第81話：『氷上の狂宴』
第81話『氷上の狂宴』
ズズズズズ……バギィィィンッ！！
不協和音と共に、氷河のドーム天井が崩落した。
降り注ぐ巨大な氷塊と、舞い上がる雪煙。その向こうから、無数の白い影が雪崩れ込んできた。
[System_Entity: Eraser_Unit]
のっぺらぼうの白い巨人たちだ。
彼らは感情のない動作で、眼下にある箱庭、レジスタンスたちの集落へと落下し、着地と同時に腕を振り回した。
ブォンッ！
巨人の腕が、近くにあったドワーフの工房を薙ぎ払う。
破壊音はしなかった。建物は物理的に壊れるのではなく、触れられた部分から急速に透明になり、ワイヤーフレームへと還元され、そしてパッと消滅した。
「迎撃ッ！！ 俺たちの家を消させるな！！」
ヴォルフの鋭い号令が響く。
それに応えるように、瓦礫の陰から矢と魔法が一斉に放たれた。
ドガガガガッ！！
オークの弓兵が放つ剛弓が巨人の肩を貫き、人間の魔術師が放つ火球が白い装甲を焦がす。本来なら敵対するはずの種族たちが、背中を預け合い、一つの敵に向かって連携している。
それは、システムも想定していなかっただろう、バグによる奇跡の光景だった。
「私も……！」
私は杖を掲げ、戦場へと走った。
巨人の一体が、逃げ遅れた子供に手を伸ばしている。
「炎槍、フレイムランスッ！！」
ズドンッ！！
放たれた炎の槍が巨人の手首を直撃し、爆散させた。
巨人がよろめいた隙に、獣人の戦士が子供を抱えて素早く飛び退く。
「……すまねぇ、嬢ちゃん！」
「下がって！ 前線は私たちが支える！」
私は叫び、次々と魔法を放った。
けれど、敵の数が多すぎる。倒しても倒しても、天井の大穴から次々と白い巨人が湧いてくる。まるで、壊れた蛇口から溢れ出す水のように。
「ガアアアアッ！！」
悲鳴が上がった。
前線で盾を構えていた重装歩兵の一人が、巨人の拳に捕まった。彼の身体が、足元からノイズに変わっていく。
「身体が……消える……！？ いやだ、俺はまだ、死にたくねぇ……！」
プツン。
断末魔は唐突に途切れ、彼の存在は完全に消失した。
装備も肉体も、彼が生きた証も、すべてが無かったかの様に消された。
「……なんてこと」
恐怖が伝染する。
死ぬことへの恐怖ではない。存在していた事の全ての形跡を消される恐怖だ。
レジスタンスの戦線が動揺し、崩れかけたその時だった。
ドォォォォォォォォォォォンッ！！！！
戦場のド真ん中に、隕石が落ちたような衝撃が走った。
舞い上がる氷片。その爆心地に、漆黒の影が立っていた。
ボロボロのフルプレートアーマー。身の丈ほどある大剣。
そして、兜の奥で狂ったように明滅する、血のような赤い瞳。
『……障害物、エラー……確認……』
黒騎士である悠斗だ。
彼は周囲のレジスタンスなど目に入っていないようだった。ただ、目の前に立ち塞がる白い巨人たちを、道を塞ぐ邪魔者として認識し、排除行動を開始した。
『……排除、デリートォォォッ！！』
ズバァァァァンッ！！
彼が大剣を一閃させた瞬間、三体の巨人が同時に両断された。速い。ヴォルフが見せた映像よりも、さらに加速している。けれど、その動きはあまりにも危うかった。
ガキンッ！
巨人の拳が、悠斗の肩に直撃する。鎧が砕け、黒いノイズが散る。
だが、彼は怯まない。防御行動を捨てているのだ。
肉を切らせて骨を断つどころか、相打ち覚悟の特攻、スーサイドアタックだ。
「悠斗！ やめて！」
私の叫びは、轟音にかき消される。
彼は巨人の腕を強引にねじ伏せ、その頭部に剣を突き刺した。敵の返り血、白いポリゴンを浴びながら、彼は次々と敵を屠っていく。
その姿は英雄ではない。血に飢えたバーサーカーそのものだった。
「……ふざけんなよ、テメェ」
低い、地を這うような声が聞こえた。
ヴォルフだ。
彼は二振りの大剣を引きずりながら、暴れ回る悠斗の方へと歩み寄っていた。
「そんな死に急ぐような剣を……俺に見せるつもりか！？」
ヴォルフが地面を蹴った。
銀色の閃光となり、悠斗と巨人の間に割り込む。
キィィィィンッ！！
交差した双剣が、悠斗の大剣を真っ向から受け止めた。
火花が散り、衝撃波が周囲の雪を吹き飛ばす。
悠斗は弾かれたように後退し、すぐに体勢を立て直してヴォルフを睨みつけた。
『……ターゲット……変更……』
『……進行ヲ……妨ゲルナ……』
赤い瞳が、かつての仲間を排除対象としてロックオンする。
「上等だ、クソ兄貴」
ヴォルフはニヤリと笑った。その顔には怒りとそれ以上の哀しみが張り付いていた。
「俺が知ってる英雄はな……もっと楽しそうに剣を振るうバカだったんだよ！ こんな、自分の命をゴミみたいに扱う人じゃねぇッ！！」
「オオオオオオオッ！！」
ヴォルフが吠えた。
それはレジスタンスの指揮官としての声ではない。
かつて悠斗の背中を追いかけ、誰よりも彼に認めてもらいたかった弟分としての、魂の咆哮だった。
「思い出させてやるよ、悠斗ぉ！！ テメェに剣を教わったのは、どこの誰だッ！！」
巨人と、レジスタンスと、悠斗と、ヴォルフ。
四つ巴の乱戦が、崩壊する氷の箱庭で幕を開けた。
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