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Code8

サラさんへ

突然、いなくなってしまう僕を許してください。

あの時の契約は白紙にさせてください。

　家の闘争に巻き込んでしまって申し訳ありません。

　サラさんも傷ついたと思います。

　たくさん、恨んでくれてかまいません。

　それでも、ついてきてくれたことに感謝しかありません。

　ありがとうございます。

　サラさんはまだ若いです。

　友達と泣いて。

　笑って。

　ふざけあって。

　青春をしてほしいです。

　あなたには笑顔が似合います。

　影の道を歩いてきた僕にとっては、サラさんは太陽みたいな存在でした。

　どうか、元気で。

　　　　　　　　　　　カイル・コールエン

　――カイルさん、違います。

　――あなたを誰かに奪われるつもりはありません。

　――取り返してみせます。

　――覚悟をしておいてくださいませ。

　――絶対に見つけてみせますわ。

　サラは手紙をくしゃりと丸めた。駅の防犯カメラには、カイルの姿は映っていなかった。人工知能を使って消去されたのだ。

　先手を打たれた。

　自らの会社が作り上げた物が、逆手に取られたのである。徹夜でコードを追跡する。修復不可能になるまで壊されていた。相変わらず、頭の回転が早い人ですね、とぼやく。行きますわよ、車をだして、と筆頭執事の声をかけた。

　サラはロット・ウィーズリーに会うために、市内にある刑務所にいた。あの人なら何か知っているかもしれない。顔すら見たくないが、情報を知るためにはそうするしかなかった。刑務官に付き添われて、面会室に入る。

「ユーズベルトのお嬢様が俺に直接会いに来るなんて、頭でもおかしくなったのか？」

「呪いとカイルさんの居場所について教えなさい」

　サラの声は思いのほか、面会室に反響した。

「呪いについて俺が言えるのは、お互いの愛が必要なだけだ。あいつの居場所について俺は知らない」

「愛が必要ですか？」

「でも、気付くまでにあいつの体は持たないだろう。ざぁまみろだ」

　ロッドの笑いは不愉快でしかなかった。闇が好きなサラでさえも、体は拒否反応をしている。いずれ、レインとともに重い処罰が下されるだろう。その時が見物でもあった。

「私の婚約者を屈辱するのは、やめてもらえませんか？」

「公爵家の位を返上する予定で、カイルにも捨てられたくせに？」

　あら？　おかしいですわね、と首を傾げた。話が通じなくて？　それとも、立場を理解してなくて？　と言い放った。

「公爵家の位を返上したとしても、まだ世間からの支持が強い私と、アイズリー王国全国民からそっぽを向けられたあなた。どちらが格上だと思いまして？」

　パシン、パシンと閉じている扇子を叩いて圧をかけていく。

　この場の支配者は私なのだと思い知らせるために。

「俺を脅しているのか？」

「脅しているなんて言葉遣い悪くて？　現実を教えてあげているだけですわ」

　扇子を開いて口元を覆う。

「まぁ、せいぜい恋愛ごっこを楽しめばいいさ」

「さようなら。二度と会うことはないでしょう」

　面会室を出る。

　結局、カイルさんの居場所は分かりませんでしたね、と駐車場まで日傘を差す。本当に隠れるのが上手な人ですね、と日傘を回した。

　シュワシュワとセミが激しく鳴いている。空には真っ青な入道雲が浮かんでいた。やはり、ロットと会ってしまったからだろう。思っていたよりも気を張っていたらしい。さっきと比べて弱気になってしまった。

　――前言撤回をさせてください。

　――バカ。

　――カイルさんの大バカ。

　――強い女を演じていますが、実は弱いです。

　――強いなんて嘘です。

　――他の誰かが言い出したのですわ。

　――あなたはどこでこの空を見ていますの？

　――私はあなたの体温が恋しいです。

　返事はないと分かりながらも、言葉にしてしまった。それが、虚しくなってしまって、持っている日傘をギュっと握りしめた。