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プロローグ

「ある男の子が亡くなったって話してるよ」

「どういう風に亡くなったの？」

「ひき殺されたみたい。ニュースによると、運転手は酔っ払っていたらしい」

「悲しいね。あの子と面識がなかったのは幸いだったわ」

～物語。

病院。

ある男の子の両親が診察室にいた。

「突然お呼びして申し訳ありません」と医師が口を開いた。

「息子の様子はどうですか、先生？」

母親が心配そうに尋ねた。

「残念ながら、持ちこたえられませんでした。亡くなりました。心よりお悔やみ申し上げます。衝撃で多くの骨が折れています」と医師は、悲しげかつ思いやりのある口調で告げた。

場内は静まり返った。

両親はショックを受けていたが、医師と同様に、誰も会話を続けることができなかった。

「わかりました……」と父親は、静かにそして物悲しげに言った。

……

これは本当に居心地が悪い……

とても居心地が悪い……

私の人生はここで終わった……

—『貴族の娘の体に転生した』—

（物語をお楽しみください！ ^_^)

野原、広大で果てしなく広がる野原。

ある光景の中に、その野原を歩いている少女がいた。彼女は気品のあるドレスを身にまとい、13歳くらいの少女のように見えた。

…

まあ、これが私、エルディナ・ヒールズマンです。

異世界で目覚めるのは悪くないけど、少女として生まれ変わってしまった。

だからといって落ち込んでいるわけではないけれど、いつも異世界もの物語で陥ってしまうお決まりの展開とはかけ離れている。

それ以外のことについては、自分がどうやって生まれたのかあまりよく覚えていないが、両親は貴族で、裕福で、権力者だ。

大人になったら、両親と同じように貴族で権力のある男性と結婚することになるだろうと言われている。

でも私にとって結婚なんてただの馬鹿げた話で、最後の息を引き取るまで一人で生きたいというのが私の最大の願いだ。

まあ……私は美男美女に恋するようなタイプじゃない。前世でも、私はただのおとなしくて臆病な少年だったし、今生でもそれは変わらないだろう。

（彼女は隣の木に腰を下ろす）

自分用に軽食を持ってきて、景色を眺めている。今の空気は心地いい、特にこの標高では……

この束の間の自由を満喫しよう。あの家にずっと閉じこもっているのは大嫌いなんだ。

ありがとう、自然よ……

（家族の夕食）

「皆に乾杯」――そう言ったのは、スコット・ヒールズマンという名の父だ。

彼は、ケイヤ国の首都タラフェスタ王国の元政治家だ。最高位の役職には就いていなかったが、国民にとっては重要な存在だった。現在は広大な農場の所有者であり、彼の全財産は死後、私に相続されることになる。私は運が良かった。

一方、母はリオナ・ヒールズマン。気品あふれる女性で、歴史上最も影響力のある農場主の一人の娘であり、父の死後、その全財産を相続した。

家族全員で乾杯をする。私は一人娘だったので、未成年という理由で、私だけがワインを振る舞われなかった。

この国では、15歳から成人とみなされる。私の以前の世界とはかなり異なる。

成人になるだけでなく、15歳になると、飲酒や喫煙、さらには結婚に至るまで、ほぼすべての自由が与えられる……奇妙なことだ。

...

（数週間後、タラフェスタの中心部で）

「息子よ、息子よ、どこにいるの！」――買い物袋を提げて息子を探している女性が叫んでいた。

私はそれに気づき、彼女のそばへ近づいた。

「何かお手伝いしましょうか、奥様？」――私は女性に尋ねた。

「お願いです、息子を見つけなければいけないんです。迷子になってしまったんです！」――女性は私と目を合わせながら、切実な様子で訴えてきた。

私はすぐには答えなかったが、改めて注意を向けた。

「どこで迷子になったか覚えていますか？」と私は尋ねた。

「あそこの屋台で果物を買っていたんですが、買い終わった後にいなくなってしまったんです」と女性は答えた。

「わかりました。探してみます」と私は会話を締めくくり、人混みの中でその男の子を探し始めた。

その場を歩き回ったが、少年を見つけるのは難しかった。

数分間探し回った末、泣いている少年を見つけたので、それがその子だと判断した。

「おい、坊や。お母さんと迷子になったのか？」と、私はその子に尋ねた。

その子は怯えた様子で私を見たが、答えてくれた。

—「うん……迷子になっちゃって、お母さんがどこにいるか分からない……！」— 泣きじゃくるその子は、言葉を詰まらせ、どもりながら答えた。

—「私の手を握って。お母さんのところまで連れて行ってあげるから、いい？」— 私は立ち上がり、その子が握れるように手を差し出した。

子供は何も言わずに私の手を取り、私はその子を母親のところまで案内した。

母親を見つけると、子供は私の手を離して母親のもとへ駆け寄り、抱きついた。

「ありがとう、お嬢さん。私の息子を助けてくれたわ！」と、子供の母親が言った。

私はただ微笑んで、二人に手を振った。

（自宅での夕食時）

「乾杯？」と父が尋ねた。

皆がそれに応じ、乾杯した。

今日は叔父や叔母、祖父母が集まっている。皆とても忙しく、このような式典にはほとんど参加しないため、今日は特別な日だ。

「みんな、ゴシップを聞きたい？」と叔父が挑発的な口調で尋ねた。

「『ゴシップ』というのは、単なる興味深い事実を話すには少し大げさな言葉ね」と、母はいつもの優雅で知的な口調で答える。

「君たちの娘が、街の中心部で庶民を手助けしているところを見かけたって知ってる？庶民の母親が息子を見つけるのを手伝ったんだ」と、叔父は私について、何の遠慮もなく、その結果も顧みずに話し始める。

— 「私の娘がそんなことをするはずがない。私は彼女をきちんと育てた。彼女は自分の立場が彼らよりも上であることを、きっと理解しているはずだ」――父は、叔父の結論を信じようとせず、そう答えた。

— 「でも本当だよ。彼女は助けただけでなく、彼らに手を振っていたんだ」――叔父は二人を説得しようと反論した。

「娘よ、それは本当か？」――父は叔父の言葉を否定しようと、私に尋ねた。

私は迷った末、真実を話すしかなかった。

「ええ、私……彼らと話しました」――少し言葉に詰まりながらも、なんとかそう答えた。

両親は真剣な表情で私を見つめた。

—「娘よ。昼食の後、一週間は部屋に閉じこもれ。」—父は私を叱った。

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