原点
パーティー前のツドラルさんの個別講評おかげで参加者はみんな目が据わっている。立食ということも相待って足がもう限界である。
「………以上だ…これからも頑張っていこう…」
やっとのことでパーティーが始まる。1年間開けていなかった瓶の栓が抜けたようにみんなが動き出し、ざわざわとし始める。
ツドラルさんはマイクを置くときにグレンさんに何か言われているようだ。おそらく長いぞこら、みたいなことだろう。
「マイン！ほらスーツ！」
「ノルダ！ごめんずっともっともらってたな」
俺はスーツを受け取ってトイレの方へと向かう。氷鉱夫たちが密集しワイワイしている端っこを抜けて着替えに行く。
着慣れないスーツを着てトイレから戻ると入り口にミルが壁に寄りかかりながら本を読んで立っていた。
「パーティーなのに暇してんのか」
「初めてなんです。何をすればいいのやら」
「俺もわからないけど…とりあえず知り合いには全員挨拶しに行こうぜ！」
俺はミルの手を取って再びざわざわとした集団の中へ突っ込んだ。ミルは慌てて腕のツルハシを解除して壁に立てかけた。
俺もミルも背が高い方ではなので押し流されてしまいそうだ。体を細かく動かして人を避けながら進む。話し声、食器の音、縦横無尽に動く人、酔ってしまいそうな景色や音が流れていく。
「カイさん！」
黙っていても快活なのがわかる青年、そしてミルの上司であるカイさんが端のテーブルで数人と話している。
ミルが俺に引かれていた手をぱっとはなし、自身の上司へとそさくさ近づいていく。
「おや？マインくんにミルじゃないか」
「お話中すみません。カイさんお姿が見えたものでご挨拶をと」
「ははは、相変わらず真面目だなミル。でも最近は明るくというか………少し笑うようになった」
カイさんは少し首を傾けて優しい目をしながら
ミルの肩に手を置いた。
「そ、そうでしょうか？マインから聞きました。カイさんは私のオーバーワークを気にしてくださっていたと…ご迷惑をかけてしまっていたのなら…」
「きにしないでくれ。止められなかった俺にも責任がある。でももう平気そうだな。友達と力を合わせられるからな」
カイさんはミルの頭越しにこちらに向かってウインクをする。ミルは気付いてないみたいだ。俺はペコリと頭を下げて2人の邪魔にならないようにその場を離れた。
そのあとも会場をぐるっと歩くが皆自分たちの会話以外気にしていないかのようだ。各々戦いを終えてつもる話があるのだろう。
氷鉱夫たちの笑い声、笑い顔。知っている顔に挨拶をして。話して。笑って。健闘を称えあった。たいして動いてないのに疲れてくる。
「………じゃあこれで失礼します」
何人かと会話し、疲れのあまり会場のドア近くまで自然と体から動いていた。会場からそっと抜け出るとツララ塔のエントランスだ。会場の喧騒が漏れ出てくるが先ほどより随分静かで心地いい。
「ふぅ………」
「なんだマイン。俺には挨拶しにきてくれないのか？」
「………グレンさん」
視覚的にも気持ち的にも俺にとって大きな影響を与えてくれた人だ。俺はエントランスのベンチに2人で座った。
「グレンさんはパーティーいいのか？」
「そうだ。というよりマインに用があるのさ」
グレンさんはツララ塔のエントランス、その窓を見つめている。俺は首を傾げた。
「用？」
「そう、………氷鉱夫になってよかったか？」
