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婚約者の裏切り。

　けれど、アズライアは裏切られたのだ。

　土壇場で、よりにもよって、死地に赴くデュロ本人に。

「君との婚約を破棄する。……逃げろ、アズライア」

「え……？」

　そう、デュロは口にした。

　あの戴冠式の日、攻め込んできた第二皇子エーリとの直接対決に赴く直前に。

　幼少より魔導の天才と呼ばれ、戦争が始まってからは軍略の鬼と呼ばれた黒髪の婚約者は。

　その紫の瞳に冷徹な色を浮かべたまま、アズライアを切り捨てたのだ。

「何で……やだ、デュロ……！」

　呆然としながら彼に向かって腕を伸ばすが、その手は届かなかった。

「連れて行け、ギメル」

「は。……アズライア嬢、失礼致します」

「やだ！　何で！　何でよぉ！！！　捨てないで！　デュロ、私を捨てないで！！」

　デュロ、アズライアと共に皇帝の弑虐に加担した側近、竜頭人（ドラグーン）のギメルに捕まり、そのまま鱗に覆われた太い腕で担ぎ上げられる。

「離して、ギメル！　デュロ！！　デュロぉ！！」

　どれだけ呼びかけても、彼は振り向かなかった。

　引き離され、小さくなっていく背中。

　ーーー許さない、絶対許さないわ……！

　ボロボロ溢れてくる涙に視界が歪む中で、アズライアは絶叫した。

「私は！　生きて幸せになんか、なりたくないッ！　幸せになんかなれる訳ないじゃないのよぉ！！」

　ーーーデュロがいないのに。

　だって、アズライアは。

「私は……貴方と一緒に死にたいのよッ！！　デュロぉ〜〜〜〜ッ！！」

　彼を置いて逃げるなど、あり得なかった。

　これ以上生きることなんて、望んでなかった。

「うあぁあああああぁああああぁッッッ！！！　デュロと一緒じゃなきゃやだァアアアアアア！！！」

　アズライアは願った。

　確かに、そう願ったのだ。

※※※

　そうして、今、ここに立っている。

　デュロを殺した妹の婚約者……第二皇子エーリに捕まり、魔女裁判の場に。

　アズライアはゆっくりと目を開け、その場に集まった面々を眺めて、微笑んだ。

　見えるのは、皇国の重鎮、他の人族国の支配者達、そして『異人（いじん）』……かつては亜人や獣人と呼ばれた者達の国を治める、異人各国の玉座に座る者達。

　裁判長は、第二皇子エーリ・パラディア。

　被告は当然、アズライア自身。

　首筋には、魔力を封じる首輪。

　手首には、腕輪と鎖で両手首を繋ぐ硬い拘束具。

　そしてこめかみには、どう見ても極度に緊張している警備兵が押し付ける銃口の、冷たい感触。

　妙な動きをすれば、即座に引き金が絞られる。

　トドメに、被告人席には牢屋のような天井と囲いが立てられて、その中に立たされていた。

　ーーーデュロ、まるでわたくし籠の鳥ですわね〜！

　アズライアは自分の状況を鑑みて、内心でそんなことを考えながら、最愛の人の顔を思い浮かべる。

　彼なら、アズライアがそんな風に口にしたら、きっとこう言っただろう。

『君は、こんな時でも楽しそうだな』

　と。

「うふふ」

　思わず小さく笑みを漏らすと、警備兵が、今にも引き金を絞りそうな程に緊張感を増したので、上目遣いにチラリと見上げる。

　けれど、彼以外に零した笑みは届いていなかったようで、裁判は中断されることなく続いた。

　当然、意見など求められることもないまま罪状が並べ立てられた後、名前が呼ばれる。

　何せこれは、普通の裁判ではなく、形式だけが整えられた魔女裁判なのだ。

「……インフェロー侯爵令嬢アズライア……」

「は〜い！　どうなさいましたか〜？」

　エーリに名前を呼ばれたので、返事をすると、場の空気が変わった。

　厳粛（げんしゅく）だった空気が、一気に困惑（こんわく）を含み、さらに後に剣呑（けんのん）な気配を帯びる。

　深く息を吐いたエーリは、デュロによく似ていた。

　昔は紫の瞳に黒い髪まで同じだったけれど、エーリは『天恵』によって、銀髪に変化しているところがちょっと違う。

　アズライアの妹であるベアトリィテが聖女になったように、エーリもまた、『天恵』によって神の使徒になったのだ。

　そんなエーリは、その場の空気を全て無視して、改めて言葉を続ける。

「……以上のことから、インフェロー侯爵令嬢アズライアを……」

　どうやら、名前を呼び掛けられたわけではなかったようだ。

　それで、あの空気になったのだろう。

　アズライアは、次は黙ってエーリの言葉が締め括られるのを聞いた。

「ーーー生涯幽閉の刑に処す」