氷鉱夫
「なんだよいきなり………」
茶化しているわけではないのはわかった。親しみやすい話し方だが真に響くような言葉だ。大きな仕事の後だからだろうか。
「俺から聞いといてなんだが………昔話していいか？」
「うん………」
グレンさんは思い出すように少し上を向いて話しだす。
「3年くらい前マインをツララ塔で氷鉱夫として勧誘した」
「そうだったな」
「それはな………マインが人のために動くやつと思ったからだ」
意外だった。俺の視点からすればたまたま誘われた、そんな感覚だった。自然と顔がグレンさんに近づく。
「3年前、ツララ塔で仕事探ししていた白髪のツンツン頭を見つけた………だが、そいつは希望の仕事が見つかったのかと思いきや他に人がいりゃ譲ってるじゃねぇか………」
「う…」
「でも確かにそいつは譲りまくってたが他の人のためにマジだったように見えた。初対面の相手へ職業相談までし始めるじゃねぇか。人のために動く、氷鉱夫にゃ必須スキルだ」
「よ、よく見てるな………」
「まぁな。俺個人としては人のために動けるそいつ………マインは氷鉱夫が向いてると思った。今でも思ってる。ミルのために動いたのもカイから聞いたぞ。後ヒョウの国の相手にも紹介状を渡したらしいな………質問に戻るが………俺の勧誘は間違ってなかったか？マイン」
俺は少し考えた。確かに他の仕事というのもアリだった。氷鉱夫になったのも誘われたから、だけだ。でもそこから今までの経験を省みると一つの結論にたどり着く。
「大っ正解だよグレンさん！！」
グレンさんは俺の大声に少し驚いたみたいだ。俺は畳み掛ける。
「確かになった動機はすごいもんじゃない。誘われたから、それだけだ。でもみんなと会って辛いことも、楽しいことも、大変なことも経験して、大切なことを知って、その結果大切なものを守れた………褒められた動機じゃないけど…そこから！めっちゃ充実してるよ…氷鉱夫は…いろんなものに人に出会わせてくれた…最高のアイスブレイクだ！」
一息に言い放った俺の肩は上下する。グレンさんはのけぞるような体制だ。だがすぐにグレンさんは笑みを浮かべる。
「ははは…そいつぁ嬉しいな…氷鉱夫を好きになってくれたなら………よかった」
「うん………」
グレンさんは立ち上がり俺の背をポンと叩いた。さぁもどるぞ、とだけ言って先に会場へと戻っていった。
俺はグレンさんが戻ってから少し間を置いてから会場へと戻った。少し1人で思い出に浸りたかった。言葉にすると今までの経験が強く心に浮かぶ。
「よし！」
顔をパチンと叩く音が空のエントランスに響く。ビリビリした頬のまま俺は騒がしく楽しい会場へと足を踏み入れた。
