第五十四頁ー季節外れの試験
スウッ…スウッ…
部屋の中、本がぎっしり詰まったガラス棚に囲まれ
隅々で小さな緑の鉢植えが軽く揺れ
カーテンが空間に静かに揺らめいている
……
カチ…カチ…カチ…
私の目の前には、今、大きな木の机
高い紙の山が至る所を囲み
一つの影が机に手をつき、私たちを真正面から見つめている
……
カチ… カチ…
私の向かいで、緑髪の少女が凍りついたように固まっている
視線を机から離すことができず
指先が何度も強く握り締められる
……
ただ二本のペンが、それぞれの目の前に置かれ
二枚の白紙が裏返しに置かれている
……
……
「これはただの模擬テストだ。」男は両手を組み、視線をゆっくり動かす
「試験時間は45分。」
「関係のない質問には一切答えられない。」
「二人とも準備はいいか？」
……
「あの……」私は軽く手を挙げ、目を細めて男を見る
「結局……これは……」
……
「試験時間は……」男は私たちを睨みつける
「……開始。」
……
カリカリカリ…
「……」緑髪の少女の手が止まらず動き、視線が紙の上を忙しく動く
……
キョロキョロ…キョロキョロ…
「あの……どういう……」私は周囲をきょろきょろと見回す
……
バン！
「まだ何を躊躇しているんだ！」男は机を強く叩き、私を睨みつける
……
ひぃっ！
「……」私は肩をびくっと震わせ、男を細めた目で見る
……
「時間はまだ過ぎているぞ……」男は顔をしかめて私を見る
「早く問題を解かないのか？」
...
ガサッ…
「は、はい！」私は机の上のものを慌てて掴み、必死にペンに手を伸ばす
…………………………………………………………..
[20分後]
……
「あの……」私はゆっくり手を挙げ、背中を少し丸める
……
「何か問題か？」男は腕を組み、私を見る
……
「私……」私は目を丸くして男を見つめる
「もう終わりました。」
……
カタン
「……」緑髪の少女の体がぴたりと止まり、ペンが手から落ちる
……
トン…トン…
「本当にそれでいいのか？」男は指で机を軽く叩く
「一度提出したら取り戻せないぞ。」
……
「はい。」私は軽く頷き、男を真正面から見つめる
……
スッ…
「それなら今すぐ採点しても構わないな？」男はゆっくり紙に手を伸ばす
……
そっ…
「きっと適当なだけよ……」緑髪の少女はペンを拾い上げ、唇を小さく動かす
「こんな多科目総合の問題……」
「あんな短時間で解けるわけない。」
……
「そうよね。」少女は軽く頷き、唇に微笑みを浮かべる
「ただ急いで書いただけ。」
「気にすることなんてないわ。」
「あの席は……絶対に私が……」
……
ハッハッハッ！
「……」男は突然目を閉じ、天井を仰ぎ、唇に笑みを浮かべる
……
「……」私と緑髪の少女は男から目を離せない
……
「意外だったよ……」男は指で目元を押さえ、紙から顔を上げない
「これまで何年も……」
「この問題をこんな短時間で……」
「しかも一問も間違えずに解く生徒を見られるとはな！」
……
コト…
「……」緑髪の少女の手から再びペンが落ち、目が大きく見開かれる
……
「ここまで来たら……」男は緑髪の少女の方を向く
「もうこれ以上手続きは必要ないと思うが？」
……
スッ
「見せてもらってもいいですか？」緑髪の少女は手を高く挙げ、唇を強く噛む
……
「責めはしないよ。」男は軽く頷く
「自分で確認した方が早いこともある。」
……
ペラッ…ペラッ…
「……」緑髪の少女は紙を何度もめくり続ける
……
プル…プル…
「う……うそ……」紙の上に深いしわが刻まれる
「どうして……こんなこと……」
……
「あの……」私は男の方へ顔を向ける
「聞きたいんですけど……」
「今までのこと……結局……」
……
コホン
「突然ですまない。」男は両手をゆっくり机に置き、背筋を伸ばして私を見る
「今、君はたくさん質問があるだろう。」
「できるだけ簡潔に説明しよう。」
……
「うちの学校のクラス制度はもう知っているな？」男は私の方へ手を差し伸べる
「戸上さん。」
……
「はい……まあ……」私は指を絡め、目を丸くして男を見る
「ただ……知ってるのは……」
「うちの学校の入学基準が……かなり高いってことだけです。」
……
「正解だ。」男は頷き、唇に薄い笑みを浮かべる
「私たちの学校は基本的に……」
「全国で最も入学難易度が高い……」
「そして……」
「クラス間の格差が最も大きい学校だ。」
……
「格差……ですか？」私は首を傾げ、目を大きく見開く
……
「まだ気づいていないのか？」男は首を傾げて私を見る
「一度も考えたことがないのか……」
「君のクラスにいる生徒たちは……」
「どうやってこの学校に入れたのかと。」
……
「……」私の目が徐々に大きく見開かれ、体が固まる
……
「その通り。」男は私に向かって指を差す
「私たちの学校は入学試験の点数と……」
「定期的なテストによって……」
「生徒をそれぞれのクラスに振り分ける……」
….
「私……まだよくわからないんですが……」私は周りを見回し、目を丸くする
「それとこのテスト……」
「結局どう関係があるんですか？」
……
「まだわからないのか？」男は両手を組み、軽く顎を支える
「君が今解いた問題は……」
「一年生の選抜クラスで一番優秀な生徒でも……」
「全時間を使い切っても……」
「さっきの点数には到底届かない。」
……
「……」私は緑髪の少女が持つ紙を横目で見る
「それは……」
……
ペラッ…
「先ほどのテストでは……」男は軽くノートを開く
「基準に達しなかった生徒が何人かいた……」
「ある者は他のクラスに残り……」
「ある者は……残念ながら……」
……
パタン！
「しかし、悪いことばかりではない。」男はノートを軽く閉じる
「今、選抜クラスの席がいくつか空いている。」
「そのままにしておくのはもったいない。」
……
トン
「だからこそ。」男は一冊のノートを机に置く
「戸上 春。」
「Fクラスから選抜クラスへ上がる気はあるか？」
……
「え？」私は思わず手を引かせ、目を離せなくなる
……
……
バン！！
「私に……」緑髪の少女が勢いよく立ち上がり、顔を伏せ、机を強く叩く
「もう一度チャンスをください。」
「私……絶対に……絶対に……」
……
ビシッ！
「私が絶対にあいつを越えてみせる！」緑髪の少女は立ち上がり、人差し指を私に向ける
……………………………………..
バサッ…バサッ…
部屋の外、大きな扉の向こう側
二つの影が耳をぴったりと押し当てて立っている
体を固くし、目を大きく見開き
手に持っていた紙の束が床に散らばっている
……
「戸上さん……」白川の喉がようやく声を絞り出す
……
「あの子……」浅霧の唇がかろうじて言葉を紡ぐ
……
「クラス替え……？」
二人の声が廊下に同時に小さく響いた
