性が洗濯をしている。
朔夜は、すべての人が役割を持っていることに気づいた。誰も遊んでいる者はいない。
しかし彼はまた、何人かはもっと貢献したいと思っているかもしれない——工場で、あるいは彼がまだ考えていない別の分野で。
彼は集会を開くことに決めた。
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午前八時、すべての住民が集会エリアに集まった。
五人の工場作業員が左側に座った——イルゼ、グレタ、マレン、ヒルダ、リラだ。右側には、他の十人の女性たちが好奇心を持って座っている。タヴィラが朔夜の隣に立ち、両手を腰に当て、耳を警戒させて動かしている。リナはヒルダの膝の上に座り、学習に使っている小さな本を握っている。
朔夜は彼らの前に立った。
「昨日、私たちは工場がどのように稼働するかを見た」彼は言った。「しかし、皆さんの中には疑問に思っている人もいるかもしれない——自分はこれらすべての中でどのような役割を果たすのかと。」
彼は一人ひとりを見つめた。
「心配しないでほしい。ここでは誰もが重要な役割を持っている。食料がなければ、工場は動かない。農業がなければ、原料はない。教育がなければ、次世代は準備ができない。」
彼は一人ひとり名前を挙げ始めた。
「ミラ——あなたは厨房と食料の管理を担当している。あなたがいなければ、私たちは皆飢えるだろう。」
ミラは誇らしげに微笑んだ。
「エララ、オルラ、ヴェスナ——あなたたちはミラの厨房を手伝っている。あなたたちは私たちの厨房の背骨だ。」
三人の女性は恥ずかしそうに微笑みながら頷いた。
「セラ——あなたは農業を担当している。あなたがいなければ、新鮮な野菜や食料はない。」
セラは自信を持って頷いた。
「フレイヤ——あなたはセラの農業を手伝っている。あなたの努力は無駄にならない。」
フレイヤは大きく笑った。
「リナ——あなたは私たちの治療師だ。病人を看病し、皆が健康でいることを確実にしている。」
リナは頷き、手にはいつも持ち歩いている薬草の瓶を握っている。
「ヒルダ——あなたはリナに読み書きを教え、将来は他の子供たちにも教えるだろう。教育は私たちの文明の基盤だ。」
ヒルダは微笑み、リナの髪を撫でた。
「そして他の皆さん——」朔夜はまだ名前を挙げていない女性たちを見た。「皆さんもそれぞれ役割を持っている。掃除、洗濯、世話、そしてこの場所を住みやすくするためのすべてのことを行っている。」
彼は一旦止め、言葉が染み渡るのを待った。
「しかし、皆さんの中には工場で働きたい、あるいはまだ利用できない他の分野で働きたいと思っている人もいることに気づいた」彼は彼らを見た。「機械の操作を学びたい、鉱山で働きたい、あるいは他の仕事をしたいと思う人がいれば——私に知らせてほしい。訓練する方法を考える。」
若い女性が手を挙げた——イリーナという名前で、二十歳くらいの女性で、これまで厨房で働いていた。
「朔夜様」彼女が言った、「工場で働きたいです。必要な物の生産を手伝いたい。」
朔夜は頷いた。
「よし。明日から、イルゼの工場チームに加われ。」
別の女性が手を挙げた——これまで農業を手伝っていたナディアという女性だ。
「私も学びたいです、朔夜様。」
「いいだろう。君も工場チームに加わることになる。ただし覚えておけ——訓練には時間がかかる。一日で機械を操作できるようになると期待してはいけない。」
ナディアは決意を持って頷いた。
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集会の後、朔夜はイルゼとグレタと共に工場へ向かった。
「明日から新しい作業員が二人来る」彼は言った。「イリーナとナディアだ。彼女たちは一から訓練が必要だ。」
イルゼは頷いた。
「基礎は私が教えられます。」
「よし。そしてグレタ——君は安全装備の正しい使い方を教えてくれ。」
グレタは力強く頷いた。
「安全が確認できるまでは、どんな機械にも触らせません。」
「それが聞きたかった。」
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その午後、朔夜はその日の生産高を確認するために工場に戻った。
機械は効率的に稼働している。イルゼと彼女のチームは百五十以上の金属部品を生産していた——新しい家の建設を始めるのに十分だ。
しかし、彼を悩ませる問題が一つあった。
彼らが生産した物品は効率的に流通させることができない。彼らが建設した道路は、集落と農地を結ぶだけだ。鉱山や港に到達するには、まだ徒歩か限られた車両を使わなければならない。
「……より良い輸送システムが必要だ」彼はつぶやいた。
彼は事務所で地図を広げ、注意深く見つめた。
彼らの集落は南海岸にある。鉱山は東の山岳地帯にあり、集落から約十二キロメートル離れている。彼らが建設した小さな港は西側にあり、集落から約五キロメートルだ。そして北には広大な森があり——その森の向こうには、まだ探索していないダンジョンがある。
「……鉄道だ」彼は静かに言った。「鉄道が必要だ。」
彼は地図の上に線路を描き始めた——鉱山から工場へ、工場から港へ、そして将来は集落から島の隅々へ。
「……これは大規模なプロジェクトになる」彼はつぶやいた。「しかし必要なステップだ。」
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その夜、朔夜は事務所に座り、次のステップを計画した。
彼はシステムを開き、利用可能な選択肢を確認した。
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【地球文明カタログ — 鉄道】
カテゴリ：
・レール（鋼鉄）
・枕木（木材／コンクリート）
・締結具
・ポイント
・橋梁
・トンネル設備
・機関車（ディーゼル／電気／魔素ハイブリッド）
・貨車
・客車
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彼はそのリストを注意深く見つめた。
「……鉄道はすべてを変えるだろう。しかし建設には膨大な時間と労力がかかる。」
彼は画面を閉じ、壁の地図を見つめた。
「……明日、最初の路線の計画を始める。」
窓の外では、星々が夜空に明るく輝いていた。
そして遠くからは、工場の音がまだ聞こえてくる——彼らの文明が前進し続けていることを示す音だ。
【次回 第５１話 — 「鉄道を敷こう」】
翌日、朔夜は次の大プロジェクトを発表する：鉄道だ。最初の路線は鉱山と工場を結び、鉱石の効率的な輸送を可能にする。住民たちは最初は戸惑うが、彼が作成した計画を見て、次第に興奮し始める。
【次回に続く……】
