作業開始
「ひとまずの目標は発電機をいくつか」
「うん、それだけ有ればなんとかショッピングモール全てとはいかないけど多少生活が良くなるかも」
採掘が始まった。冷たい外気のなか、俺とミル、ココは2メートル間隔で資源を求め氷の壁を削って行く。土地を広げてもショッピングモール的にはメリットはない。いつもの氷鉱夫の仕事と完全に同じではないが資源を探す目は使える
氷の壁の上に登り、資源の場所を特定する斥候部隊のような観察能力と氷を読む能力はないが、水平に削るなら慣れている。直近の資源は何かしらの看板だった。おそらく鉄製、そう判断した俺はツルハシを強く氷に打ち付けても平気だと思った。
氷の壁の端が削れていき、看板が露出する。周りごとブロックのようにくりぬき、後は細かく削る。看板は俺の腰ほどあり、鉄の塊としてはかなりの量だ。しかしショッピングモールに加工技術はないのでコレは今のところ使える資源とはならない。
「うーん……なかなか発電機とか缶詰系は出てこない」
俺が手を止めてポリポリ頭をかくたび、ココが汗をひたいに浮かべながら作業している姿が目に入る。俺も一呼吸ついて再び作業に戻る。
午前中の作業では鉄看板数枚とエアコン、テレビが収穫だった。ショッピングモールの生活に使えるようなものはあまりない。コレを見て俺は一つ気になった。
「今までもこんな感じか？」
「うん…でもボクの他にいる氷鉱夫の人が作業すごい早いんだ。その人のおかげでなんとか生活は保たれてるって感じ……」
「その人今は？」
「屋上の小屋みたいな部屋にいるよ………」
ココはショッピングモールの方を向いて寂しげだ。そのようなすごい人がいるなら手伝ってもらうのが良いが俺とミルは何か事情があるのだろうと感じ取る。
「ジローさんっていうの……アイスポイントにも行ったことがあるらしくて………でも失敗して自信なくしちゃって……」
「ジローさんはだからなんていうか………引きこもりがちというか一緒には作業とかやってくれないのか？」
「うん……でも何回も助けてもらってるんだボク達。作業にしても守護者にしても」
ココはジローさんに対して深く感謝しているようだ。雪溶け隊の一員ならツドラルさんとも仲間のはずだ。実力は計り知れない。
「まぁ………とりあえずいま俺たちができることをしよう。ジローさんは今度お会いしてみたいな！」
俺は休憩から立ち上がり、ぐっと体を伸ばした。腕関節をほぐし。ツルハシを持って氷の壁には近づく。困っているショッピングモールのため、缶詰及び発電機を取り出すのだ。
