86/218

第86話：『紅き粛清と、共鳴する魂（バグ）』

ウゥゥゥゥゥゥゥンッ！！

不快な警報音が鳴り響き、白亜の空間がドス黒い赤色へと塗り替えられた。

レッドアラート。

それは、この領域が管理から排除へとシフトした合図だった。

『対象、脅威度レベルＳに再設定。……全リミッター解除』

ガルドスの身体が宙に浮いた。

彼の背後にある阿修羅のような戦闘マシン、イレイザーロードが、ガルドスの動きに合わせて六本の腕を広げる。その掌には、圧縮された黒い光球が生成されていた。

『消えろ。……塵一つ残さずにな』

ヒュン、ヒュン、ヒュンッ！！

ガルドスが指揮棒のようにレイピアを振ると同時に、六つの光球が私たちめがけて射出された。

「悠斗、避けて！受けると良くない感じがするわ！」

「わかってるッ！」

悠斗が私の腰を抱えて横っ飛びに回避する。

直後、私たちがいた場所を光球が通過し、床を音もなく円形にえぐり取った。断面には何もない。ただの黒い穴が開いているだけだ。

やはりただの弾丸じゃなかった。あれは触れた空間ごとデータを削り取る、言わば虚無の球だ。

『逃げ回るだけか？ ……ならば、足場を奪おう』

ガルドスが指を鳴らす。

ズズズズズ……！

床が波打ち、脛丈の鋭利な棘が辺り一面に隆起し始めた。

私たちの足元にも棘が隆起した。安全地帯が無くなる。行動範囲を狭める様な全方位からの攻撃だった。

「くそっ、キリがねぇ！」

悠斗が大剣で棘を薙ぎ払うが、破壊した端から徐々に再生していく。

「梨花、どうする！？このままじゃジリ貧だ！」

「……待って、あいつの攻撃には法則があるはずよ」

私はガルドスの動きを観察した。

彼はこの世界の管理者の一人なのだから、すべての攻撃はシステム上のリソースを使っているはずだわ。

無限に見える攻撃も、必ずどこかでエネルギー供給ラインが繋がっているはず。

『エララ！ガルドスのエネルギー供給源を特定できる！？』

エララ謹製の耐寒コートの襟元に向けて囁くと、エララの悲鳴に近い声が返ってきた。

『やってるけど……ダメ！あいつ、この空間の壁そのものから魔力を吸い上げてるわ！この部屋自体が、あいつの胃袋の中みたいなものよ！』

　やはりこの耐寒コートにはマイクが内蔵されているようだ。それに、エララの声は頭の中に直接聞こえる。そうゆうものなのね。

エララのサポートのおかげもあって、私は落ち着いて考えるための、精神的な余裕が出来ていた。

……ガルドスの攻撃により部屋自体が敵となっている。

勝ち目がないようにも聞こえる。でも、逆に言えば……。

「……なら、この部屋を壊せばいいのでは」

私は閃いた。

ガルドスはこの空間を完璧に管理することに執着しているし、その攻撃で無敵を誇っている。

だったら、彼が管理しきれないほどの混沌を、カオスをぶつければいい。

「悠斗！私が合図したら、最大火力の剣技を撃って！」

「ああ！どこを狙えばいいんだ？」

「天井よ！」

「天井！？ ……正気か？」

「いいから信じて！ ……私の思いで、この世界の蓋を吹き飛ばす！」

私は杖を両手で握りしめ、目を閉じた。

イメージするのは、閉鎖された空間での爆発的膨張。

密閉された部屋で火災が起きるとどうなるか。

バックドラフト。蒸気爆発。

熱エネルギーは、逃げ場を失うと凶暴な破壊力に変わる。

「熱力学、サーモダイナミクス、……臨界点突破、クリティカルオーバーッ！！」

カッ！！！！

私の身体から、紅蓮の魔力が噴き出した。

それは炎ではない。純粋な熱量の奔流。

部屋中の空気が一瞬でプラズマ化し、膨張を始める。

逃げ場のない熱が、壁を、床を、そして天井を内側から圧迫する。

『な……何をする気だ！？自爆するつもりか！？』

ガルドスが狼狽する。

『室温上昇、危険域！ ……冷却システム、フル稼働！バカな、追いつかない！？』

「今よ、悠斗ッ！！」

「よし！　任せろッ！！」

悠斗が跳んだ。

熱膨張による強烈な上昇気流も利用して、鳥のように高く舞い上がる。

彼の大剣が、私の熱を吸って赤熱化していく。

二人の力が重なる。

「うおおおおおおおッ！　灼熱流星剣、プロミネンスメテオーッ！！」

ズバァァァァァァァンッ！！

悠斗の一撃が、天井の中央にある空調管理ユニットらしき部分を直撃した。

そこは、エララが解析した、エネルギーの吸入口でもあった。

ドガガガガガッ！！

ピューーーーーッ！！

天井に亀裂が入り、そこから圧縮された熱気が一気に噴出した。

まるで風船が破裂したような衝撃波。

気圧のバランスが崩れ、空間全体が激しく揺れる。

『ぐああああああッ！？制御が……空間座標がズレるッ！？』

ガルドスがバランスを崩し、空中に縫い留められていた身体が落下した。

背後のイレイザーロードも、供給ラインを断たれて動きが停止する。

無事に管理者権限に混乱を与えることが出来たようだった。

ガルドスが、ただの個に戻った瞬間だ。

「……落ちたな、神様」

着地した悠斗が、ふらつくガルドスの前に立つ。

その切っ先が、ガルドスの喉元に向けられる。

『……バカな。……たかがバグ如きが、システムの理を超えるなど……』

ガルドスは膝をつき、憎々しげに私たちを睨み上げた。

『あり得ない……計算できない……！』

私は悠斗の隣に立ち、杖を下ろした。

肩で息をする。魔力はすっからかんだ。でも勝った。

「計算できないから、人間なのよ」

私は彼を見下ろして言った。

「あなたの負けよ、ガルドス。……道を開けて」

ガルドスはしばらく震えていたが、やがて糸が切れたように脱力した。

そして、その口元が微かに歪んだ。

『……ククッ。……ハハハハハッ！！』

突然の狂ったような哄笑。

負け惜しみ？それとも壊れた？

『面白い。……実に面白いぞ、旧人類！』

旧人類？

ガルドスが顔を上げた。そのバイザーが砕け散り、下から現れた素顔には、狂気的な歓喜が浮かんでいた。

『認めよう！君たちは排除対象ではない！』

彼はゆっくりと立ち上がり、背後の壁に手を触れた。

『君たちは……私が自らの手で解析し、喰らい尽くすべき進化の糧だ！！』

ズズズズズ……。

ガルドスの背後の壁が左右に割れ、その奥から巨大な光の柱が現れた。

それは、マザーブレインの本体へと続く道だろう。

『行け。……マザーの元へ』

ガルドスは不気味な笑みを浮かべたまま、道を開けた。

『だが覚えておけ。……最深部で待つのは真実などという甘いものではない。……君たちの存在意義を問う、絶望の淵だ』

「……上等だ」

悠斗はガルドスを一瞥し、私に手を差し出した。

「行こう、梨花。……ここまで来たら、最後まで一緒だぜ」

「ええ。……行きましょう」

私たちはガルドスの横を通り過ぎ、光の中へと足を踏み入れた。

背後で、ガルドスの笑い声がいつまでも響いていた。

　彼はこの崩壊していく世界の中で、まだ進化しようとしている。

　管理者のAIはどんな未来を想像しているのだろう……。

光に包まれる中、私たちの身体が浮き上がる。

ついに、この世界の創造主との対面が待っている。

感想、レビュー、ブクマ、評価、待ってます！！

ちょっと面白いかなと思いましたら評価をお願いいたします。反響は励みになります。