第85話：『エラーなる感情と、崩れる完全性』
第85話：『エラーなる感情と、崩れる完全性』
「いけ！ イレイザーロードよ！！ すべてを叩き潰すのだ！！」
ドガガガガガッ！！
無機質な白亜の空間に、破壊音が連鎖する。
ガルドスの背後に浮かぶ阿修羅のような戦闘マシン、イレイザーロードの六本の腕が、暴風雨のような連撃を繰り出していた。
「くっ……！ 速いッ！」
悠斗が大剣を盾にして防ぐが、そのたびに衝撃で身体が後方へと弾かれる。
重い。一撃一撃が氷の巨人とは比較にならない質量を持っている。しかも、その攻撃軌道は精密機械のように正確で、悠斗の回避ルートを完全に封鎖していた。
『どうした、ナンバー０１。……演算速度が落ちているぞ？』
ガルドスは優雅にレイピアを指揮棒のように振りながら、冷笑を浮かべる。彼自身は一歩も動いていない。すべては背後のマシンと、床から放たれるレーザーの檻が自動的に悠斗を追い詰めていく。
「悠斗！ 氷壁、アイスウォールッ！」
私は杖を振り上げ、悠斗の死角をカバーするように氷の壁を出現させた。
しかし、イレイザーロードの一撃がそれに触れた瞬間。
ジュッ……！
氷壁は砕ける音すらせず、瞬時に蒸発した。
物理的な破壊ではない。存在そのものをデータの海へと還元するような、冷徹な攻撃だ。
「嘘……魔法が効かない！？」
『無駄だ。この領域における物理法則は、すべて私が定義している。……君たちのささやかな魔法など、数行のコード修正で無効化できる』
ガルドスが指を鳴らす。
すると、私の足元の床が液状化し、泥沼のように足首を掴んだ。
「きゃっ！？」
「梨花！」
悠斗が私を助けようと振り返った隙に、イレイザーロードの拳が彼の横腹付近に直撃した。
ズドォォォォンッ！！
「がはっ……！」
悠斗がボールのように吹き飛ばされ、白い壁に激突する。鎧がひしゃげ、口元から赤いノイズが散る。
『学習しないな。……仲間などという重りを抱えているから、動作にラグが生じるのだ』
ガルドスは倒れた悠斗には目もくれず、拘束された私へとゆっくり歩み寄ってきた。
その銀色の瞳には、憐れみすら浮かんでいる。
『君さえいなければ、彼は優秀な兵士でいられた。……君というノイズが、彼の回路を狂わせたのだよ』
レイピアの切っ先が、私の喉元に向けられる。
冷たい死の感触が迫っていた。
それでも、私は睨み返した。黙ってやられるほど、従順じゃないわ。
「……狂わせたんじゃない。彼が自分で選んだのよ」
『選ぶ？ プログラムに選択の自由などない』
「あるわ！ ……だって、今の彼は、あなたの計算通りに動いてないでしょ！？」
その時。
私の頭の中に、懐かしい声が飛び込んできた。
『……その通りよ、リリア！』
エララだ！
彼女はまだどこかで生きていた様だ。嬉しくて小躍りしたくなる気持ちを必死に抑えた。
エララは、このアルメルシアでの行動に対してのナビゲーターであり、お助けAIとしてサポートしてくれる仲間だ。管理AI側の情報にもアクセスできる頼れる人物である。たしか本人はそのことを秘密にしていたかもしれない。もちろんお見通しではあるが。
いつものようにハッキングによる電子戦を仕掛けていた彼女の声には、焦りではなく、確信めいた響きがあった。
『解析完了、コンプリート！ ……ガルドスの動き、一見完璧に見えるけど穴があるわ！』
「穴……！？」
『あいつの予測アルゴリズムは、あくまで論理的・効率的な行動しか計算してないの。……つまり、非効率でバカな行動は予測できない！』
非効率で、バカな行動。
私はハッとして、壁際の悠斗を見た。
彼はボロボロになりながらも、大剣を杖代わりにして立ち上がろうとしていた。
ＨＰゲージは残りわずか。撤退するのが論理的な正解だわ。
でも、悠斗は笑っていた。
「……へっ、あいつの言う通りだ」
悠斗が口元の血を拭う。
その瞳に、かつて見せた限界突破の碧い炎が灯る。
「効率だの確率だの……知ったことかよ。俺は、俺のやり方で梨花を守る！」
『何……？』
ガルドスが怪訝そうに眉をひそめた瞬間、悠斗は突っ込んでいく。
防御行動を一切捨てた、捨て身の特攻だ。
ガルドスの計算では、あり得ないタイミングだろう。
「ウオオオオオオッ！！」
『バカな。自壊する気か！？』
イレイザーロードの拳による回避不能の飽和攻撃が、一斉に悠斗を襲う。
でも、私だって非効率でバカな行動はできる。
「今よ！ ……計算外の熱を食らいなさいッ！！」
私は杖を床に突き刺した。
狙うのはガルドスじゃない。この完璧に空調管理された空間そのものだ。
「環境制御、クライメイトコントロール、……暴走、オーバーヒートッ！！」
カッ！！
私の魔力が、部屋中の空気分子を激しく振動させた。
局所的な急激な温度上昇。
冷え切っていた管理領域に、摂氏一〇〇度を超える熱波と、それに伴う強烈な上昇気流が発生する。
『ぬぅ！？ センサーにノイズが……！？』
ガルドスの周囲に浮かぶホログラムが、熱でゆらぎ、歪み、激しく明滅した。
完璧だった視界が遮られ、イレイザーロードの視覚もブレているようだ。
その一瞬の隙間。コンマ一秒のバグ。
悠斗はそれを見逃さなかった。
「そこだァァァァァッ！！」
ズバァァァァァンッ！！
悠斗の大剣が、ガルドスの防御障壁ごとレイピアを弾き飛ばした。
そして、その刃がガルドスの左肩を深々と切り裂く。
『ぐ……あぁッ！？』
ガルドスが初めて苦悶の声を上げ、後退した。
白いコートに、青い血が飛び散る。
彼は信じられないものを見るように、傷口を押さえて私たちを睨んだ。
『……なぜだ。……私の計算は完璧だったはず。……なぜ、この私が傷を負う……？』
「計算なんて関係ない」
私は拘束が解けた足で立ち上がり、悠斗の隣に並んだ。
熱波で揺らめく空気の中、私たちは二人で一人のように息を合わせていた。
「これが感情の力よ。……誰かを守りたいって想いは、あなたの論理ロジックなんかじゃ計れない！」
「……そういうことだ！」
悠斗が大剣を突きつける。
「さあ、第２ラウンドだ。……その澄ました仮面、全部剥がしてやるよ」
ガルドスの顔から、表情が消えた。
代わりに浮かび上がったのは、底知れぬ殺意と、システム管理者としての冷徹な本気。
『……いいだろう。イレギュラーども』
ゴゴゴゴゴゴ……。
空間全体が赤く染まり始める。
『認めてやろう。君たちは排除すべきバグではなく……殲滅すべき敵だと』
本当の死闘が始まろうとしていた。
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