9 心への決着
9月14日 05：45
「我が甥よ、我が誇りよ。あっちでお前の大成を祈っておるぞ」
傷の付いた髭だらけの顔が、深く笑みを刻んだ。
赤く輝く魔導剣を握り、大きな身体が結界の外へ、黒い異形の悪邪が犇き蠢く地獄へと出て行った。
「ハァ、ハァ、ハァ」
まだ暗い朝。
毎夜、途切れる事無く見続ける夢。
顔に当てた右手が伸びた髭と噴き出た大量の汗に触れる。
「大丈夫?」
隣に寝ていた仲間の魔法士の少女、亡き親友の妹が自分を抱きしめる。
「すまん」
「いいよ」
完全に目が覚めてしまった。
ベットから降りて着替え、愛用の大剣を肩に下げる。
「ちょっと剣を振って来る」
「気を付けて」
「ああ」
ドアを開ける。
廊下の空気がちょうど良い位に冷たかった。
宿舎から出て薄闇の中を歩く。
もう何度も歩いた道程に迷う事無く、ただ歩を進める。
標高の高い場所にあるこの城塞は、9月の朝はもう10度を下回っていた。
「ん?」
妙な気配を感じた。
それは以前に訪れ竜達の棲家の在る領域での事。
遠くにいる強大な存在の息吹を感じ取った時の事。
その記憶と今が重なった。
城壁の上に視線を向けて。
目指す場所を変えた。
* * *
「これは」
城壁の上。
連なる外灯の火精石の明かりの中。
全身鎧を纏った一人の騎士が剣を振るっていた。
翡翠色に輝く剣、弧を描く刃と打った姿たる刀が、吹き往く風に舞う鳥の翼のように踊る。
縦横無尽。
赤子の目にも留まるであろう速さ。
童の目にも解るであろう優美さ。
風に流される事は無い。
風を斬る事も無い。
緩急自在の風の中に青い騎士の演舞がある。
あの剣は如何なるものも斬れはしないだろう。
しかしあの剣は如何なるものも捉えてしまうだろう。
それは生涯で初めて出会った、剣の頂きだった。
ルルヴァは右手に握る剣、飛燕王を振るう。
それは時に左手であり、そして両手でもあった。
峡谷を往く風の勢いは強く、しかしある時には緩やかになる。
ルルヴァは飛燕王と共にその中を舞う。
人と剣が一つになった舞は、風と共に軽やかに踊る。
舞は武であり、武は舞である。
そこに境目は無く、高みにあるものは、全てを魅了し捉える力を持っている。
それが美であるか、死であるか、それだけの違いである。
ルルヴァの振るう飛燕王の刃は、まさに美と死の輝きと共に在った。
「おいルー。おっさんが来てるぜ」
側防塔の壁に寄り掛かったジルルクがルルヴァに来訪者を告げる。
「……」
飛燕王を腰の鞘に納め、ルルヴァはゴッホンへと視線を向けた。
その顔に覇気は無く、逆に疲れの色を見て取ることが出来た。
「青騎士、殿。あなたの剣、とても凄かった」
「ありがとう【爆剣】殿」
どちらも言葉が尽きる。
それから風が五つの音を立てた時、ゴッホンがその頭を下げた。
「……」
しかし頭を下げても、ゴッホンは言葉を出す事が出来なかった。
どうしても出来なかったのだ。
「爆剣殿、頭を上げて下さい」
「……俺が頭を下げたのは、ここの隊長としてだ」
「それで十分です」
ルルヴァが飛燕王を抜く。
「あの時は剣を抜く必要がありませんでした」
どうしますか? と、ルルヴァの視線が問い掛ける。
「お願いする」
飛燕王を構えるルルヴァに、ゴッホンは背中に背負った大剣を抜いた。
お互いの剣に魔力洸は無い。
ゴッホンは剣を上段に構えた。
「いくぞ」
「はい」
ゴッホンの踏み込みによって、石の床に亀裂が生じた。
飛燕王の約三倍もの幅を持つ大剣が、音の壁を超えてルルヴァへ向けて振り下ろされる。
触れただけでも弾き飛ばされ、切り裂かれる一撃。
（……）
これまでゴッホンが数多の敵を葬った一撃。しかしこの一撃は青騎士を捉えられないと思った。
だからこそゴッホンは躊躇なく、必殺の意をこの一撃へと込めた。
ルルヴァはただ普通の速さで、それこそ誰の目にも留まる程の速さで飛燕王を振るう。
迫り来るゴッホンの大剣に飛燕王が触れる。
刹那、交差する剣。
ルルヴァはその大剣にある全ての力を捉える。
ゴッホンが込めた力。大剣の重さの力。振り下ろされる速さの力。
ルルヴァはそれらを全て奪い、大剣の力の全てを己のものへと転化した飛燕王を、必殺と成った一撃をゴッホンへと振るった。
トンという音を鳴らして、速さを失ったゴッホンの大剣が石畳にその切っ先を落とす。
ルルヴァは飛燕王でゴッホンの腹をなぞり、しかし服の糸を一本として斬らずに振り抜いた。
「ありがとう」
残心し、向き直って飛燕王を構えるルルヴァへとゴッホンは声を出した。
青騎士は強かった。
それは開拓者の、英雄級と呼ばれるA級まで昇ったゴッホンが、その人生で出会った事が無いほどに。
昨日の夜にメイドに出会った事で、少し気持ちの整理が出来た。
だから素直にその言葉が言えた。
この男が剣を交えてくれた事への感謝を。
翡翠色の剣が振られた先に。
朝日に照らされた雲が綺麗に斬られていた。
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