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（　また、出たよ.......　）

茶色のもやから変化した、てるてる坊主もどきは、毎日あち子のところに出るようになった。

今ではリビングだけでなく、あち子の部屋にも、ふわふわと浮きながら、ついていく。

なぜだか勉強机の上の、布製のペンケースの上に、頭を置いて、

ぐでんとしているのが、日課になっている。

出ている時間も、なんだか長くなってきた。

あち子は、ペンケースから、ものを取り出すときには、

ペンケースの端を、ちょんちょんと、合図するようにした。

すると、てるてる坊主もどきは、ふんわりと移動して、横で待っている。

そして、あち子の用が終わると、戻ってきて、またぐでんとするのだ。

なんだか、かわいくなってきて、一度

「　ぽーーーーち！　」

と呼んでみた。

すると急に、ぐでんスタイルから、起き上がり、

ふわふわあち子の前に、飛んできたのだ。

やっぱり、ぽちの生まれ変わりだ！

でも、生まれ変わりというよりも、なんだか違うものに、なったみたいな気がするのは

気のせいだろうか。

あち子は、考えるのをやめて、てるてる坊主もどきあらため、

ぽちを、かわいがって、あげることにした。

ぽちと、名前がついたせいか、ぽちは、どんどん存在感が出てきて、

勉強机の蛍光灯の下で、影が、できるようになった。

影が、できるころと同時に、なんと、触れるようにもなった。

はじめて、触ったときには、

「　おわーーっ　」

と変な声を出してしまい、ちょうどあち子の部屋の前を通っていた、

弟の健太に、びっくりされてしまった。

健太は声を聞きつけて、いきなり部屋に入ってきて

「　ねえちゃんどうした！　」

といってきた。あち子が思わず

「　ぽちにさわれた！これこれ！　」といってしまい

「　へえーーーー　」

と冷たい目で、あち子を一瞥した後、部屋を出て行ってしまったが。

ずいぶん存在感も出てきて、影ができるし、触れるようにもなったのに、

相変わらず家族には、見えないらしい。

さわりごこちは、なんだか空に浮かんでいる、雲を連想させた。

実際雲なんて、さわったことはないのだが、消えそうで消えない

ふわふわと、いったほうがいいのだろうか、べたべたしない、綿あめにも似ている。

ご飯は、食べるのかなあと思い、おやつに食べようと思っていた、クッキーを、

皿に入れて、ポチの前に置いてみた。

しかしぽちは、何の興味もないようだった。

仕方なく学校帰りに、生前犬のぽちが、食べていたおやつを

買ってきてあげてみたが、やっぱり全然興味をしめさなかった。

やっぱり、もう犬じゃあないんだよね～

なんだか、寂しい気持ちになるのだった。

ただ、この奇妙なぽちもどきは、ますます存在感を増してきた。

あち子が、リビングに行くとき、トイレに行くとき、お風呂に入るときにも、

なぜかふわふわ浮いて、くっついてくるようになった。

そう、いつまでも消えなくなったのだ。

さすがに学校に行くときには、玄関までついてきて、なぜか引き返していく。

どこにいくのは、不明だが。

＊＊＊＊＊

紗枝がバスケ部に入り、朝練がはじまってから、

学校に行く時間も、違ってきたため、あち子は一人、自転車通学になった。

自転車で行くのは、晴れの日で、雨の日は、まだバスでいっているが。

＊＊＊＊＊

ある日、とうとうぽちも、一緒に学校に行くようになった。

いつものように、学校に行こうと、玄関を出ると、

なぜだがぽちも、ふわふわと、玄関から外に出てきた。

「　え～！　ぽち、外に出られるように、なったんだね。　」

思わず、ぽちに話しかける。

あち子が通学バッグを、前の自転車かごにいれると、

ぽちが、ちょこんと、のってきたのである。

振動や風に飛ばされて、落ちないか、心配するあち子をよそに、

ぽちは、なぜが飛ばされも落ちもせず、学校までたどり着いてしまった。

なんと不思議な生き物？だろう。

ただし意思疎通はできないようで、あち子が話しかけても

点のような顔を、少しかしげて、見せるだけだった。

まあそれも、かわいいのだが。

あち子は、ぽちがかわいくてたまらなくなった。

学校内を歩く時には、あち子の肩の上に止まり、

授業中は机の上にぐでんと横になっている。

たまにかまってほしいのか、教科書の上にのってくるので、

つまんで、ペンケースのところにおくのが、日課になってきた。

一度、休み時間に、ぽちを、友達の吉田紗枝の机の上に、おいてみたのだが、

紗枝は気づかなかった。

こんなにかわいいのに、みんなに見えないなんて、残念だな～と、

その時までは、お気楽に考えていた。