Code1
「ただいま！」
茶色の瞳と黒髪の少年――カイル・コールエンは、私立リーベラ学院幼稚舎から帰宅をした。夕方とはいえ外は雨が降っていて薄暗い。傘と靴を干してから、リビングに入る。両親のジルとアンの靴はあったはずだ。それなのに、中の気配を感じなかった。
リビングの電気もついていない。鼻をくすぐるのは鉄の匂い。かぎなれていない匂いでもあった。
――何の匂い？
「父さん、母さん？ いるよね」
不思議に思いながら、かちり、と電気を点ける。
目の前が真っ赤に染まった。
何よりも強烈な光景だった。
――嘘？
――ねぇ、父さん、母さん。
――嘘だよね？
――起きてよ。
――お帰りと言って。
――返事をして。
――冗談はやめてよ。
――いつもみたいに笑って。
――頑張ったねと抱きしめてよ。
見たのはリビングに広がる真っ赤な血だまりだった。その中に、ジルとアンが倒れている。体を触るとすでに冷たくなっている。
手にべっとりと血がつく。
――何で！？
――どうして！
――誰が！？
息を飲む。
背中からリュックが滑り落ちた。
「何だ？ まだ、誰かいるのか？」
耳に入ったのは、聞き覚えのない声だった。カイルは奥から、ゆらりと動く人影を見た。
「あなたは誰！ 何のために！」
声が震える。
「依頼を受けて暗殺業務をしていた両親を恨め」
「暗殺業務？ 僕の両親が？」
「何だ？ 知らなかったのか？」
ばさり、と資料が投げ捨てられた。
敵側が事実を提示したのだ。
資料に目を通す。
依頼書
アン・コールエン
ジル・コールエン
凶悪犯罪者シリル・ハンバードを殺害せよ。
指定日時はアイズリー歴三十六年、八月八日、午前一時まで
それを、読んだ瞳に影が落ちた。知らないところでジルとアンは人を殺していた。
現実は残酷だった。
それでも、変わらずにカイルを愛してくれた。愛されていると実感があった。大好きだよ、カイルと言ってくれた。何があろうと、それだけは事実だった。
忘れはしない。
二人に何かを返したいと思う。敵を見ながら、復讐できる方法を考える。
――相手に最大限の処罰を与えてやる。
――見ていろよ。
カイルにできる方法は一つだけだった。たった一つしかなかった。暗殺家業を引き継ごう。その血を引いているのならばできる。闇を二人に背負わせるわけにはいかない。苦しい思いなんてさせたくない。
ずきり、と胸元が痛んだ。
バラの紋章が刻まれる。
コールエン家の者にしか現れない紋章だった。
――これが、コールエン家に伝わる呪いの紋章。
――そうか。
――両親の「愛」がなくなってしまったからか。
今まで、受けていた「愛」が消滅をしてしまったからだった。早く邪魔者を殺せ。とどめを刺せと言わんばかりに、紋章の色が濃くなっていく。
カイルはとてつもない殺気を、身に纏っていた。部屋の温度が下がっていく。ついさっきまで、温かさがあった部屋だと誰が思うだろう。幸せな家族の姿があったと、言っても誰も信じない。
「暗殺者の家に生まれてきたお前もその血を引いているはずだ！ しょせん、人殺しでしかない！」
「黙っていてもらいましょうか？ 耳障りです。邪魔をしないでください」
「何だ？ 反論をするのか？ 生意気だな」
「ふふ……忘れましたか？ あなたが言いましたよね？ 『僕もその血を引いている』と。その血を出し切るまでです。行動としては間違ってはいないはずです」
小さながらも暗殺者としてのスイッチが入った。
――確か、この先の台所に包丁があったはず。
――これは亡き両親のため。
――そして、自分のため。
相手を誘導していく。
――さぁ、戦うために武器を持て。
血に染まろう。
あとは、進むしかない。
それが、カイルにとっての生きる道だった。扉を背中越しに開けると、包丁を手に取った。
手で握りしめる。
床を蹴ると男の喉元を切り裂いた。
ぷしゃり、と血が噴き出す。
白い肌を赤く染めていく。
紅く、紅く……。
隠されていた能力が見事に開花する。手から包丁が滑り落ちていく。音を立てて遠くに飛ばされていった。もう、何も知らなかった日常には戻れない。
地獄の道へと足を踏み入れたのだ。しゅるりと、バラからツタが伸びる。それは、首の一部を侵略していく。「死」へのカウントダウンは、すでに始まっていた。
胃液を吐き出す。
空っぽになるまで吐き出した。
服で口を拭いて立ち上がる。
――父さん、母さん。
――ごめんね。
――許して。
――僕はもうこの家にはいられない。
――さようなら。
――楽しかった時間と大切な思い出たち。
今日、全てここに置いていく。
閉じ込めていく。
せめてと、思い二人の瞼を閉じて死を悼んだ。長時間留まらない方が正解だろう。すぐに、男の追手が来るはずである。見送ってくれる者はいない。
靴を履いて玄関を出た。
