モラトリアム
ツララ塔の2階に位置するホールに教室のように机と椅子が並べられ氷鉱夫たちが座っている。戦闘終了の翌日各リーダー、トップクラスはここに集められた。
議長がホワイトボードに背を向け全員揃ったことを確認すると話始めた。
「今回の戦いはほぼベストに近い、しかし新たなる脅威はすぐそこまでやってきている」
氷鉱夫たちがざわつく。激しい戦闘が昨日の今日、今さっきあったばかりだからだ。
「流氷、我々と違い氷を削って土地を広げて、資源、製品を手に入れ暮らすのではなく、氷壁の上を歩き、交渉、戦闘でひつようなものを入手する」
議長はそういうと一人の男を呼び寄せる。その男は氷壁専門の斥候だ。氷鉱夫が氷を掘り進めても安全かどうか氷壁の上を探検して判断する。その男は写真をホワイトボードに貼り付けた。そこには氷壁を削って発展している文明が映し出されている。しかし何かが違う、氷鉱夫がそれに気づくと再びざわつき始める。
「この国の地形じゃない…」
一人がぽろっとその言葉を溢す。斥候の男は手に持った資料を読み、報告を始める。
「近く、隣の国と氷の壁を掘り進めるとつながります」
議長はそれに続けて言う。
「さらに隣国はこちらに比べ技術、軍事の面で格上だ」
氷の壁に覆われた社会、覆われる前に何があったか、どんな施設を掘り出せるか、それは文明の発展につながる。こちらの国は軍事の施設には当たらなかった。しかし隣国はどうだろうか。
「そして流氷はサポートアイテムのキューブを大量に使っている、それはなぜか」
資金も資源も限られた流氷が贅沢にキューブを投げ込めた理由は想像できる。後ろ盾だ。
技術力のある隣国と戦闘のプロである流氷が手を組んだと考えるのは容易いことだ。
「ちょっと待ってくれ！攻め込んでくるってのか？」
一人の氷鉱夫は席を立ちそう言い放つ。認めたくはないが皆口には出せなかった。氷鉱夫ツドラルがそれに口を出す。
「そうだろうな」
「いやいや…まさか…ツドラルさんあんたのいうことでも流石に」
「組織同士が手を組む理由は一つだと考えられる。利害の一致だ。そして俺たちは流氷が攻め込んできた利点を知っている」
流氷が口を揃えて言った言葉があるのだ。「資源、領土を頂戴する」と。隣国と彼らが手を組んですることは一つだ。斥候がまた一つ情報を付け加える。
「おそらく後一月もすれば…氷の壁はつながる…相手の第一声が宣戦布告である可能性も…」
この国に軍はない。内政で大忙しだ。武器になりうるものを持っているのは氷鉱夫のみ。
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ツララ塔での集まりが終わった頃には俺もミルもノルダも元気になっていた。二人も俺と同じく個の力を磨きたいと思ったらしくトレーニングを始めている。ツルハシの振りひとつとっても奥深い。体の向き、ツルハシを持つ位置、要素が多い。
グレンさんたちは会議だとか言っていってしまったから見本になってくれる人がいないのでとりあえず素振り、走り込み、体幹トレーニングだ。テントの片付けなどは終わつたがなんとなく皆ジャス地区に止まっている。
「はぁ…はぁ…もっとだ！」
白い息を吐きながら俺たちはトレーニングを続けていると職場のリーダーであるカストルフさんが歩いてくるのが見えた。
「やぁマイン、調子はどうかな」
「元気になりました！カストルフさんは？」
「こっちは平気さ…それよりマイン、伝えたいことがある」
カストルフさんはの真剣な瞳に思わず圧倒された。しかしその後のツララ塔での会議の内容を報告されてさらに驚かされた。
「攻めてくるって…それに隣国の資源と資金の後ろ盾がある状態？」
「そうさ…それでもう一つ、グレンさんツドラルさんの技が流氷に見られている」
その言葉はこちらの最高戦力が相手にバレていることを意味する。だからその後のカストルフさんの言葉を俺は予想できた。
「トップクラスの技が割れてる今…一般層、ルーキーの頑張りが重要…ってことですね」
一月もすれば戦闘が再び始まるかもしれない。早急なレベルアップが必要だ。ツララ塔もそれに備え、氷鉱夫の普通の作業を減らして氷鉱夫の戦力アップに務めるらしい。
その内容は身近なトップクラス、主に各採掘氷場の、リーダーなどに特訓してもらう、というものだ。
「でもマイン…ジャス地区第3…俺たちの職場はマインとジーンを除いて本格的な作戦の確認などをすることになっている。一月、あまり顔を出せないかもしれない」
一瞬、心配になった。ジーン先輩と二人で作業、特訓をこなせるだろうか。しかしここは切り替えなければならない。
「心配です、けど！もっと強くなって作業もちゃんとこなして見せます！」
カストルフさんはのにこりと笑い、俺の肩に手を置いた。その手はゴツゴツしていて歴戦を物語っている気がする。
寒空の中二人佇んでいるが不思議と体が熱くなってくる。
「俺の後輩…マインとジーン…頼りにしてる…1ヶ月後さらに強くなった君たちに会えることを楽しみにしてるよ」
