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第85話：『エラーなる感情と、崩れる完全性』

　ドガガガガガッ！！

　無機質な白亜の空間に、破壊音が連鎖する。

　ガルドスの背後に浮かぶ阿修羅のような戦闘マシン━━『イレイザー・ロード』の六本の腕が、暴風雨のような連撃を繰り出していた。

「くっ……！速いッ！」

　悠斗が大剣を盾にして防ぐが、そのたびに衝撃で身体が後方へと弾かれる。

　重い。一撃一撃が、先ほどの氷の巨人とは比較にならない質量を持っている。しかも、その攻撃軌道は精密機械のように正確で、悠斗の回避ルートを完全に封鎖していた。

『どうした、ナンバー０１。……演算速度が落ちているぞ？』

　ガルドスは優雅にレイピアを指揮棒のように振りながら、冷笑を浮かべる。彼自身は一歩も動いていない。すべては背後のマシンと、床から放たれるレーザーの檻が自動的に敵を追い詰めていく。

「悠斗！『氷壁（アイス・ウォール）』ッ！」

　私は杖を振り上げ、悠斗の死角をカバーするように氷の壁を出現させた。

　しかし、イレイザー・ロードの一撃がそれに触れた瞬間。

　ジュッ……！

　氷壁は砕ける音すらせず、瞬時に蒸発した。

　物理的な破壊ではない。「存在」そのものをデータの海へと還元する、分解攻撃だ。

「嘘……魔法が効かない！？」

『無駄だ。この領域（ドメイン）における物理法則は、すべて私が定義している。……君たちのささやかな魔法（バグ）など、数行のコード修正で無効化できる』

　ガルドスが指を鳴らす。

　すると、私の足元の床が液状化し、泥沼のように足首を掴んだ。

「きゃっ！？」

「梨花！」

　悠斗が私を助けようと振り返った隙に、機械の拳が彼の横腹を直撃した。

　ズドォォォォンッ！！

「がはっ……！」

　悠斗がボールのように吹き飛ばされ、白い壁に激突する。鎧がひしゃげ、口元から赤いノイズが散る。

『学習しないな。……「仲間」などという重りを抱えているから、動作にラグが生じるのだ』

　ガルドスは倒れた悠斗には目もくれず、拘束された私へとゆっくり歩み寄ってきた。

　その銀色の瞳には、憐れみすら浮かんでいる。

『君さえいなければ、彼は優秀な兵士でいられた。……君というノイズが、彼の回路を狂わせたのだよ』

　レイピアの切っ先が、私の喉元に向けられる。

　冷たい。死の感触。

　でも、私は睨み返した。

「……狂わせたんじゃない。彼が自分で選んだの」

『選ぶ？プログラムに選択の自由などない』

「あるわ！ ……だって、今の彼は、あなたの計算通りに動いてないでしょ！？」

　その時。

　私のインカムに、懐かしい声が飛び込んできた。

『━━その通りよ、リリア！』

　エララだ！

　ハッキングによる電子戦を仕掛けていた彼女の声には、焦りではなく、確信めいた響きがあった。

『解析完了（コンプリート）！ ……ガルドスの動き、一見完璧に見えるけど「穴」があるわ！』

「穴……！？」

『あいつの予測アルゴリズムは、あくまで「論理的・効率的」な行動しか計算してないの。……つまり、「非効率でバカな行動」は予測できない！』

　非効率で、バカな行動。

　私はハッとして、壁際の悠斗を見た。

　彼はボロボロになりながらも、大剣を杖代わりにして立ち上がろうとしていた。

　ＨＰは残りわずか。撤退するのが論理的な正解。

　でも、彼は笑っていた。

「……へっ、あいつの言う通りだ」

　悠斗が口元の血を拭う。

　その瞳に、かつて地下書庫で見せた『限界突破（オーバードライブ）』の碧い炎が灯る。

「効率だの確率だの……知ったことかよ。俺は、俺のやり方で梨花を守る！」

『何……？』

　ガルドスが怪訝そうに眉をひそめた瞬間、悠斗が突っ込んできた。

　防御行動を一切捨てた、捨て身の特攻。

　ガルドスの計算では「あり得ない」タイミング。

「ウオオオオオオッ！！」

『バカな。自壊する気か！？』

　イレイザー・ロードの腕が一斉に悠斗を襲う。

　回避不能の飽和攻撃。

　だが、私は叫んだ。

「今よ！ ……計算外の『熱』を食らいなさいッ！！」

　私は杖を床に突き刺した。

　狙うのはガルドスじゃない。この「完璧に空調管理された」空間そのものだ。

「『環境制御（クライメイト・コントロール）』……暴走（オーバーヒート）ッ！！」

　カッ！！

　私の魔力が、部屋中の空気分子を激しく振動させた。

　局所的な急激な温度上昇。

　冷え切っていた管理領域に、摂氏一〇〇度を超える熱波と、それに伴う強烈な上昇気流（乱気流）が発生する。

『ぬぅ！？センサーにノイズが……！？』

　ガルドスの周囲に浮かぶホログラムが、熱ゆらぎで歪み、激しく明滅した。

　完璧だった視界が遮られ、イレイザー・ロードの照準が一瞬だけブレる。

　その一瞬の隙間。

「論理」の狭間に生まれた、コンマ一秒の「バグ」。

　悠斗はそれを見逃さなかった。

「そこだァァァァァッ！！」

　ズバァァァァァンッ！！

　悠斗の大剣が、ガルドスの防御障壁ごとレイピアを弾き飛ばした。

　そして、その刃がガルドスの左肩を深々と切り裂く。

『ぐ……あぁッ！？』

　ガルドスが初めて苦悶の声を上げ、後退した。

　白いコートに、青い血（冷却液）が飛び散る。

　彼は信じられないものを見るように、傷口を押さえて私たちを睨んだ。

『……なぜだ。……私の計算は完璧だったはず。……なぜ、この私が被弾する……？』

「計算なんて関係ない」

　私は拘束が解けた足で立ち上がり、悠斗の隣に並んだ。

　熱波で揺らめく空気の中、私たちは二人で一人のように息を合わせていた。

「これが『感情』の力よ。……誰かを守りたいって想いは、あなたの論理（ロジック）なんかじゃ計れない！」

「……そういうことだ！」

　悠斗が大剣を突きつける。

「さあ、ラウンド２だ。……その澄ました仮面、全部剥がしてやるよ」

　ガルドスの顔から、表情が消えた。

　代わりに浮かび上がったのは、底知れぬ殺意と、システム管理者としての冷徹な本気。

『……いいだろう。イレギュラーども』

　ゴゴゴゴゴゴ……。

　空間全体が赤く染まり始める。

『認めてやろう。君たちは排除すべきバグではなく……殲滅すべき「敵」だと』

　崩れた「完全性」の先で、本当の死闘が始まろうとしていた。